Kulgam, Kashmir yang Dikelola India – Setiap hari, Kaleemullah Lone meninggalkan rumahnya pagi-pagi untuk melakukan kampanye door-to-door untuk meminta suara di konstituensinya, Langate, yang berjarak 70km (43 mil) dari Srinagar, kota terbesar di Jammu dan Kashmir yang dikelola India.
Kampanyenya menjanjikan akhir dari penahanan sebelum sidang dan campur tangan birokrasi, serta untuk mengatasi infrastruktur layanan kesehatan yang terpuruk dan pengangguran yang meningkat di Lembah Kashmir.
Namun, tidak ada yang disebutkan dalam platformnya mengenai sengketa Kashmir yang telah merusak wilayah Himalaya yang indah ini selama beberapa dekade dan mendominasi identitas partai politik yang Lone adalah bagian dari, Jamaat-e-Islami (JeI). India dan Pakistan sama-sama mengklaim seluruh Jammu dan Kashmir dan masing-masing mengendalikan bagian-bagiannya. Mereka telah berperang dalam beberapa perang atas wilayah tersebut.
Kashmir yang dikelola India sekarang bersiap untuk memilih dalam pemilihan regional pertamanya dalam 10 tahun, setelah New Delhi secara sepihak mencabut otonomi khusus wilayah tersebut pada tahun 2019 dan mencabut status negaranya. Dan masuknya peserta yang tidak biasa dalam pemilihan telah membangkitkan semangat.
Selama beberapa dekade, Jamaat, sebuah organisasi sosial-keagamaan Islam yang menolak pemerintahan India, memboikot – dan meminta pemilih untuk memboikot – pemilihan, dengan argumen bahwa berpartisipasi akan memberi legitimasi kepada New Delhi atas Kashmir. Mereka melahirkan gerakan bersenjata yang telah berjuang untuk pemisahan Kashmir dari India. Jamaat dilarang di India di bawah undang-undang anti-terorisme negara itu.
Sekarang, setidaknya 10 calon yang didukung Jamaat bersaing dalam pemilihan, yang akan dilaksanakan dalam tiga fase – 18 September, 25 September, dan 1 Oktober – menyebabkan kebingungan, harapan, kemarahan, dan spekulasi yang hampir mencapai teori konspirasi.
“Kami ingin menunjukkan kepada warga Kashmir apa yang disebut demokrasi sejati melalui karya kami setelah pemilihan,” kata Lone kepada Al Jazeera. “Dengan memperjuangkan pendidikan dan mendapatkan pekerjaan, kami akan menyoroti kerusakan yang ditimbulkan kepada inti masyarakat kami karena kami tidak pernah mewakilkan mereka.”
Sebuah ‘pengasingan demokratis selama 37 tahun’
Terakhir kali Jamaat mengikuti pemilihan pada tahun 1987, ketika partai tersebut memimpin kampanye untuk majelis negara di bawah Front Bersatu Muslim (MUF). Namun, pemilihan tersebut, yang kebanyakan analis yakin dijebol New Delhi untuk menolak kemenangan MUF, mengarah pada pemberontakan terhadap pemerintahan India.
Jamaat akhirnya menjadi sumber pemberontakan bersenjata, yang dipimpin oleh kelompok pemberontak asli Hizbul Mujahideen, yang dinyatakan sebagai sayap bersenjata partai pada tahun 1990. (Jamaat memisahkan diri dari kelompok garis keras pada November 1998.)
Analisis dan pengamat politik Kashmir mengatakan kepada Al Jazeera bahwa keputusan Jamaat untuk mengikuti pemilihan “melengkapi siklus tragis dalam sejarah berdarah wilayah ini” sementara kader partai masih terbagi atas panggilan untuk memilih.
“Jamaat sedang berjuang dengan paradoks: di satu sisi, pemimpin mereka dianiaya, dan di sisi lain, partai tersebut ikut dalam pemilihan yang memberi legitimasi kepada New Delhi,” kata seorang analis politik Kashmir senior, yang meminta anonimitas karena takut akan dampak dari pihak kepolisian. “Mereka berpotensi sebagian membuka kembali 37 tahun perjuangan politik untuk penyelesaian sengketa Kashmir.”
