Dalam pengakuan mengejutkan, calon wakil presiden dari Partai Republik, JD Vance, mengatakan bahwa dia bersedia “menciptakan cerita-cerita” selama kampanye sambil mempertahankan penyebaran desas-desus palsu dan rasialis tentang hewan peliharaan yang diculik dan dimakan di sebuah kota di negara bagian asalnya, Ohio.
Pernyataan Vance tersebut terungkap saat dia muncul di acara State of the Union CNN pada hari Minggu, di mana dia mengatakan bahwa dia merasa perlu “menciptakan cerita agar media benar-benar memperhatikan penderitaan rakyat Amerika”.
Ketika ditanya oleh pembawa acara CNN Dana Bash apakah desas-desus palsu yang berkaitan dengan Springfield, Ohio, adalah “cerita yang Anda ciptakan”, Vance menjawab, “Ya!” Dia kemudian mengatakan bahwa klaim-klaim tersebut berakar dari “cerita dari … konstituen” dan bahwa dia serta calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, telah berbicara secara publik tentangnya untuk menarik perhatian pada populasi Haiti yang relatif besar di Springfield.
Pernyataan Vance menuai kecaman cepat dari menteri transportasi AS, Pete Buttigieg, seorang Demokrat yang mendukung calon presiden dari partainya dalam pemilihan November, Kamala Harris.
“Pengakuan mengejutkan oleh JD Vance ketika dia mengatakan bahwa dia akan ‘menciptakan cerita’ (artinya, berbohong) untuk mengalihkan perhatian media,” tulis Buttigieg di Twitter. “Semua ini untuk mengubah topik pembicaraan dari hak aborsi, pekerjaan manufaktur, pajak bagi kaum kaya, dan hal-hal lainnya yang jelas-jelas menjadi taruhan dalam pemilu ini.”
Vance juga melecehkan orang-orang di Springfield yang berkebangsaan Haiti sebagai “ilegal”, meskipun sebagian besar dari mereka berada di AS secara legal melalui status perlindungan sementara (TPS) yang telah diberikan kepada mereka karena kekerasan dan ketidakstabilan di negara asal mereka di Karibia. Status tersebut harus diperbarui setiap 18 bulan.
Desas-desus yang menjalar dari Springfield telah menyebabkan ancaman bom yang ditujukan kepada rumah sakit dan kantor pemerintah setempat. Vance pada hari Minggu kepada Bash mengatakan bahwa sangat “menghina” bagi media untuk menyarankan bahwa kata-katanya telah menyebabkan ancaman tersebut. Dia juga menggunakan istilah yang sama untuk merujuk kepada orang-orang yang mengeluarkan ancaman tersebut, meskipun – dalam penampilan terpisah pada hari Minggu di acara Meet the Press di NBC – dia dengan tegas menyalahkan media karena melaporkan mereka secara akurat, mengatakan bahwa media tersebut “memperbesar orang-orang terburuk di dunia”.
Vance pada akhirnya mempertahankan dukungannya terhadap kebohongan tentang Springfield sebagai upaya untuk menarik perhatian pada kebijakan imigrasi di Gedung Putih sementara Harris menjabat sebagai wakil presiden untuk Joe Biden.
“Aku tidak marah pada imigran Haiti yang ingin hidup lebih baik,” kata Vance. “Kita marah pada Kamala Harris karena membiarkan hal ini terjadi.”
Orang-orang Haiti di Springfield telah dijadikan sorotan politik yang memecah belah di AS setelah Trump menuduh beberapa di antara mereka bertanggung jawab atas penculikan dan konsumsi hewan peliharaan selama debat mantan presiden dengan Harris pada hari Selasa.
Pejabat kota dengan tegas menolak kebohongan tersebut, dan seorang wanita yang membantu memulai desas-desus tersebut dalam sebuah kiriman Facebook yang tersebar luas mengakui bahwa mereka adalah desas-desus yang tak berdasar.
Meskipun demikian, Springfield telah menjadi sasaran teori konspirasi sayap kanan.
Sekitar 15.000 imigran mulai merayap ke Springfield – sebuah kota dengan sekitar 60.000 penduduk – pada tahun 2017 untuk bekerja di pabrik kemasan lokal dan pabrik permesinan. Mereka sangat dibutuhkan di sebuah pabrik pengolahan sayuran dan di pabrik permesinan otomotif yang pemiliknya menghadapi kekurangan tenaga kerja akibat pandemi Covid-19.
Gubernur Republik dari Ohio, Mike DeWine, mengatakan pada hari Minggu di acara This Week ABC bahwa orang-orang Haiti di Springfield “berada di sini secara legal”.
“Yang dikatakan oleh para pengusaha adalah, kita tidak tahu apa yang akan kita lakukan tanpa mereka,” kata DeWine. “Mereka bekerja. Dan mereka bekerja sangat keras. Dan mereka beradaptasi.”
Meskipun begitu, meski rentan dengan pemilih atas penanganan hak reproduksi, Partai Republik telah membantu menyebarkan desas-desus xenofobik di Springfield dalam upaya untuk memanfaatkan ketidakpuasan pemilih terhadap penanganan imigrasi oleh Partai Demokrat.
Vance pada hari Minggu juga berusaha menjauhkan diri dari kontroversi kedua, dengan mengatakan kepada tuan rumah Meet the Press Kristen Welker bahwa dia tidak menyukai pernyataan oleh sekutu kampanye Trump sayap kanan jauh Laura Loomer bahwa Gedung Putih “akan berbau seperti kari” jika Harris memenangkan pemilu.
Harris memiliki keturunan India dan Jamaika. Istri Vance, Usha Vance, juga berketurunan India.
“Aku bisa masak kari ayam yang enak,” katanya, tetapi “saya tidak berpikir bahwa itu merupakan penghinaan bagi siapa pun untuk membicarakan preferensi makanan mereka atau apa yang mereka ingin lakukan di Gedung Putih.
“Yang dikatakan Laura tentang Kamala Harris bukanlah yang seharusnya menjadi fokus kita. Kita harus berfokus pada kebijakan dan isu-isu.”
Vance telah menghabiskan sebagian besar waktunya selama kampanye wakil presiden dalam posisi defensif, termasuk atas keyakinannya yang menyatakan bahwa wanita yang memilih mengejar karir profesional daripada peran sebagai ibu keluarga adalah malang.