Proposals oleh operator taman hiburan Flamingo Land untuk membangun sebuah mega-resor di salah satu pantai tercinta Skotlandia, di Loch Lomond, telah ditolak, menyebabkan perayaan di kalangan warga setempat setelah berakhirnya pertempuran perencanaan “Daud dan Goliat”.
Pengembangan Lomond Banks, yang akan mencakup dua hotel, lebih dari 100 pondok, taman air, dan monorel, telah menghadapi perlawanan sengit, pertama dari desa Balloch, di pantai barat daya loch, dan kemudian di seluruh Skotlandia, sejak pertama kali diusulkan pada tahun 2018.
Pengurus Otoritas Taman Nasional Loch Lomond dan Trossachs mengumumkan keputusannya tentang proposal tersebut pada malam Senin setelah ada dengar pendapat publik yang padat di gereja paroki, tempat yang dipilih untuk menampung sebanyak mungkin warga setempat.
Perwakilan Lomond Banks mengatakan pengembangan tersebut akan menghasilkan investasi ekonomi yang signifikan untuk area tersebut dan menciptakan hingga 200 lapangan kerja. Tapi pengurusannya menolak skema tersebut setelah proses yang mereka gambarkan sebagai “komprehensif, kuat, dan transparan”, dengan alasan kekhawatiran tentang risiko banjir, kehilangan area hutan kuno, dan konflik dengan tujuan utama taman nasional, yaitu konservasi.
Ross Greer, anggota Parlemen Skotlandia dari Partai Hijau Skotlandia yang telah memperjuangkan keberatan masyarakat, mengatakan dia senang dengan keputusan itu. “Ini adalah kemenangan besar untuk warga Balloch saya dan bagi kampanye kami yang berlangsung lama untuk menyelamatkan Loch Lomond,” katanya. “Para penduduk telah bersatu menentang rencana bodoh ini sejak awal, naik menjaga salah satu lanskap ikonik Skotlandia. Setelah hampir satu dekade, ini adalah hasil yang pantas didapatkan oleh masyarakat dan para pemegang kepentingan.”
Selama dengar pendapat selama lima jam, wakil pemimpin Partai Buruh Skotlandia, Jackie Baillie, yang konstituensinya di West Dunbartonshire termasuk Balloch, mengatakan kepada pengurus bahwa dia “tidak yakin manfaat ekonominya lebih besar daripada dampak lingkungan”, sementara Lynne Somerville, dari dewan masyarakat Balloch, memperingatkan: “Kita tidak boleh mengorbankan esensi sejati Loch Lomond.”
Perusahaan di balik proposal, yang juga mengelola taman hiburan Flamingo Land dan kebun binatang di Yorkshire, pertama kali mengajukan rencana pada tahun 2018. Setelah langsung mendapat keberatan lokal dan petisi online yang mengumpulkan lebih dari 55.000 tanda tangan, perusahaan menarik kembali rencana awal, namun pada tahun 2020 mereka kembali dengan proposal senilai £40juta yang diperbarui.
Greer mengatakan: “Isu terbesar yang orang rasakan adalah skala pengembangan yang besar. Para penduduk setempat sudah kesulitan dengan jumlah pengunjung dan ada kekhawatiran mendalam dari bisnis independen lokal bahwa mereka akan tergusur.”
Partai Hijau Skotlandia membantu warga setempat menavigasi proses perencanaan yang “menakutkan” dan menyusun bantuan standar untuk mereka dipersonalisasi, dengan lebih dari 150.000 orang menentang proposal terbaru, yang diyakini merupakan jumlah keberatan perencanaan terbanyak sepanjang sejarah.
Greer menambahkan: “Hal yang sangat penting dalam kampanye ini adalah dapat mengubahnya menjadi masalah nasional, dan masyarakat setempat mendapat kekuatan dari organisasi seperti Woodland Trust, National Trust, Ramblers Association yang mendukung mereka.”
Ada kekesalan pada bulan April ketika dewan West Dunbartonshire tidak menentang pengembangan tersebut, namun kemudian otoritas taman merekomendasikan menentang persetujuan.
Greer mengatakan: “Ini adalah salah satu pertempuran klasik Daud dan Goliat sejak awal, dengan masyarakat kecil Balloch berseteru dengan pengembang yang sangat terdanai yang memperpanjang proses selama satu dekade.”