Pada Agustus 2019, New Delhi membagi-bagi negara Jammu dan Kashmir menjadi dua wilayah yang dikelola secara federal, mengakhiri status semi-otonom wilayah tersebut dan memberlakukan penindasan di bawah mana puluhan pemimpin oposisi – termasuk politisi mainstream yang bersumpah setia pada Konstitusi India – ditangkap. Sejak Maret 2019, saat Jamaat terakhir kali dilarang [sudah dua kali dilarang sebelumnya, pada tahun 1975 dan 1990], lebih dari 300 pemimpin partai dan aktivis telah ditangkap, rumah mereka digeledah, dan properti mereka disita.
Untuk memecah kebuntuan, Jamaat menunjuk sebuah panel lima anggota yang telah mengadakan beberapa putaran pembicaraan dengan New Delhi, setidaknya tiga pemimpin partai mengatakan kepada Al Jazeera. Karena partai tersebut tetap dilarang, sekarang mereka mendukung mantan anggotanya untuk bersaing secara independen dalam pemilihan yang akan datang.
Paradoks
Lone lahir setahun setelah ayahnya, Ghulam Qadir Lone, anggota panel perantara Jamaat dengan New Delhi, juga mengikuti pemilihan negara 1987 tanpa berhasil di konstituensi Langate utara Kashmir, mewakili Jamaat. Dibesarkan di bawah bayangan senjata dan serbuan polisi, Lone muda mengingat perasaan “tertekan ke sudut dan merasa terjerat dalam separatis”.
Salah satu kandidat Jamaat dari pemilihan 1987, Syed Salahuddin, akhirnya menjadi kepala Hizbul Mujahideen dan Dewan Jihad Bersatu, berbasis di Kashmir yang dikelola Pakistan. Lainnya, Syed Ali Shah Geelani, akhirnya memimpin faksi kelompok Konferensi Hurriyat Semua Pihak, yang memperjuangkan atau penyatuan wilayah dengan Pakistan mayoritas Muslim atau penciptaan negara independen. Geelani secara luas dianggap sebagai wajah perlawanan radikal.
JeI bertarung dalam kontes pemilihan selama dua dekade hingga 1987. Sejak saat itu, partai tersebut mendukung pemboikotan pemilihan. “Karena proses itu dipersengketakan terhadap kami, tidaklah saatnya untuk mendorong pemungutan suara,” kata Lone.
Namun, menyusutnya ruang politik Kashmir sejak penindakan 2019 “memaksa kami kembali ke jalan demokrasi yang tegas,” kata Lone.
Setelah beberapa putaran pembicaraan antara perantara Jamaat dan pemerintahan mayoritas Hindu Perdana Menteri Narendra Modi, New Delhi mengatakan kepada Jamaat “untuk memilih dalam Lok Sabha sebagai tanda kepercayaan,” kata sumber internal partai kepada Al Jazeera.
Pemilu Lok Sabha atau nasional diadakan antara April dan Juni 2024. Mereka secara luas dianggap sebagai kebanyakan bebas dan adil, terutama di Kashmir, di mana partisipasi pemilih telah naik ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak akhir 1980-an, dan seorang terkam, independen anti-establishmen yang dipenjara, Abdul Rashid Sheikh, memukau pelacur dengan mengalahkan mantan Menteri Utama Omar Abdullah dari balik jeruji besi.
Sekarang, bersaing dalam pemilihan legislatif wilayah ini adalah langkah selanjutnya bagi kelompok menuju “mendirikan kepercayaan” dalam demokrasi India, kata sumber internal Jamaat.
Calon yang didukung Jamaat bersaing dalam pemilihan dengan manifesto bersama dengan janji yang sama yang ditawarkan oleh Lone kepada pemilih prospektif.
Noor Ahmad Baba, seorang profesor pensiunan yang menjadi kepala departemen ilmu sosial di Universitas Kashmir, mengatakan bahwa keputusan Jamaat untuk ikut dalam pemilu “terlihat seperti upaya untuk melindungi partai yang sedang dalam proses rehabilitasi dalam ranah sosial dan politik Kashmir”.
Menurut seorang komentator politik yang telah mengikuti politik Jamaat selama beberapa dekade dan meminta anonimitas untuk berbicara, keputusan partai tersebut merupakan “pembalikan arah” dan dianggap “opportunis” oleh bagian kader.
