Selama lebih dari tiga tahun, kota-kota terbesar di Myanmar telah tetap berada di bawah cengkeraman tak tergoyahkan junta militer. Namun, malam Senin lalu, jalan-jalan di tempat-tempat seperti Yangon terlihat sangat sepi ketika rasa takut melanda negara tersebut.
Warga memiliki alasan baru untuk menghindari kontak dengan tentara yang sedang berpatroli: Pada akhir pekan, rezim mengumumkan bahwa mereka akan mulai menerapkan undang-undang lama untuk mulai mewajibkan pria dan wanita muda untuk masuk ke dalam angkatan bersenjata, menyebabkan kepanikan di seluruh negara.
Pasukan rezim telah terkuras dalam beberapa bulan terakhir karena mereka berperang melawan pemberontakan yang semakin meningkat oleh pemberontak pro-demokrasi dan kelompok etnis bersenjata. Langkah ke wajiban wajib militer untuk memperkuat kekuatan pasukan menunjukkan bahwa junta tersebut berada dalam posisi defensif dan semakin putus asa.
Namun, sementara pemberontak telah menjadi tantangan terluas yang pernah ada bagi pemerintahan rezim, masih harus dilihat apakah mereka dapat menggulingkan militer, yang telah berhasil menumpas banyak pemberontakan regional selama beberapa dekade terakhir.
Pada hari Selasa, terdapat laporan dari seluruh negara tentang pemuda yang ditangkap oleh tentara selama malam. Bahkan sebelum wajib militer diumumkan, angkatan bersenjata dikenal menculik pemuda dan memaksa mereka untuk masuk ke dalam dinas.
Para kritikus rezim mengatakan bahwa kemungkinan besar para rekrutan baru tidak akan diberikan senjata dan sebaliknya dipaksa untuk membawa beban sebagai porter yang membawa persediaan dan amunisi di medan perang. Militer memiliki sejarah panjang dalam menggunakan porter sebagai perisai manusia dengan memaksa mereka berjalan di depan pasukan ke area setempat yang diduga berisi ranjau darat atau mungkin jebakan.
“Ketika saya mendengar kabar tersebut, rasanya seperti gajah menginjak kepala saya,” kata Daw Thin Han, 45 tahun, yang memiliki tiga anak yang layak wamil. “Saya panik memikirkan kapan truk militer akan tiba di depan rumah saya dan membawa anak-anak saya ke garis depan.”
Junta mengumumkan dimulainya wajib militer pada Sabtu malam, mengatakan bahwa mereka diizinkan oleh undang-undang yang sudah ada sejak tahun 1959 tetapi tidak pernah digunakan selama setengah abad pemerintahan militer sebelumnya.
“Pertahanan nasional bukanlah tanggung jawab semata-mata tentara,” kata Jenderal Zaw Min Tun, juru bicara militer, dalam membenarkan perintah tersebut. “Saya ingin meminta semua orang untuk bertugas dengan bangga dan sukacita.”
Dibawah perintah tersebut, yang resmi disebut “Undang-Undang Wajib Militer Rakyat”, pria berusia 18 hingga 35 tahun dan wanita berusia 18 hingga 27 tahun bisa diwajibkan untuk melayani setidaknya dua tahun. Bagi para profesional, seperti dokter, perawat, dan insinyur, rentang usianya bahkan lebih tinggi – hingga 35 tahun untuk wanita dan hingga 45 tahun untuk pria, dengan dinas wajib hingga tiga tahun. Siapa pun yang menolak untuk melayani menghadapi hukuman penjara hingga lima tahun.
Seorang ayah di Mandalay, U Myo Kyaw, mengatakan bahwa pada hari Selasa ia khawatir bahwa anak laki-lakinya berusia 22 tahun akan dipaksa masuk ke dalam dinas militer setelah seorang saksi melihatnya diambil dengan kekerasan oleh tentara pada awal Senin malam di dekat rumah mereka.
Setelah anaknya tidak pulang, Mr. Myo Kyaw mengatakan bahwa dia dan istrinya mencari di mana-mana, termasuk di kantor polisi, tetapi tidak menemukan tanda-tanda keberadaannya.
