Ribuan pertahanan banjir di Inggris yang seharusnya melindungi properti dari kerusakan serius dalam keadaan rusak, menurut data resmi yang bocor kepada Observer sebelum musim gugur yang diperkirakan lebih basah dari biasanya. Data dari Departemen Lingkungan, Pangan, dan Pedesaan serta Badan Lingkungan tentang kondisi aset pertahanan banjir kunci menunjukkan bahwa proporsi yang dianggap dalam kondisi memadai sekarang hanya mencapai 92,6%, dibandingkan dengan 97,9% pada tahun 2018-19. Ini adalah proporsi pertahanan yang dianggap layak digunakan setelah inspeksi ketat oleh para ahli. Sumber pemerintah mengatakan bahwa ini “secara signifikan di bawah” tingkat optimal 98%. Badan Lingkungan mengatakan bahwa sekitar 5,7 juta properti di Inggris berisiko terkena banjir, angka ini meningkat sekitar 500.000 antara 2021-22 dan 2022-23 saja. Menurut pejabat, penurunan 1% dalam proporsi keseluruhan pertahanan banjir yang ditemukan dalam kondisi memadai di seluruh negara menempatkan tambahan 10.000 properti pada risiko. Angka-angka ini telah menimbulkan kekhawatiran serius di Whitehall di tengah ramalan dari Met Office yang menunjukkan kemungkinan terserang cuaca basah yang lebih tinggi dari rata-rata pada musim gugur 2024. Pekan lalu, menteri dalam pemerintahan Buruh mengadakan pertemuan pertama panitia tugas kesiapsiagaan banjir baru, dipimpin oleh menteri lingkungan, Steve Reed, untuk memperkuat pengembangan pertahanan banjir dan meningkatkan kesiapsiagaan bangsa terhadap cuaca ekstrem. Kelompok ini membahas rencana untuk mempercepat dan mengkoordinasikan persiapan banjir dan kesiapsiagaan antara pemerintah pusat, otoritas setempat, dan pihak yang menanggapi, serta layanan darurat. Reed dan menteri banjir, Emma Hardy, bertemu dengan perwakilan dari departemen lingkungan dan perumahan, Kementerian Dalam Negeri, Kantor Kabinet, Badan Lingkungan, Met Office, forum kesiapsiagaan lokal, kantor wali kota, penanggulangan bencana, dan serikat petani nasional, antara lain, untuk membahas rencana mereka. Selama pertemuan, Met Office mengonfirmasi bahwa ada kemungkinan yang lebih besar terjadi musim banjir musim dingin yang lebih basah dari rata-rata. Tanah akan kebanjiran air dan sungai akan membengkak setelah September yang basah. Pada titik ini dalam bulan ini, banyak daerah sudah menerima 100% curah hujan rata-rata September mereka, dan Oktober diperkirakan akan sama basahnya. Tahun lalu dan awal tahun ini, banjir melanda sebagian besar wilayah negara, dan pertanian terutama terdampak buruk. Sambil kondisi perubahan iklim semakin memburuk, para ahli mengatakan bahwa cuaca ekstrem, termasuk hujan lebat dan banjir, akan lebih mungkin terjadi di Inggris. Pemotongan pengeluaran publik juga telah membuat Inggris rentan, dengan banyak pertahanan banjir dalam keadaan rusak. Pemerintah belum mengatakan apakah akan meningkatkan anggaran kesiapsiagaan banjir. Reed mengatakan kepada pertemuan tersebut: “Saya telah menyatakan bahwa melindungi komunitas dari banjir adalah salah satu dari lima prioritas utama saya – dengan kesiapsiagaan dan kesiapsiagaan untuk musim gugur dan musim dingin ini menjadi fokus utama pertemuan hari ini.” Buruh menyalahkan pemerintah Tory karena gagal bertindak untuk memperkuat pertahanan selama 14 tahun. Reed mengatakan: “Banjir mencelakai komunitas dan bisnis di seluruh negara. Pemerintah Konservatif sebelumnya terlalu kacau dan teralihkan untuk belajar dari masa lalu dan melindungi komunitas sebelum bencana melanda.” Badan Lingkungan mengatakan dalam pertemuan pekan lalu bahwa telah melakukan 170.000 pemeriksaan kondisi aset dalam setahun terakhir – naik dari 100.000 dalam satu tahun rata-rata. Mereka juga telah meningkatkan pengeluaran mereka untuk pemeliharaan dan perbaikan aset menjadi £236 juta, naik dari £200 juta.
