Wakil presiden yang berjalan bersama Donald Trump, JD Vance, telah menguatkan klaim palsu bahwa para migran memakan hewan peliharaan di sebuah kota di Ohio, sementara pejabat kota berulang kali membantah desas-desus tersebut.
Klaim tak berdasar tersebut menyebabkan beberapa ancaman keamanan, dan pada hari Minggu Universitas Wittenberg di Springfield mengatakan harus membatalkan acara karena ancaman yang menargetkan anggota komunitas Haiti.
Muncul di acara talk show Minggu, Vance membela cerita palsu tersebut, mengatakan “media sama sekali mengabaikan hal ini sampai Donald Trump dan saya mulai berbicara tentang meme kucing”.
“Jika saya harus membuat cerita agar media Amerika benar-benar memperhatikan penderitaan rakyat Amerika, maka itulah yang akan saya lakukan,” katanya kepada CNN.
“Itu datang dari kesaksian langsung dari para konstituen saya. Saya mengatakan bahwa kita menciptakan sebuah cerita, artinya kita membuat media Amerika fokus kepadanya.”
Vance adalah seorang senator AS yang mewakili Ohio.
Dia pertama kali membawa klaim makan hewan peliharaan pekan lalu, sebelum Trump memperkuatnya dalam debat presiden pertamanya melawan Kamala Harris.
Sejak saat itu, pejabat kota Springfield berulang kali membantah klaim tersebut.
Walikota Rob Rue mengatakan kepada BBC bahwa teori konspirasi – dan janji Trump untuk “mendeportasi massal” migran dari Springfield – merugikan kota tersebut.
“Hewan peliharaan orang aman di Springfield, Ohio,” Rue mengatakan kepada program Newshour BBC. “Kami sudah menghubungi Kampanye JD Vance untuk memberi tahu mereka bahwa kami tidak memiliki bukti bahwa hal itu terjadi, dan saya sudah memberikan tahu dalam beberapa wawancara bahwa ini benar-benar tidak benar.”
“Kita perlu membuat orang memahami, terutama mereka yang memiliki mikrofon yang didengarkan di seluruh dunia, mereka harus memahami bobot kata-kata mereka dan bagaimana itu bisa mempengaruhi komunitas secara negatif.”
Gubernur Ohio Mike DeWine, seorang Republik, di program Minggu ini ABC menyebut rumor itu “sampah yang sama sekali tidak benar”.
Springfield harus mengungsikan tiga sekolah dan bangunan kota lain pekan lalu akibat ancaman, setidaknya satu di antaranya membuat komentar merendahkan orang Haiti.
Polisi di Universitas Wittenberg mengatakan dalam peringatan kampus bahwa sebuah email yang dikirim pada hari Sabtu mengancam penembakan keesokan harinya.
“Pesan tersebut menargetkan anggota Haiti dari komunitas kami,” kata polisi. “Semua mahasiswa, dosen, dan staf harus berhati-hati dan waspada terhadap sekitarnya.”
Polisi Springfield juga mengatakan mereka menerima telepon pada Sabtu tentang anggota Proud Boys yang berjalan di kota, setelah video beredar di media sosial dengan sekelompok pria membawa bendera dan mengenakan logo yang terkait dengan kelompok sayap kanan jauh itu.
Vance mengatakan kepada CBS News pada hari Minggu bahwa dia tidak “mengaitkan dirinya” dengan Proud Boys tetapi mengatakan masalah sebenarnya adalah “batas terbuka” dari Harris.
Trump, seperti Vance, telah memperkuat klaim tak berdasar tersebut dan mengatakan kota tersebut telah “hancur” oleh imigran.
Dalam kampanyenya Jumat di California, Trump bersumpah akan ada “deportasi besar-besaran” dari Springfield jika terpilih. Dia telah berjanji akan mendepor jutaan migran tidak berdokumen di seluruh negeri.
Springfield, sebuah kota di kawasan Rust Belt di Ohio barat daya, menjadi rumah bagi sekitar 60.000 orang dan telah melihat ribuan imigran tiba dalam beberapa tahun terakhir.
Banyak migran di kota itu berasal dari Haiti dan memiliki izin legal untuk berada di AS di bawah program federal untuk orang Haiti.