Pembebasan Lin meningkatkan harapan untuk dua warga negara AS lain yang ditahan di China dan dianggap ditahan secara salah oleh Washington.
China telah membebaskan David Lin, seorang pendeta dari Amerika Serikat yang telah ditahan sejak 2006, kata Departemen Luar Negeri AS.
Lin, yang kini berusia 68 tahun, divonis penjara seumur hidup setelah dinyatakan bersalah atas penipuan kontrak.
Washington menetapkannya ditahan secara salah dan telah mendesak Beijing untuk membebaskannya selama bertahun-tahun.
Kami menyambut baik pembebasan David Lin dari penjara di Republik Rakyat China. Dia telah kembali ke Amerika Serikat dan sekarang bisa bertemu dengan keluarganya untuk pertama kalinya dalam hampir 20 tahun,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri.
Putri Lin, Alice sebelumnya memberitahu media Politico bahwa ayahnya diharapkan tiba di Texas pada Minggu.
Kami sangat senang – kita memiliki banyak waktu untuk menjalani kembali,” Politico mengutipnya.
Di samping Lin, China telah menahan beberapa warga negara AS lain, termasuk Kai Li, seorang pengusaha yang dituduh melakukan spionase pada tahun 2016.
Pada bulan November lalu, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS mendesak Presiden Joe Biden untuk menggunakan pertemuan dengan Presiden China Xi Jinping untuk mendorong pembebasan Lin, Li, dan tahanan ketiga, Mark Swidan.
Washington mengatakan ketiganya ditahan secara salah. China mengatakan kasus-kasus tersebut ditangani sesuai hukum.
Harapan kami adalah bahwa pembebasan David menciptakan ruang untuk diplomasi tambahan” untuk membebaskan Swidan dan Li, Politico mengutip seorang pejabat AS yang akrab dengan negosiasi tersebut.
Pembebasan Lin terjadi hanya beberapa minggu setelah Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Wang Yi di Beijing.
Sebuah komisi kongres dijadwalkan mengadakan dengar pendapat pada hari Rabu ini tentang kasus warga negara AS yang dipenjara di China.