Oostduinkerke, Belgia – Beberapa jam setelah fajar pada suatu pagi di bulan Juli yang terlambat, suara kuda milik Gregory Debruyne yang bernama Kelly berderap melalui lorong-lorong hijau Oostduinkerke yang menggema di desa pesisir kecil di barat Belgia.
Menghela kereta yang penuh dengan peralatan memancing dan peralatan untuk menyaring udang, Kelly – seekor kuda draft Belgia berwarna cokelat – dan Debruyne sedang menuju ke pantai berpasir Laut Utara untuk memancing udang.
Debruyne adalah seorang nelayan udang di atas kuda di Oostduinkerke – satu-satunya tempat di dunia di mana praktik kuno menangkap udang menggunakan kuda daripada perahu terus dilanjutkan.
“Saya belajar menangkap udang di atas kuda dari ayah saya ketika saya berusia 11 tahun,” kata Debruyne, sekarang berusia 27 tahun, kepada Al Jazeera, saat ia mempersiapkan Kelly untuk memancing sepanjang hari di pusat desa, dekat laut.
Puluhan wisatawan berkerumun di sekitar mereka dan dengan antusias menyaksikan Debruyne menutupi Kelly dengan selimut hangat dan memasang dua keranjang cokelat di kedua sisi punggungnya. Dia juga melampirkan jaring berantai pada ekornya.
“Dengan menggunakan pangkal paha belakangnya, Kelly akan merendamkan dirinya melalui ombak dangkal Laut Utara, sampai air laut mencapai dadanya, menarik jaring, yang memiliki rantai di bagian bawah. Tarikan ini menghasilkan getaran yang mengganggu udang di perairan dangkal, mendorong mereka untuk melompat ke dalam jaring yang melebar,” Debryune menjelaskan.
Empat nelayan lain dan kuda mereka telah bergabung dengan Kelly dan Debruyne di desa. Semua nelayan udang di atas kuda mengenakan jaket kuning cerah – jaket tahan air tebal – dan sepatu karet hitam dan bergerak menuju Laut Utara di atas kuda mereka.
“Saya harap bisa kembali setelah sekitar satu jam, dengan tangkapan yang layak,” teriak Debruyne saat para penonton menyaksikannya dan Kelly menuju ke laut.
Nelayan udang di atas kuda di Oostduinkerke menarik kerumunan baik dari Belgia maupun luar negeri, terutama selama musim panas [Diana Takacsova / Al Jazeera]
Menurut daftar Warisan Budaya Takbenda Manusia yang dikelola oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO), tradisi menangkap udang di atas kuda – yang dimulai di Belgia utara pada pergantian abad ke-15 dan ke-16, ketika wilayah itu berada di bawah kendali para biarawan Kristen.
Walaupun juga diamalkan di Belanda, Prancis, dan sebagian wilayah Inggris bagian selatan, hanya ada 12 keluarga di Belgia yang masih menekuni tradisi tersebut.
Pada tahun 1502, ada sebuah biara di Koksijde (di Belgia zaman sekarang) dan para biarawan ingin udang dan ikan untuk dimakan, sesuatu yang komunitas agama lokal dengan senang hati memberikannya. “Petani lokal, yang mempunyai kuda, memutuskan untuk pergi ke laut dan menangkap udang dan ikan lalu memberikannya kepada para biarawan biara. Inilah awal dari praktek menangkap udang di atas kuda,” kata Eddy D’Hulster, yang bekerja sebagai nelayan udang di atas kuda selama 56 tahun, kepada Al Jazeera.
Saat ini, para nelayan udang seperti Debruyne juga bekerja di kapal-kapal komersial untuk mendapatkan lebih banyak uang. Di atas kapal, nelayan udang di atas kuda juga menangkap ikan lain selain udang.
D’Hulster sendiri juga pernah bekerja sebagai nelayan di kapal, tetapi mengaku lebih suka menangkap udang di atas kuda karena ia percaya udang cokelat lebih lezat ketika berasal dari perairan dangkal Laut Utara.
’Hidup untuk kuda dan laut’
Dengan mengenakan topi biru navy yang dihiasi dengan simbol seorang nelayan udang di atas kuda, D’Hulster yang berusia 81 tahun sedang memperhatikan jaket kuning cerah Debruyne dan nelayan lainnya dengan kuda mereka di laut dan mengenang pertama kalinya ia memancing dengan cara seperti itu.
“Saya mulai memancing udang di atas kuda berkat sebuah kisah cinta,” katanya sambil tersenyum.
“Saya bertemu dengan seorang gadis cantik di desa dan mengetahui bahwa ayahnya adalah seorang nelayan udang di atas kuda. Saya mulai belajar tradisi tersebut darinya ketika saya berusia sekitar 18 tahun, berusaha untuk membuat kesan pada putrinya. Kami segera menikah yang membuat saya senang,” katanya, tersipu.
“Tapi ini juga awal dari cerita cinta yang lebih besar dalam hidup saya yang selalu membuat saya merasa seperti raja dunia – menangkap udang di atas kuda!” serunya.
