CHALCO, Meksiko (AP) — Saat Juana Salazar Segundo berusia 56 tahun berjalan-jalan di rumahnya di Chalco, sebuah pinggiran kota berpenghasilan rendah di tenggara Kota Meksiko, dia mengingat bagaimana air hitam yang busuk telah mencapai perutnya setelah banjir awal bulan lalu.
Dengan air yang kini surut hingga mata kakinya, Salazar melangkah masuk ke kamarnya yang tidak bermebel, di mana hanya pompa air yang berdengung di pojok ruangan. Noda hitam besar mengotori dinding yang dulunya putih.
Air banjir yang tercemar telah menyerbu jalanan, rumah, dan bisnis di lingkungan Culturas Salazar di Chalco selama lebih dari sebulan.
Area yang rendah di pinggiran yang dulunya merupakan danau kuno ini telah lama dirundung oleh banjir musiman, tetapi penduduk mengatakan tahun ini lebih buruk, kombinasi pertumbuhan yang tidak terkendali dan infrastruktur yang gagal.
Menurut pemerintah Chalco, lebih dari 2.000 rumah dan lebih dari 7.000 penduduk terkena dampak. Air itu setinggi 5 kaki (160 sentimeter) di beberapa area.
Sejak beberapa minggu terakhir, Salazar telah menggunakan empat pompa yang berjalan selama 24 jam untuk menyedot air dari rumahnya. Tangan dan kakinya tergores garis hitam dan abu-abu dari kontak dengan air banjir yang tercemar.
“Siang dan malam kami tidak bisa tidur, air terus naik,” kata dia.
“Sudah bertahun-tahun saya mengatakan bahwa sistem drainase telah kolaps,” kata Salazar. “Saya tidak bisa bekerja karena saya harus merawat barang-barang saya, anak perempuan saya tidak bisa mengantar anaknya ke sekolah … kami hanya bertahan.
Omar Arellano-Aguilar, seorang ahli biologi dan toksikologi lingkungan di Universitas Nasional Otonom Meksiko, mengatakan kombinasi kegagalan drainase dan struktur geologi daerah itu membuatnya lebih rentan terhadap banjir.
“Semua area urban ini tumbuh secara tak teratur selama 50 tahun terakhir,” kata dia.
Sebuah kota dengan lebih dari 400.000 penduduk, sejak akhir tahun 1980-an Chalco telah tumbuh menjadi salah satu kota terbesar di negara bagian Meksiko, tetapi masih kekurangan infrastruktur air dan listrik dasar.
Presiden Meksiko Andrés Manuel López Obrador meremehkan krisis di Chalco dan mengatakan dia tidak akan mengunjungi zona bencana itu.
“Sudah diurus,” katanya saat konferensi pers harian bulan lalu. “Itu alasan yang sama saya tidak pergi ke Acapulco,” merujuk pada keadaan darurat setelah Badai Otis yang menewaskan setidaknya 48 orang. “Ini seperti musim pemangsa burung,” katanya mengenai pertanyaan pers tentang itu.
Gubernur Negara Delfina Gómez telah mengunjungi lingkungan itu beberapa kali. Gubernur dan pemerintah Chalco tidak merespon permintaan wawancara dari The Associated Press.
Pejabat setempat, negara, dan federal telah bekerja di daerah itu, menggunakan pompa besar untuk menurunkan air, memberikan vaksin kepada penduduk, dan menyediakan air minum.
Di luar rumah Salazar, matahari memancar di lingkungan tersebut ketika bau asam dari air kotor dan sedimen strata itu membentang berkilometer-kilometer.
Sebatang jalan dari sana, Oscar Martínez Hinojosa, 49 tahun, menyesuaikan selang untuk salah satu pompa airnya.
Martínez mengatakan bahwa ketika banjir dimulai, mereka tidak diberi sepatu bot atau pakaian pelindung oleh pemerintah. “Mereka tidak memberi kami apa pun, tidak ada makanan, tidak satu pasang overall pun … dan kami memintanya,” katanya.
