Sir Keir Starmer telah mengusulkan bahwa ia akan mempelajari kesepakatan pemrosesan suaka Italia dengan Albania sebagai bagian dari pendekatan “pragmatis” untuk menangani perahu pengungsi yang melintasi Selat Inggris. Berbicara kepada para wartawan, perdana menteri mengatakan bahwa ia telah membahas “konsep” kesepakatan Italia selama pembicaraan di Roma dengan rekan sejawat Italia Giorgia Meloni.
Meloni mengatakan bahwa Sir Keir telah menunjukkan “minat besar” dalam skema yang direncanakan, di mana beberapa pengungsi yang diselamatkan di perairan Italia akan dikirim ke negara Balkan untuk memproses klaim suaka mereka. Sir Keir juga mengatakan bahwa ia tertarik pada model Italia yang membayar negara-negara Afrika utara untuk melakukan lebih banyak untuk menghentikan perlintasan perahu.
Labour government telah membatalkan rencana konservatif untuk mengirim pencari suaka dengan tiket satu arah ke Rwanda, di mana mereka hanya akan dapat mengajukan status pengungsi di negara Afrika timur tersebut. Namun, mereka telah menunjukkan minat pada skema di mana pengungsi yang melintasi Selat Inggris bisa memiliki aplikasi mereka untuk tinggal di Inggris diproses di luar negeri.
Pemerintah sayap kanan Italia, yang dipimpin oleh Meloni sejak Oktober 2022, bukanlah sekutu politik alami bagi pemimpin Partai Buruh Sir Keir, tetapi ia telah mengekspresikan minat untuk belajar dari tactic mereka untuk melawan migrasi ilegal. Di bawah kesepakatan lima tahun dengan Albania, yang disepakati tahun lalu, beberapa pengungsi yang diselamatkan oleh penjaga pantai Italia akan dikirim ke sana untuk memproses klaim suaka mereka di dua pusat yang didanai dan dikelola oleh Italia.
Dalam perbedaan kunci dengan rencana Rwanda, mereka yang berhasil akan datang ke Italia sebagai pengungsi. Mereka yang klaimnya ditolak akan ditahan di Albania hingga mereka dapat dikembalikan ke negara asal mereka. Hanya migran dari negara yang dianggap aman oleh Italia – yang klaimnya lebih mungkin ditolak – akan dikirim, sementara wanita hamil, anak-anak, dan kategori lainnya dari orang yang rentan akan dikecualikan. Pusat migran yang dioperasikan oleh Italia di pelabuhan Albania Shengjin belum beroperasi.
Skema ini, yang dinyatakan oleh pemerintah Italia akan biaya €670 juta, seharusnya dimulai pada bulan Agustus tetapi telah tertunda, dengan Meloni mengatakan bahwa akan “beberapa minggu” sebelum dimulai. Skema tersebut telah dikritik oleh beberapa kelompok hak asasi manusia, yang telah mempertanyakan bagaimana klaim suaka yang ditolak dapat di bandingkan dengan benar dan berargumen bahwa hal tersebut bisa membuat orang dalam kebuntuan hukum. Pada rute ke Roma, Sir Keir mengatakan bahwa ia “tertarik” untuk belajar tentang skema tersebut dan kemudian mengkonfirmasi bahwa ia telah membahasnya selama pertemuan dengan Meloni. Perdana menteri juga membahas model tersebut dengan rekan sejawat Albania Edi Rama selama pertemuan para pemimpin Eropa pada bulan Juli, di mana ia mengatakan bahwa ia ingin “melihat apa yang berhasil”.
Berbicara dalam konferensi pers, Sir Keir mengatakan bahwa dampak dari kesepakatan Italia dengan Albania belum jelas karena skema tersebut masih harus mulai beroperasi, tetapi ia telah membahas “konsepnya” dengan Meloni. Namun, tidak jelas seberapa mungkin sebuah kesepakatan seperti itu dapat direplikasi. Albania, yang sedang berusaha untuk memperkuat tawarannya untuk bergabung dengan UE, telah menyarankan bahwa kesepakatan semacam itu hanya dengan Italia, sekutu terdekatnya di Eropa.
“Pragmatisme Inggris” Sir Keer juga menegaskan bahwa ia juga tertarik pada kesepakatan Italia dengan negara-negara Afrika utara, yang telah muncul sebagai pusat penting bagi migran yang mencoba membuat perjalanan ke Eropa. Bersama dengan UE, Italia memberikan bantuan keuangan kepada Tunisia untuk proyek-proyek pendidikan dan energi sebagai imbalan dari upaya lebih besar untuk menghentikan migran melintasi Mediterania. Italia memiliki kesepakatan dengan pemerintah Libya yang didukung oleh PBB di mana Italia melatih dan mendanai penjaga pantai untuk menangkap perahu migran.
Kedua kesepakatan itu telah kontroversial, menarik kritik dari kelompok-kelompok hak asasi manusia karena perlakuan terhadap mereka yang dicegah dari perlintasan. Sir Keir mengatakan kepada para wartawan bahwa kerja ini untuk menghentikan kedatangan “hulu” adalah faktor “lebih mungkin” daripada kesepakatan Albania dalam menjelaskan penurunan 64% tahun ini dalam jumlah orang yang menyeberang ke Italia dari Afrika. “Mencegah orang meninggalkan negara mereka di tempat pertama jauh lebih baik daripada mencoba menangani orang-orang yang telah tiba di salah satu negara kita, jadi saya sangat tertarik pada itu,” katanya.
“Dalam arti, hari ini adalah kembali – jika Anda suka – pada pragmatisme Inggris. Kita adalah pragmatis terlebih dahulu. Ketika kita melihat tantangan, kita berdiskusi dengan teman dan sekutu kita mengenai pendekatan yang berbeda yang sedang diambil mereka dan melihat apa yang berhasil.”
Namun, beberapa anggota Parlemen Labour telah mengkritik pemimpin mereka karena mencari inspirasi dari pemerintahan Meloni. Anggota parlemen Liverpool Riverside Kim Johnson menyebutnya “mengganggu,” sementara Nadia Whittome dari Nottingham East mengatakan bahwa Inggris seharusnya tidak “mengambil pelajaran” dari Italia.