Isata, seorang ibu tunggal berusia 20-an, memperjuangkan kehidupan penyakit dari para pekerja seks di Sierra Leone.
Dia telah dipukuli, dirampok, diculik, diperdagangkan ke negara lain, diselamatkan, diperdagangkan, dan diselamatkan lagi.
Di tengah semua ini, dia menjadi kecanduan obat jalanan berbahaya, kush, yang merusak di negara Afrika Barat.
BBC Africa Eye menghabiskan empat tahun mengikuti kehidupan sekelompok pekerja seks di Makeni, sekitar 200km dari ibukota Freetown.
Kota itu terletak di daerah kaya akan berlian, yang memicu perang saudara Sierra Leone – konflik yang memiliki konsekuensi yang menghancurkan yang masih terasa hingga saat ini.
Isata adalah salah satu dari ratusan pekerja seks di Makeni. Seperti semua wanita yang kami temui, dia memilih untuk hanya menggunakan nama depannya.
“Semua pengorbanan yang saya lakukan, saya lakukan untuk anak perempuan saya. Saya telah menderita begitu banyak di jalanan,” katanya.
“Saya bertemu dengan seorang pria di klub. Dia merobek pakaian saya. Dia mengambil uang dari bra saya. Saya berusaha melawan. Dia memukul saya di bagian belakang kepala dengan pistolnya. Dia ingin membunuh saya.”
Ini kehidupan yang berbahaya – beberapa wanita yang kami temui juga menderita HIV.
Yang lain telah terbunuh.
Tapi banyak yang merasa tidak memiliki pilihan.
Isata mengatakan ia beralih ke pekerjaan seks untuk menghasilkan uang untuk merawat anak perempuannya [BBC]
Di sebuah area gelap di kota, dua pekerja seks menunjukkan daerah dengan karung goni kosong tersebar di tanah.
Salah satu wanita muda, Mabinty, mengatakan ini adalah tempat di mana mereka bekerja berdampingan – melihat hingga 10 pria dalam satu malam.
Pria membayar mereka satu dolar sekali waktu.
Dia mencoba mengumpulkan cukup uang untuk mendukung anak-anaknya. Dia memiliki enam, tapi tiga meninggal.
Tiga lainnya bersekolah.
“Satu anak baru saja mengikuti ujian. Saya tidak punya uang untuk membayar sekolahnya, kecuali saya menjual seks. Inilah penderitaan saya,” katanya.
Ratusan wanita diperkirakan telah beralih ke pekerjaan seks di Sierra Leone.
Banyak dari mereka adalah wanita muda yang menjadi yatim piatu akibat perang, yang merenggut nyawa lebih dari 50.000 orang dan mengungsikan hampir separuh populasi negara tersebut pada saat perang berakhir pada tahun 2002.
Grup amal mengatakan jumlah gadis muda yang bekerja dalam perdagangan seks semakin meningkat ketika negara ini berjuang dengan dampak ekonomi wabah Ebola dan pandemi virus corona.
Seperti banyak krisis, hal ini secara tidak proporsional memengaruhi wanita.
Prostitusi tidak ilegal di negara ini, namun wanita dianggap sebagai orang luar dan tidak mendapat banyak dukungan dari pemerintah atau masyarakat.
Tidak lama setelah kami bertemu dengan Isata pada tahun 2020, dia diculik oleh geng kriminal dan dipaksa menjadi budak seks di Gambia, Senegal, dan akhirnya Mali.
Dia berhasil mendapatkan ponsel dan menggambarkan kehidupannya di sana.
“Cara mereka mendekati kami, seperti mereka ingin membunuh kami kecuali kami menerima,” katanya.
“Saya sangat menderita.”
Baru kemudian BBC Africa Eye dapat melacaknya dan sebuah badan PBB, Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM), membantu Isata kembali ke Sierra Leone.
Dia berhenti bekerja sebagai pekerja seks namun, ketika kami melihatnya pada tahun 2021, dia kesulitan mendapatkan cukup uang untuk merawat anak perempuannya, dengan memasak di dapur lokal.
Ketika kami mendapat informasi terbaru tentang Isata, pada tahun 2023, dia kembali ke prostitusi setelah menjadi kecanduan kush – campuran psikoaktif dari zat adiktif yang dijual dengan harga murah, yang dapat mengandung tulang manusia.
Obat itu telah menjadi masalah serius di Sierra Leone, presiden telah menyatakannya sebagai keadaan darurat nasional.
Dalam cengkeraman kecanduan, Isata meninggalkan anak bungsunya – seorang anak laki-laki berusia empat bulan.
Ia dijaga oleh ibu Isata, Poseh.
