Orang-orang yang berolahraga secara teratur memiliki kapasitas yang lebih besar untuk menyimpan lemak di bawah kulit, yang lebih baik daripada menyimpannya di sekitar organ seperti hati dan jantung.
Ada banyak alasan baik untuk berolahraga yang tidak ada hubungannya dengan penurunan berat badan. Sekarang, ilmu pengetahuan telah menemukan alasan lain: Ternyata kebiasaan berolahraga secara teratur dapat membuat jaringan lemak Anda lebih sehat. Dan yang mana, pada gilirannya, menjaga kesehatan Anda.
Untuk mengetahui bagaimana olahraga berdampak pada jaringan lemak, para peneliti di University of Michigan merekrut 32 orang dewasa dengan obesitas. Separuh dari mereka adalah mereka yang secara konsisten berolahraga dalam jangka panjang. Mereka telah melakukan latihan aerobik seperti jogging atau bersepeda secara teratur setidaknya empat kali seminggu – selama setidaknya dua tahun. Separuh lain dari kelompok penelitian terdiri dari non-olahraga, tetapi mereka juga serupa dengan kelompok pertama dalam banyak hal.
“Penampilan mereka terlihat sangat serupa. Mereka memiliki jumlah lemak tubuh yang sama. Mereka membawa lemak tubuh mereka dengan cara yang sama. Mereka memiliki berat badan yang sama,” kata Jeff Horowitz, seorang profesor ilmu gerak di Sekolah Kinesiologi University of Michigan, yang memimpin penelitian tersebut. Subjek juga dipasangkan berdasarkan usia dan jenis kelamin biologis mereka.
Tetapi ketika para peneliti mengambil sampel jaringan lemak perut subjek dari tepat di bawah kulit mereka – yang dikenal sebagai lemak subkutan, jenis lemak yang bisa Anda penjepit – mereka menemukan perbedaan mencolok pada mereka yang secara teratur berolahraga.
“Kami menemukan bahwa jaringan lemak mereka memiliki lebih banyak pembuluh darah di sana, jaringan itu sendiri lebih tidak kaku. Kami juga menemukan bahwa sedang tidak terjadi peradangan di jaringan lemak mereka,” kata Cheehoon Ahn, penulis pertama studi tersebut. Ia melakukan penelitian ini, yang diterbitkan di jurnal Nature Metabolism, sebagai bagian dari disertasinya di University of Michigan.
Orang-orang yang berolahraga juga memiliki lebih banyak protein bermanfaat dalam jaringan lemak mereka. Ahn mengatakan semua itu merupakan tanda-tanda bahwa jaringan lemak subkutan mereka jauh lebih sehat. Sebaliknya, jaringan lemak perut dari non-olahraga tidak menunjukkan karakteristik ini.
Dan ada perbedaan penting lainnya. Jaringan lemak yang diambil dari orang-orang yang secara teratur berolahraga memiliki kapasitas yang lebih besar untuk memperluas dan menyimpan lemak tepat di bawah kulit. Horowitz mengatakan bahwa meskipun mungkin terlihat kontra-intuitif, memiliki jaringan lemak yang dapat memperluas sebenarnya adalah hal yang baik.
“Orang mungkin berpikir, ‘Saya tidak ingin sel lemak saya membesar,’ tetapi jika mereka tidak membesar, maka lemak itu akan pergi ke suatu tempat – dan akan pergi ke tempat yang buruk seperti hati dan jantung” dan organ lain, kata Horowitz.
Jenis lemak ini dikenal sebagai lemak visceral, dan memiliki terlalu banyak dari itu dapat meningkatkan risiko masalah kesehatan serius seperti diabetes dan penyakit jantung. Perubahan yang terjadi pada jaringan lemak para pelaku olahraga dapat melindungi mereka dari penumpukan jenis lemak yang lebih berbahaya ini, kata Ahn, yang sekarang menjadi peneliti posdoktoral di AdventHealth Translational Research Institute di Orlando, Florida.
“Anda tahu, tidak semua lemak diciptakan sama, dan ternyata lokasi, lokasi, lokasi benar-benar membuat perbedaan” dalam bagaimana jaringan lemak memengaruhi kesehatan secara keseluruhan, kata Philipp Scherer, direktur Touchstone Diabetes Center di University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas.
Scherer, yang tidak terlibat dalam studi ini, adalah peneliti jangka panjang dalam peran lemak dalam penyakit metabolik. Dia mengatakan bahwa jaringan lemak dari para pelaku olahraga memiliki semua ciri kesehatan metabolisme. “Ini adalah studi yang bagus, studi yang brilian,” katanya. “Mereka menunjukkan dengan sangat baik bahwa olahraga benar-benar merupakan hal yang baik.”
Dan itu adalah kabar baik bagi kita semua, karena seperti yang dicatat Horowitz, “Hampir semua orang mengalami kenaikan berat badan seiring bertambahnya usia, bahkan bagi para pelaku olahraga reguler.”
Tetapi Horowitz mengatakan jika kita menjalani gaya hidup yang aktif secara fisik, itu akan membantu kita menyimpan lemak berlebih dengan cara yang lebih sehat, lebih aman. Ini adalah pengingat lagi bahwa ada banyak manfaat dari olahraga reguler, terlepas dari bagaimana itu memengaruhi angka di timbangan.
Cerita ini disunting oleh Jane Greenhalgh.