Eddy D’Hulster, mantan nelayan udang di atas kuda, mengatakan bahwa menjalankan tradisi kuno membuatnya merasa seperti ‘raja dunia’ [Diana Takacsova / Al Jazeera]
Udang yang ditangkap oleh nelayan udang di atas kuda di Laut Utara berwarna kecokelatan dan disebut udang cokelat. Mereka ditemukan di perairan dangkal laut dan orang Belgia menganggapnya sebagai udang paling lezat di dunia karena rasanya yang manis dan asin.
“Ketika saya mulai memancing, itu adalah awal musim semi dan Laut Utara saat itu penuh dengan udang cokelat,” kata D’Hulster. “Masuk ke dalam ombak dangkal laut, kami bisa dengan mudah menangkap sekitar 20-30kg udang dan mencari nafkah melalui tradisi ini, menghasilkan sekitar 30 franc Belgia untuk 1 kilo.”
Saat ini harganya 10 euro ($11,11) untuk 1 kilo udang, katanya, dan “ini satu-satunya jenis udang yang saya suka makan”.
Walaupun tangkapan dan uang yang bisa mereka dapatkan adalah insentif yang menarik bagi para pemuda dan gadis di Oostduinkerke untuk menangkap udang di atas kuda, D’Hulster mengatakan bahwa bagi banyak dari mereka, juga adalah hasrat terhadap kuda dan “laut biru yang perkasa”, yang membuat tradisi kuno tetap hidup di sini.
“Udang adalah yang kami tangkap, tetapi sebagai nelayan udang di atas kuda, Anda harus hidup untuk kuda dan mencintai laut. Ketika saya mulai memancing, hal yang paling saya sukai adalah kudaku, Mina. Dia sekitar 10 tahun dan saya membelinya dari mertua saya. Kami belajar menangkap udang bersama-sama,” katanya.
Mina meninggal ketika berusia 20 tahun, setelah itu D’Hulster butuh enam bulan untuk melatih kuda lain untuk memancing.
“Mina mengajari saya untuk mencintai laut terbuka. Saya merindukannya, tetapi keluarga saya sekarang memiliki sekitar 10 hingga 20 kuda yang dilatih untuk mencari ikan di laut,” kata D’Hulster.
Seperti Kelly, Mina adalah kuda draft Belgia – sejenis yang dilatih untuk pekerjaan pertanian. Nelayan udang di atas kuda membeli kuda di kota-kota besar di Belgia seperti Brussels dan memilih kuda-kuda yang “tenang” untuk menemani mereka mencari udang. Ketenangan membuat lebih mudah melatih kuda untuk merendam melalui ombak laut dan tidak terkejut oleh makhluk laut di perairan dangkal di tepi pantai.
Walaupun setiap kuda dapat dilatih untuk mencari udang, kuda draft Belgia yang juga dikenal sebagai kuda “Brabant” (dinamai setelah provinsi di Belgia) menikmati air asin Laut Utara dan, karena lebih besar, lebih kuat dan lebih cepat dari jenis lain, dapat membantu nelayan melakukan perdagangan mereka dengan efisien, menurut D’Hulster.
Nelayan udang di atas kuda menghadapi ombak Laut Utara [Diana Takacsova / Al Jazeera]
Perubahan iklim: Pemandangan depan
Setelah sedikit lebih dari 45 menit di laut, Debruyne dan nelayan udang di atas kuda lainnya mulai kembali ke pantai secara perlahan-lahan.
Saat kaki Kelly yang basah menyentuh pantai berpasir Oostduinkerke, ia menggeram, tampaknya menyatakan kedatangannya kepada semua yang menyaksikan. Debruyne turun dari punggungnya dan bergegas memisahkan jaring dari Kelly. Sekelompok camar sedang melayang-layang di atasnya, berharap bisa beruntung dan membawa pergi beberapa udang.
Debruyne menggoyangkan jaring, yang terlihat penuh dengan udang. Tapi begitu dikosongkan, tangkapan terungkap sebagian besar lumut, rumput laut dan hampir 1 kilo udang cokelat.
“Tangkapan hari ini tidak sebanding,” kata Debruyne sebelum mengosongkannya ke laut, termasuk jumlah sedikit udang yang tidak sebanding dengan usaha membersihkan dan memasaknya. “Kami sangat senang memancing, tapi saya akan kembali akhir pekan nanti untuk menangkap udang lagi,” katanya dan pergi untuk menikmati ombak laut dengan Kelly dan para wisatawan yang ingin berpose untuk foto dengan kudanya.
Gregory Debruyne melepaskan tangkapannya setelah sesi memancing di Laut Utara [Diana Takacsova / Al Jazeera]
Debruyne dan Kelly biasanya pergi memancing tiga kali seminggu selama bulan musim panas. Pada bulan Oktober, musim memancing, mereka biasanya mencari udang hampir setiap hari. Mereka biasanya menangkap sekitar 5-6kg udang, yang dimasak dan dijual kepada teman dan keluarga.
