LOUISVILLE, Ky. — Pada hari pertamanya di Sekolah Newcomer Academy, Maikel Tejeda dibawa ke perpustakaan sekolah. Siswa kelas 7 itu tidak tahu mengapa.
Dia segera menangkap maksudnya: Dia sedang diberi suntikan vaksin yang tertunda. Lima suntikan.
“Saya tidak punya masalah dengan itu,” kata bocah berusia 12 tahun tersebut, yang pindah dari Kuba awal tahun ini.
Di seberang perpustakaan, sekelompok pejabat kota, negara, dan federal berkumpul untuk merayakan klinik sekolah, dan kota ini. Dengan tingkat vaksinasi anak Amerika yang masih di bawah target mereka, Louisville dan negara bagian ini dipuji sebagai cerita keberhasilan: Tingkat vaksinasi anak TK Kentucky meningkat 2 persen pada tahun ajaran 2022-2023 dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Tingkat untuk Wilayah Jefferson — yang merupakan Louisville — naik 4 persen.
“Kemajuan adalah keberhasilan,” kata Dr. Mandy Cohen, direktur Centers for Disease Control and Prevention.
Namun kemajuan itu tidak bertahan. Tingkat vaksinasi untuk masuk sekolah di Kentucky turun tahun lalu. Tingkat Wilayah Jefferson juga turun. Dan tingkat keduanya untuk wilayah dan negara bagian masih jauh di bawah ambang batas target.
Ini menimbulkan pertanyaan: Kalau ini yang disebut sebagai keberhasilan, apakah ini memberikan gambaran tentang kemampuan negara tersebut untuk menghentikan infeksi yang diimpor dari menjadi wabah di masyarakat?
Pejabat lokal percaya mereka dapat mencapai ambang batas kekebalan kelompok, tetapi mereka mengakui tantangan yang meliputi dana yang terbatas, misinformasi, dan aturan birokrasi yang bermaksud baik yang dapat membuat dokter enggan memberikan vaksin kepada anak-anak.
“Kami sedang menutup kesenjangan,” kata Eva Stone, yang telah mengelola layanan kesehatan sistem sekolah kabupaten sejak tahun 2018. “Kami tidak menutup kesenjangan dengan cepat.”
Para ahli kesehatan masyarakat berfokus pada tingkat vaksinasi untuk anak-anak TK karena sekolah dapat menjadi tempat berkembangnya penyakit dan luncur untuk wabah di komunitas.
Selama bertahun-tahun, tingkat tersebut cukup tinggi, terutama berkat mandat yang mensyaratkan vaksinasi penting sebagai syarat untuk kehadiran sekolah.
Namun tingkat tersebut telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Ketika COVID-19 mulai melanda Amerika Serikat dengan keras pada tahun 2020, sekolah ditutup, kunjungan ke dokter anak menurun, dan pencatatan vaksinasi mengalami penurunan. Sementara itu, lebih banyak orangtua mempertanyakan vaksinasi rutin untuk anak yang dulunya mereka terima secara otomatis, efek yang para ahli atributkan kepada misinformasi dan perpecahan politik yang muncul seputar vaksin COVID-19.
Survei Gallup yang dirilis bulan lalu menemukan bahwa 40% dari orang Amerika mengatakan bahwa sangat penting bagi orangtua untuk memberikan vaksin kepada anak-anak mereka, turun dari 58% pada tahun 2019. Sementara itu, survei Universitas Pennsylvania baru-baru ini terhadap 1.500 orang menemukan bahwa sekitar 1 dari 4 orang dewasa di AS menganggap vaksin campak, gondong, dan rubella menyebabkan autisme — meskipun tidak ada bukti medis untuk itu.
Semua ini telah membuat lebih banyak orangtua mencari pembebasan dari vaksinasi masuk sekolah. CDC belum melaporkan data nasional untuk tahun ajaran 2023-2024, tetapi proporsi anak TK di AS yang dibebaskan dari persyaratan vaksinasi sekolah tahun sebelumnya mencapai rekor 3%.
Secara keseluruhan, 93% anak-anak TK sudah mendapatkan suntikan yang dibutuhkan untuk tahun ajaran 2022-2023. Tingkatnya sebesar 95% dalam beberapa tahun sebelum pandemi COVID-19.
Pejabat khawatir penurunan tingkat vaksinasi akan menyebabkan wabah penyakit.
Sampai saat ini, sekitar 250 kasus campak dilaporkan di AS, jumlah terbanyak sejak 2019, dan Oregon sedang mengalami wabah terbesar dalam lebih dari 30 tahun.
Kentucky mengalami wabah batuk rejan terburuk sejak 2017. Secara nasional, hampir 14.000 kasus dilaporkan tahun ini, jumlah terbanyak sejak 2019.
Lonjakan batuk rejan adalah tanda peringatan namun juga sebuah peluang, kata Kim Tolley, seorang sejarawan berbasis di California yang menulis buku tahun lalu tentang vaksinasi anak-anak sekolah Amerika. Dia menyerukan kampanye hubungan masyarakat untuk “mendapatkan dukungan semua orang” dalam meningkatkan imunisasi.
Sebagian besar diskusi tentang peningkatan tingkat vaksinasi berpusat pada kampanye yang dirancang untuk mendidik orangtua tentang pentingnya memberikan vaksin kepada anak-anak mereka — terutama bagi mereka yang ragu untuk memberikan suntikan kepada anak-anak mereka.