“Saya dan istri saya tidak bertemu dengan siapa pun di jalan, hanya anjing liar,” katanya. “Hatiku pedih, karena dia adalah satu-satunya anak saya. Saya berdoa agar saya tidak menyaksikan putra saya diwajibkan masuk ke dalam militer.”
Pada hari Senin, kata Ms. Thin Han, seorang ibu dari tiga anak yang layak wamil, empat pria berpakaian sipil dan administrator wilayah – seorang pejabat setempat yang diangkat oleh rezim – pergi ke setiap rumah di jalannya di Mandalay, mencatat nama-nama dan usia masing-masing penduduk. Di rumahnya, katanya, seorang pria mengelilingi nama-nama setiap anaknya saat ia menuliskan mereka di bukunya.
“Sekarang saya hidup dalam ketakutan yang konstan,” katanya.
Kekalahan di medan perang dan desersi telah merugikan militer, terutama dalam beberapa bulan terakhir.
Pemerintahan bayangan sipil, Pemerintahan Kesatuan Nasional, yang dipimpin oleh para pemimpin etnis dan pejabat terpilih yang digulingkan, mengatakan bahwa pasukannya telah merebut ratusan pos militer dan 41 kota dan desa di daerah atas Myanmar sejak akhir Oktober. Para pemberontak mengklaim menguasai lebih dari setengah wilayah negara, tetapi militer masih menguasai kota-kota besar.
“Dimulainya wajib militer mencerminkan situasi serius dari angkatan bersenjata, yang telah menderita kekalahan di beberapa front dan kesulitan merekrut tentara baru,” kata U Kyee Myint, seorang pengacara dan aktivis politik yang kini dalam persembunyian. “Ini menunjukkan ketidakberdayaan junta.”
Dia mencatat bahwa orang-orang kaya akan mampu menghindari wajib militer dengan membayar suap, sehingga menjadikan wajib militer sebagai operasi penghasil uang yang efektif bagi pejabat rezim.
Beberapa pria dan wanita yang layak wajib militer yang berbicara dengan New York Times mengatakan bahwa mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menghindari dinas militer, termasuk dengan mendaftar dengan pasukan pemberontak untuk berperang melawan rezim.
”Saya lebih memilih merisikokan nyawa saya dalam perlawanan daripada pasif di bawah tirani mereka,” kata Ko Htet Aung Kyaw, 20 tahun, seorang mahasiswa yang telah terlibat dalam protes anti-junta sejak kudeta 1 Februari 2021. “Melayani dalam militer junta bukan tentang mempertahankan negara. Itu hanya tentang mempertahankan kekuasaan junta.”
Sebuah kelompok yang menyebut dirinya Pelukan Rakyat, yang mengatakan telah membantu lebih dari 5.000 tentara bermusuhan beralih, menawarkan bantuan kepada para wajib militer yang baru. “Tim Pelukan Rakyat selalu siap membantu Anda melarikan diri sesegera mungkin,” tulis kelompok tersebut di Facebook.
Alice Htun, 21 tahun, yang tiba di Minnesota pada bulan Desember untuk belajar seni di Saint Paul College, mengatakan bahwa dia akan mempertimbangkan untuk mengajukan suaka politik di Amerika Serikat jika junta masih berkuasa ketika dia menyelesaikan studinya.
Sebagian besar hidupnya, dia telah terpapar pada kekejamannya militer. Kakeknya adalah tahanan politik. Pamananya terluka ketika tentara memaksa dia untuk berjalan di depan mereka membawa persediaan di medan perang. Tahun lalu, rumah keluarganya di Shan State dilapisi peluru oleh tentara yang sedang melawan pemberontak. Keluarganya telah melarikan diri, dan ayahnya sedang bersembunyi.
Sekarang, dengan kewajiban militer, dia khawatir bahwa jutaan orang lain rentan. Di antara lain, katanya, mahasiswa yang kembali dari luar negeri bisa ditangkap di bandara saat kedatangan dan dipaksa masuk ke dalam militer.
“Ketidakabaran tumbuh militer telah mencapai pintu depan semua orang,” katanya. “Mereka akan mencoba untuk memperluas kekuasaan mereka dan menindas kami dengan cara yang paling brutal mungkin.”