“Udang ini hanya tahan sekitar dua hari dan harus segera dikonsumsi,” kata Debruyne. “Karena hasil tangkapannya juga tidak banyak kilo, kami tidak menjualnya di pasar. Beberapa tahun yang lalu, Anda bisa menangkap 30kg dan menghasilkan nafkah darinya. Sekarang ini murni untuk pariwisata,” kata Debruyne.
Tetapi kedekatan mereka dengan laut memberi mereka pemandangan depan tentang bagaimana perubahan iklim dapat memengaruhi ekosistem Laut Utara, dan D’Hulster khawatir tentang apa yang bisa berarti bagi masa depan penangkapan udang.
“Populasi udang semakin berkurang. Jika kita mulai menangkap kurang dari 3kg udang, saya tidak yakin bagaimana kita bisa memancing,” katanya. “Mungkin kita akan menjadi nelayan di atas kuda yang menangkap spesies ikan lain.”
Tidak ada dari nelayan udang di atas kuda yang bisa menghasilkan nafkah yang layak dari tradisi ini saat ini. Mereka bekerja di kapal komersial, di bisnis konstruksi, atau di sektor pertanian di hari-hari lainnya.
Nelayan udang di atas kuda Gregory Debruyne mempersiapkan Kelly untuk sesi memancing di pinggiran Oostduinkerke, Belgia [Diana Takacsova / Al Jazeera]
“Saya membeli Kelly seharga sekitar 3.000 euro [$3.330] di Brussels, itu jumlah uang yang banyak. Saya juga membutuhkan uang untuk merawatnya,” kata Debruyne. “Melalui penangkapan udang di atas kuda, saya hanya dapat menghasilkan sekitar 100 euro [$111] dalam sehari. Tapi saya mencintai kudaku dan tradisi menangkap udang ini. Jadi, saya tidak keberatan juga bekerja di pekerjaan lain untuk membiayai hasrat saya terhadap tradisi ini.”
D’Hulster mengatakan pemerintah setempat juga telah berusaha membantu para nelayan untuk melanjutkan tradisi dengan membayar mereka sejumlah kecil untuk mengejar tradisi ini sebagai kegiatan wisata.
‘Dalam 3.000 tahun, kita masih akan memancing di sini’
Perubahan iklim turut menyumbang pada penurunan jumlah udang di sini, kata para ahli.
Belgia telah mengalami gelombang panas selama beberapa tahun terakhir dan suhu permukaan Laut Utara telah meningkat sekitar 0,3 derajat Celsius per dekade sejak 1991, menurut Badan Lingkungan Eropa.
Hans Polet, seorang ilmuwan perikanan dan direktur sains di Institut Penelitian Pertanian, Perikanan, dan Makanan (ILVO) di Oostende, Belgia, menjelaskan bahwa konsekuensi dari perubahan iklim, fluktuasi cuaca, dan perubahan jumlah pemangsa alami udang di Laut Utara telah berdampak pada populasi udang secara keseluruhan.
“Udang cokelat di Laut Utara adalah spesies yang pendek umurnya. Biasanya hidup selama dua tahun, itu berarti bahwa ada banyak fluktuasi dalam biomassa karena mereka sangat bergantung tidak hanya pada iklim, tetapi juga pada cuaca tahunan. Misalnya, cuaca dingin dan keras akan mempengaruhi keberhasilan berkembang biak mereka dan kemudian tahun berikutnya akan ada sangat sedikit udang,” kata Polet.
Menurutnya, tahun lalu adalah tahun yang sangat buruk bagi udang di Laut Utara, sebagian karena predator utama udang, yaitu ikan kod, telah mulai bergerak ke utara dari perairan yang lebih selatan akibat perubahan iklim, yang mempengaruhi populasi udang secara keseluruhan.
Peralatan memancing di bilas di perairan Laut Utara di Oostduinkerke, Belgia [Diana Takacsova / Al Jazeera]
Polet menambahkan bahwa teknik menangkap udang juga dapat mempengaruhi spesies tersebut.
“Jika Anda hanya melihat dampak lingkungan, saya pikir menangkap udang di atas kuda tidak terlalu merusak karena melibatkan penggunaan peralatan memancing yang ditarik dan kuda melangkahkan kaki di pasir di perairan dangkal, di mana gangguan alami laut, seperti ombak, cukup kuat. Jadi ekosistem yang hidup di sana terbiasa dengan gangguan yang kuat dan penangkapan ikan tidak terlalu mempengaruhi,” kata Polet.
“Sekarang, semakin Anda pergi ke laut, dampak ombak berkurang dan hewan-hewan di sana terbiasa dengan kondisi yang lebih tenang. Jadi penangkapan ikan industri di bagian ini dari laut cenderung memiliki dampak negatif pada lingkungan.”
Polet mengatakan teknik seperti memancing listrik juga merupakan pilihan yang berkelanjutan. Teknik ini melibatkan penggunaan denyutan listrik sangat kecil sekitar lima hertz dalam peralatan memancing, yang membuat udang melompat sehingga mereka dapat ditangkap tanpa peralatan menyentuh atau merusak dasar laut.
Kerumunan pengunjung menyaksikan Gregory Debruyne ketika ia memb