Namun para ahli masih memperdebatkan jenis pesan yang paling efektif: Apakah lebih baik, misalnya, untuk mengatakan “vaksinasi” atau “imunisasi”?
Banyak pesan dipengaruhi oleh umpan balik dari kelompok fokus kecil. Salah satu hasil dari itu adalah beberapa orang kurang percaya pada petugas kesehatan dan bahkan dokter mereka sendiri daripada dulu. Yang lain sangat percaya pada perasaan mereka sendiri tentang vaksin dan informasi yang mereka lihat di pencarian Internet atau dengar dari sumber lain.
“Keyakinan berlebihan mereka sulit untuk diguncangkan. Sulit untuk menemukan kelemahan di dalamnya,” kata Mike Perry, yang mengelola kelompok fokus atas nama sebuah kelompok yang disebut Public Health Communications Collaborative.
Namun banyak orang tampaknya lebih percaya pada vaksin yang sudah ada lama. Dan mereka sepertinya setidaknya tertarik pada informasi yang tidak mereka ketahui, termasuk sejarah penelitian di balik vaksin dan bahaya dari penyakit-penyakit yang diciptakan untuk melawannya, katanya.
Beberapa komunikasi terbaru dari CDC mengambil pendekatan yang lembut.
Salah satunya adalah iklan media digital yang menggambarkan seorang bocah bermain dengan mainan Tyrannosaurus rex. Keterangannya berbunyi, “Ia pikir ‘difteria’ adalah nama dinosaurus.” Ini adalah upaya untuk menggunakan humor sambil menyampaikan pesan bahwa anak-anak sekarang tidak lagi tahu banyak mengenai infeksi yang dulu menjadi ancaman umum — dan lebih baik menjaga agar situasinya tetap seperti itu.
Dolores Albarracin telah mempelajari strategi peningkatan vaksinasi di 17 negara, dan secara berulang kali menemukan bahwa strategi paling efektif adalah membuatnya lebih mudah bagi anak-anak untuk mendapatkan vaksinasi.
“Pada praktiknya, sebagian besar orang tidak melakukannya karena mereka tidak memiliki uang untuk naik bis” atau memiliki masalah lain untuk datang ke janjinya, kata Albarracin, direktur divisi sains komunikasi dalam Annenberg Public Policy Center di Penn.
Hal ini merupakan masalah di Louisville, di mana pejabat mengatakan sedikit dokter yang memberikan vaksinasi kepada anak-anak yang terdaftar dalam Medicaid dan yang lebih sedikit lagi memberikan suntikan kepada anak-anak tanpa asuransi kesehatan. Analisis beberapa tahun lalu menunjukkan bahwa 1 dari 5 anak — sekitar 20.000 anak — tidak memiliki vaksinasi yang terbaru, dan kebanyakan dari mereka miskin, kata Stone, manajer kesehatan sekolah kabupaten.
Program federal Vaccines for Children berusia 30 tahun membayar vaksinasi untuk anak-anak yang memenuhi syarat Medicaid atau tidak memiliki asuransi untuk menutupinya.
Tetapi dalam pertemuan dengan direktur CDC bulan lalu, pejabat kesehatan Louisville menyesalkan bahwa sebagian besar dokter setempat tidak berpartisipasi dalam program tersebut karena masalah administratif dan lainnya. Dan sulit bagi pasien untuk mendapatkan waktu dan transportasi untuk pergi ke puluhan penyedia di Louisville yang ikut serta.
Sistem sekolah telah mencoba untuk mengisi kesenjangan tersebut. Pada tahun 2019, mereka mendaftar sebagai penyedia VFC, dan secara bertahap mendirikan klinik vaksin.
Tahun lalu, mereka mengadakan klinik di hampir semua 160 sekolah, dan mereka melakukan hal yang sama tahun ini. Yang pertama diadakan di Newcomer Academy, di mana banyak siswa imigran yang tertinggal dalam vaksinasi mereka memulai dalam sistem sekolah.
Ini sangat menantang, kata Stone. Pendanaan sangat terbatas. Ada hambatan birokratis, dan arus besar anak-anak dari negara lain yang membutuhkan vaksin. Diperlukan beberapa kali kunjungan ke dokter atau klinik untuk menyelesaikan beberapa seri vaksin. Dan kemudian ada oposisi — pengumuman klinik vaksinasi cenderung menarik komentar negatif di media sosial.
Namun ada juga banyak dukungan. Departemen kesehatan lokal dan sekolah keperawatan adalah mitra yang sangat penting, dan pemimpin kota mendukung usaha tersebut.
Dalam perayaan vaksinasi baru-baru ini, Wali Kota Craig Greenberg mengakui masalah akses dan bahwa vaksinasi telah menjadi dipolitisasi.
Tetapi “bagi saya, tidak ada yang politis tentang meningkatkan kesehatan masyarakat, tentang meningkatkan kesehatan anak-anak kita,” kata Greenberg, seorang Demokrat. “Tidak seharusnya ada perdebatan tentang itu.”
___
Jurnalis video AP Mary Conlon turut berkontribusi dalam laporan ini.
Departemen Kesehatan dan Ilmu Pengetahuan Associated Press menerima dukungan dari Howard Hughes Medical Institute Science and Educational Media Group. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
“