Namun, Lone tidak setuju. “India mendorong orang-orangnya sendiri, kami, ke sudut. Kami mungkin telah gagal sebagai orang-orang, tetapi India gagal sebagai negara,” katanya.
Sekarang, Kashmir perlu memulai yang baru, menurutnya. “Kami membutuhkan politik yang berbicara tentang rekonsiliasi. Kami berjuang untuk ibu para syuhada, yang entah dibunuh oleh pemberontak atau pasukan India,” katanya. “Kapan kita akan menyentuh ibu itu dan memberitahunya bahwa kita di sini?”
Faktor Rashid
Talat Majeed, yang bersaing dengan dukungan Jamaat di Pulwama selatan Kashmir, harapan untuk mengulangi kesuksesan Sheikh Abdul Rashid – yang juga dikenal sebagai Insinyur Rashid – dalam pemilu Lok Sabha.
Kemenangan Rashid telah memicu gelombang kontestan yang telah terlibat dalam politik anti-India di Kashmir dan tetap ditahan atas berbagai tuduhan. Selain mantan anggota Jamaat, partai Awami Ittehad Rashid juga mencalonkan kandidat yang berkampanye dengan dasar “Kashmir bebas penjara”, berjanji untuk melawan kebijakan pemerintah India, termasuk undang-undang kontroversial seperti Undang-Undang Keamanan Publik dan Undang-Undang Pencegahan (Kegiatan) Melawan Hukum (UAPA) yang banyak dituduhkan oleh banyak Kashmir.
Pada 11 September, pengadilan New Delhi memberikan jaminan sementara kepada Rashid sampai 2 Oktober untuk berkampanye dalam pemilihan. Empat hari setelah pembebasannya, partai Rashid mengumumkan aliansi dengan Jamaat untuk pemilihan.
Lalu ada Sarjan Barkati, seorang pendeta yang dikenal berusia 40 tahun yang meneriakkan pidato dan slogan anti-India yang dramatis dan evokatif yang telah menarik kerumunan besar di masa lalu.
Sementara Barkati dan istrinya dipenjara, putrinya memimpin kampanye untuk Barkati di Ganderbal, di Kashmir tengah – benteng keluarga Abdullah Kashmir yang memimpin partai Konferensi Nasional (NC).
Partai regional, termasuk NC dan Partai Demokratik Rakyat (PDP), telah menyambut partisipasi ini. Namun, semakin dekat pemilihan, begitu juga ketegangan antara partai mainstream ini dan kandidat yang didukung oleh Jamaat dan partai Rashid.
Menyampaikan pidato kampanye di Kashmir tengah, Omar Abdullah NC, yang kalah dari Rashid dalam pemilu Lok Sabha dan sekarang bersaing dalam pemilu wilayah, mengatakan bahwa ia melihat nominasi Barkati sebagai bagian dari desain New Delhi untuk intervensi dalam pemilihan.
“Pemimpin di Delhi tidak menyukai saya. Tetapi kenyataan bahwa mereka begitu benci pada diriku semakin jelas bagiku,” katanya. “Mengapa hanya kandidat yang dipenjara yang melawan saya?”
Mehbooba Mufti, mantan kepala menteri dan pemimpin PDP, menolak untuk berpartisipasi dalam pemilihan secara individual sampai kedaulatan wilayah tersebut dipulihkan. Mufti juga menuduh Partai Bharatiya Janata Perdana Menteri Modi (BJP) mendanai kampanye partai Awami Ittehad Rashid untuk merusak partai regional yang lebih besar.
Rashid membantah tuduhan itu, mengklaim bahwa ia adalah “korban” dari BJP.
Sementara itu, Altaf Thakur, juru bicara BJP, mengatakan bahwa “partai menghormati keputusan pengadilan [untuk membebaskan Rashid dengan jaminan] – tetapi pembebasan ini akan berdampak besar pada pemilihan di J-K,” merujuk ke Jammu dan Kashmir. “Dia telah mengalahkan Omar Abdullah baru-baru ini – dan Omar Sahab pasti akan merasa gelisah sekarang.”