“Stres kehidupan di jalanan membawanya merokok kush. Itu stres,” kata Poseh.
Putri Nata mengatakan dia ingin menjadi seorang pengacara [BBC]
Nata juga seorang ibu tunggal berusia 20-an.
Dia memiliki tiga anak perempuan.
Kami bertemu dengannya di rumah, di mana dia bersiap-siap untuk pergi bekerja.
“Saya ingin anak-anak saya sukses dalam hidup. Saya harap doa-doa saya akan dijawab oleh Tuhan,” katanya.
Putrinya melihat ibunya mengoleskan make-up. Dia mengatakan dia ingin menjadi pengacara ketika dia dewasa.
“Untuk membantu ibuku,” katanya.
Di kota lain, kami bertemu dengan seorang gadis muda lain, Rugiatu, berusia sekitar 10 tahun.
Ibunya Gina juga seorang pekerja seks. Dia dibunuh pada tahun 2020 pada usia 19 tahun.
Sekarang Rugiatu tinggal bersama neneknya yang sudah tua.
“Ibuku dan ayahku sekarang sudah meninggal. Hanya tinggal aku dengan nenekku. Jika nenekku meninggal, satu-satunya yang bisa aku lakukan hanyalah pergi dan meminta di jalanan,” kata Rugiatu.
“Saya tidak ingin mereka membunuhku di jalanan juga.”
Ketika kita bertemu Nata lagi, dia tidak bisa dikenali. Dia, juga, telah menjadi kecanduan kush.
“Saya tidak senang menjadi seperti ini, tapi saya tidak ingin banyak berpikir,” katanya kepada kami.
“Terkadang saya menangis saat saya ingat. Itulah mengapa saya merokok, untuk melupakan.”
Tiga anak perempuannya harus pergi dan tinggal dengan kerabat.
Rugiatu khawatir dia mungkin dibunuh seperti orangtuanya [BBC]
Lalu, pada awal 2024, ada berita buruk lainnya dari Isata.
Dia telah diperdagangkan lagi, sebagai bagian dari kelompok wanita yang dijanjikan pekerjaan nanny di Ghana namun justru dibawa ke Mali dan dipaksa menjual seks di area penambangan emas.
“Saya ingin dibawa pulang. Saya mohon, saya menyesali segalanya,” kata Isata kepada kami lewat telepon.
Dia mengatakan dia mulai khawatir ketika pria yang menjanjikan pekerjaan sebagai pengasuh menghindari pos pemeriksaan polisi dan pos perbatasan di setiap tahapan perjalanan.
“Dia menyerahkan kita kepada seorang wanita Nigeria yang bernama Joy,” katanya.
“Kami bertanya: ‘Apakah kita telah diberi tahu kita akan pergi ke Ghana untuk bekerja sebagai pengasuh, apakah ini Ghana?’”
“Joy bertanya kepada kami: ‘Tidakkah kami diberitahu bahwa kita datang untuk bekerja sebagai pekerja seks?’ Lalu saya berkata: ‘Tidak’.”
“Dia mengatakan: ‘Pergi dan cari uang’ dan berikan padanya.”
Seperti banyak wanita yang diperdagangkan, Isata diberitahu bahwa dia harus bekerja untuk membayar sejumlah uang yang besar kepada para pedagangnya untuk membeli kembali kebebasannya.
Mereka mengatakan padanya bahwa dia harus membayar $1.700 (£1.300).
Dia harus tidur dengan ratusan pria untuk menghasilkan uang sebanyak itu.
Para pedagangnya memberitahunya bahwa dia harus membayar mereka dalam waktu tiga bulan.
IOM – badan PBB yang membantu orang yang diperdagangkan – mengatakan ribuan warga Sierra Leone, termasuk anak-anak, diperdagangkan setiap tahun.
Mereka entah diculik atau ditipu untuk bepergian ke luar negeri dengan janji pekerjaan yang lebih baik.
Instead, mereka dijual kepada orang asing di negara-negara di seluruh benua dan akhirnya berakhir dalam kerja paksa atau eksploitasi seksual.
Banyak di antaranya mungkin tidak akan pernah melihat rumah lagi.
Untungnya bagi Isata, akhirnya dia berhasil kembali ke Makeni, dan tinggal bersama ibunya dan dua anaknya.
Anda dapat menonton film dokumenter penuh BBC Africa Eye Pekerja Seks: Kehidupan di Bayang-bayang di saluran YouTube BBC Africa atau di iPlayer di Inggris.
Lebih banyak dari BBC Africa Eye:
[Foto Getty/BBC]
Lihat berita lebih lanjut dari benua Afrika di BBCAfrica.com.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Afrika, atau di Instagram di bbcafrica