Martínez tinggal dengan lima anggota keluarganya yang sesak di sebuah ruangan lantai atas di mana tidak ada kerusakan. Di lantai bawah, halaman dan kamar lainnya direndam air setinggi mata kaki.
Penduduk lain, Guadalupe Sarai Islas García, 32 tahun, mengatakan masalah kesehatan berlimpah dari air kotor tersebut. Anaknya muntah dan mengalami diare selama lebih dari seminggu ketika banjir terus berlanjut.
“Tidak satupun politikus tahu seperti apa hidup seperti ini,” kata dia. “Mereka bisa pulang, mandi, makan dengan tenang, dan tidur tanpa beban.”
Sejak rumahnya banjir beberapa minggu yang lalu, dia mengirim anak-anaknya tinggal dengan ibunya agar mereka tidak terpapar lebih banyak kotoran. Penduduk lain telah mengambil tindakan pencegahan serupa bahkan mulai menyewa kamar di Ciudad Nezahualcóyotl tetangga.
Namun, puluhan truk dari pemerintah negara dan lokal yang berbaris di jalan utama Chalco menyedot ribuan air dari lingkungannya telah membantu mengurangi air itu.
Penduduk yang berhasil menurunkan tingkat air mereka sekarang menghapus puing-puing dan sedimen dari rumah mereka.
Hingga akhir pekan lalu, otoritas melaporkan tidak ada jalan yang masih terendam air dan bahwa mereka telah mengangkat 245 ton sedimen. Mereka juga mengekstraksi lebih dari 264 juta galon (1 juta meter kubik) air. Mereka juga mulai membersihkan dan mendisinfeksi 28 jalan yang terkena banjir.
Di sebuah sekolah dasar yang terletak di persimpangan utama, Kepala Sekolah Maria Luisa Molina Avila mengatakan dia merasa positif tentang renovasi terbaru yang mereka lakukan di halaman sekolah setelah kerusakan banjir di sekolah itu. Banjir itu menunda awal tahun ajaran dua minggu bagi ribuan siswa.
“Ini seperti rollercoaster, namun untungnya banyak jalan sekarang sudah kering,” katanya. Bersama dengan putrinya dan putranya mereka mengeringkan, menyapu, dan membersihkan sekolah untuk persiapan kedatangan siswa.
“Ini lega bagi anak-anak mereka bisa kembali ke sekolah,” kata penduduk García. “Sekarang stres kami mencapai puncaknya.”
Kembali ke seberang kota, Salazar membuat jalan ke pojok jalan ditemani anjingnya “Oso” atau “beruang” untuk menghadiri pertemuan lingkungan. Dia berkumpul dengan yang lain menunggu pembaruan lebih lanjut tentang konstruksi pipa saluran pembuangan yang dijadwalkan dimulai pagi itu.
Saat hujan sore mulai bergerimis, kerumunan penduduk semakin frustasi pada pejabat yang memimpin konstruksi. “Di mana solusinya?” kata seseorang. “Kami ingin Anda mulai bekerja! Lihat, sudah mulai hujan,” teriak yang lain.
Terus berdiri dengan sabar di tepi kerumunan dengan “Oso,” Salazar memperhatikan adegan itu diam-diam. Seperti banyak tetangganya, dia sabar menunggu solusi.
Namun, Arellano-Aguilar meragukan perbaikan yang bersifat retrospektif akan berhasil di lahan yang terus-menerus tenggelam. “Untuk semua pipa yang mereka tambahkan, tidak akan ada yang berubah,” katanya. “Sebaliknya, semua infrastruktur yang dipasang sekarang akan menderita akibat penurunan.”
Selain menginvestasikan dalam sistem drainase yang lebih mampu, Arellano-Aguilar mengatakan para pemangku kepentingan perlu memikirkan area di cekungan di mana mereka dapat mengalihkan air hujan.
“Kita perlu mulai belajar bagaimana hidup berdampingan dengan air dan menerima bahwa ada area yang harus terendam,” katanya.