Sedangkan Jamaat, partai tersebut tidak memiliki catatan terbukti dalam pemilu, bahkan ketika mereka biasa mengikuti pemilihan, hingga tahun 1980-an, memenangkan hanya beberapa kursi. Kali ini, partisipasi mereka juga diperkirakan akan membagi-bagi basis suara yang sudah mapan di Kashmir, kata Baba, dan banyak di Kashmir melihat ini sebagai bagian dari desain BJP untuk melemahkan partai-partai tradisional di Kashmir.
“Pembicaraan ini akan berbeda jika Jamaat memiliki kesempatan untuk menang. Secara nyata, mereka mungkin bahkan tidak memperoleh satu kursi, tetapi hanya menjadi faktor perpecahan,” katanya. Namun, dia menambahkan bahwa aliansi yang baru terbentuk dengan partai Rashid mungkin memberi mereka keuntungan lebih lanjut dengan mengkonsolidasikan suara.
Tetapi Jamaat bersikeras bahwa mereka bukanlah kuda pion. “Hari ini Jamaat – dan warga Kashmir – tidak punya pilihan lain selain berpartisipasi dalam pemilihan ini untuk merebut kembali ruang politik,” kata Majeed, kandidat Pulwama.
Rekan kerjanya, Kaleemullah, setuju, sambil mengakui bahwa partisipasi Jamaat dapat menguntungkan baik New Delhi maupun BJP karena legitimasi yang dibawa oleh partisipasi partai tersebut pada proses pemilihan. “Mereka akan mendapat untung tetapi kita perlu memikirkan rakyat kita sendiri; rakyat kami juga seharusnya mendapat manfaat,” katanya.
‘Tidak bisa mentolerir’
Di sebuah pertemuan massa di salah satu benteng yang terletak di lembah selatan Kulgam Kashmir pada tanggal 8 September, para pemimpin Jamaat bersikeras bahwa pemilihan adalah satu-satunya jalan ke depan bagi wilayah tersebut.
Di antara kerumunan itu adalah Mohammad, yang meminta agar ia hanya diidentifikasi dengan nama depannya saja. Seorang bagian dari sayap pemuda Jamaat selama lebih dari satu dekade, Mohammad yang berusia 35 tahun mengatakan bahwa ia selama ini telah mengagumi Jamaat karena menurutnya mendorong kepentingan Kashmir.
Namun, pertemuan tersebut terasa aneh baginya.
“Saya tidak dapat menemukan teman-teman saya atau anggota sayap pemuda lainnya dalam pertemuan itu,” katanya kepada Al Jazeera. “Sayap pemuda tidak mendukung keputusan ini. Namun, tidak ada yang bersedia untuk menentang dan menyuarakan resistensi mereka – karena kami takut menjadi sasaran [dari pasukan keamanan, karena menentang pemilihan India].”
Mohammad tidak pernah memilih dalam pemilu apa pun. Majeed bersaing dari konstituensi Mohammad, tetapi aktivis muda ini mengatakan bahwa ia tidak dapat meyakinkan dirinya sendiri untuk memberikan suara.
Beberapa menit setelah pertemuan, Mohammad keluar. “Jo dekh rahe hai, woh bardasht nahi ho paa raha hai.” (“Saya tidak dapat mentolerir apa yang kami lihat.”)
“Pemimpin kami pasti telah mempertimbangkan ini untuk kelangsungan partai, tetapi hati saya tidak setuju,” katanya.
Ia tidak sendirian di antara aktivis Jamaat yang terbelah oleh keputusan partai – dan perpecahan tersebut berjalan ke dua arah.
Di pusat Srinagar, di mana Jamaat tidak mendukung kandidat mana pun, Asif mengikuti pemilihan dengan seksama.
Pria berusia 29 tahun ini aktif terlibat dalam protes mahasiswa pada tahun 2017 dan menghabiskan waktu di penjara. Dua temannya bergabung dengan kelompok bersenjata Hizbul Mujahideen. Dia tidak pernah berpikir bahwa suatu hari nanti ia akan mempertimbangkan untuk memberikan suara dalam pemilihan India. Namun, itulah yang direncanakannya pada 18 September.
“Kita harus mencari perubahan dalam strategi kita untuk melawan pendudukan, untuk mengekspresikan diri kita, dan membela identitas kita,” katanya. “Ini adalah saat-saat putus asa. Terkadang, tidak memberikan suara merupakan bagian dari strategi, dan terkadang, memberikan suara mungkin menjadi opsi terakhir untuk merebut kembali hak-hak kita.”