Seorang miliarder yang menjadi astronaut kembali ke Bumi bersama dengan krunya pada hari Minggu, mengakhiri perjalanan lima hari yang mengangkat mereka lebih tinggi dari siapa pun yang pernah melakukan perjalanan sejak astronot dari Nasa melakukan perjalanan ke bulan.
Kapsul SpaceX mendarat di Teluk Meksiko di dekat Dry Tortugas Florida pada saat gelap dini hari, membawa pengusaha teknologi Jared Isaacman, dua insinyur SpaceX, dan seorang mantan pilot Thunderbird Angkatan Udara.
Mereka berhasil melakukan spacewalk swasta pertama saat mengorbit hampir 460 mil (740 km) di atas Bumi, lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan teleskop luar angkasa Hubble. Pesawat ruang angkasa mereka mencapai ketinggian maksimum 875 mil setelah peluncuran pada hari Selasa.
Isaacman menjadi orang ke-264 yang melakukan spacewalk sejak Uni Soviet mencapai yang pertama pada tahun 1965, dan Sarah Gillis dari SpaceX yang ke-265. Hingga saat ini, semua spacewalk dilakukan oleh astronot profesional.
“Kami telah menyelesaikan misi,” Isaacman memberikan radio saat kapsul terapung di air, menunggu tim penyelamat.
Selama spacewalk komersial pada hari Kamis, lambung kapsul Dragon terbuka hanya setengah jam. Isaacman muncul hanya hingga pinggangnya untuk sebentar menguji setelan luar angkasa baru SpaceX, diikuti oleh Gillis, yang hanya hingga lutut saat ia melenturkan lengan dan kaki selama beberapa menit. Gillis, seorang pemain biola klasik, juga tampil di orbit sebelumnya dalam seminggu.
Spacewalk berlangsung kurang dari dua jam, jauh lebih pendek daripada di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sebagian besar waktu itu diperlukan untuk menurunkan tekanan udara seluruh kapsul dan kemudian mengembalikan udara kabin. Bahkan Menon dari SpaceX dan Poteet, yang tetap terikat, mengenakan setelan luar angkasa.
SpaceX menganggap latihan singkat ini sebagai titik awal untuk menguji teknologi setelan luar angkasa untuk misi masa depan yang lebih lama ke Mars.
Ini adalah penerbangan sewa kedua Isaacman dengan SpaceX, dengan dua penerbangan lainnya masih di depan di bawah program eksplorasinya yang didanai secara pribadi yang dinamai Polaris setelah Bintang Utara. Dia membayar jumlah yang tidak diungkapkan untuk penerbangan angkasa pertamanya pada tahun 2021, membawa pemenang kontes dan seorang survivor kanker anak-anak sambil mengumpulkan lebih dari $250 juta untuk rumah sakit penelitian anak-anak St Jude.
Untuk misi Polaris Dawn yang baru saja selesai, pendiri dan CEO perusahaan pemrosesan kartu kredit Shift4 membagi biaya dengan SpaceX. Isaacman tidak akan mengungkapkan berapa banyak yang dia habiskan.