Ketika biaya hidup terus meningkat, banyak orang di Nigeria utara beralih ke biji-bijian beras yang biasanya ditolak oleh para penggiling setelah diproses atau dijual kepada petani untuk memberi makan ikan mereka.
Ini disebut dalam bahasa Hausa, yang banyak digunakan di utara, sebagai afafata, yang berarti “bertarung” karena secara harfiah merupakan pertarungan untuk memasak dan makan karena biji-bijian sangat keras.
“Beberapa tahun yang lalu, orang-orang tidak peduli tentang jenis beras ini, dan biasanya kami membuangnya bersama dengan dedak beras, tetapi saat ini situasinya telah berubah,” kata Isah Hamisu, seorang pekerja pabrik beras di kota utara Kano, kepada BBC.
Meskipun biji-bijian itu patah, kotor, dan keras, harga lebih murah dari afafata membuatnya lebih menarik bagi manusia dan membantu keluarga miskin untuk mampu membeli salah satu makanan pokok di negara tersebut.
Pemilik peternakan ikan Fatima Abdullahi mengatakan ikan-ikannya menyukainya tetapi karena orang sekarang makan afafata, harganya telah meningkat.
Harga di Nigeria meningkat dengan laju tercepatnya selama hampir 30 tahun. Di atas tekanan global, pembatalan subsidi bahan bakar Presiden Bola Tinubu ditambah dengan depresiasi mata uang naira, telah menambah inflasi.
Sekarung beras standar 50kg, yang dapat membantu memberi makan sebuah rumah tangga antara delapan dan sepuluh orang selama sekitar sebulan, sekarang menelan biaya 77.000 naira ($53; £41). Ini merupakan peningkatan lebih dari 70% sejak pertengahan tahun lalu dan melebihi pendapatan bulanan sebagian besar penduduk Nigeria.
Banyak keluarga di utara sekarang memilih untuk membeli afafata
Menghadapi ini, banyak orang kesulitan mengatasi dan di beberapa negara bagian telah terjadi protes biaya hidup.
Awal bulan ini di negara bagian Niger, Nigeria tengah, para pengunjuk rasa memblokir jalan dan memegang spanduk yang mengatakan bahwa mereka dicekik oleh kenaikan harga.
Beberapa hari kemudian ada demonstrasi serupa di Kano, di bagian barat laut. Pasca peristiwa itu, Gubernur Alhaji Abba Kabir Yusuf mengakui ada kelaparan di negaranya dan mengatakan bahwa solusi harus ditemukan.
Untuk saat ini, bagi sebagian orang solusinya ditemukan dalam afafata.
Hajiya Rabi Isah, yang berbasis di negara bagian Kano, mengatakan kepada BBC bahwa jika tidak karena jenis beras ini, anak-anaknya akan kelaparan karena dia tidak mampu membeli jenis beras normal.
“Beras normal seharga 4.000 naira ($2.70) per mangkuk yang di luar jangkauan saya, saya hanya bisa membeli afafata yang sekarang seharga 2.500 naira ($1.69),” katanya. Satu mangkuk nasi dari pasar dapat memberi makan keluarga rata-rata di Kano selama sehari.
“Tanpa afafata, memberi makan keluarga saya akan menjadi masalah besar bagi saya.”
Penjual pasar juga telah melihat perbedaan.
Penjual pasar Saminu Uba telah melihat afafata menjadi lebih populer
Saminu Uba, yang bekerja di pasar Medile Kano, mengatakan bahwa bisnis afafatanya sedang booming.
“Kebanyakan orang sekarang tidak lagi mampu membeli beras normal dan mereka datang untuk ini yang lebih murah meskipun rasanya kurang enak,” katanya kepada BBC.
Salah seorang pelanggannya, Hashimu Dahiru, mengakui bahwa orang-orang harus menemukan cara untuk beradaptasi.
“Biaya barang-barang ini mengkhawatirkan – dalam waktu dua bulan harga semua barang telah naik dua kali lipat,” katanya.
“Istri kami menghabiskan berjam-jam untuk mengeluarkan batu dan kotoran dari beras sebelum memasak dan bahkan setelah itu rasa nasi tidak enak, tetapi kita harus makan untuk bertahan hidup.”
Presiden mengatakan bahwa mereka melakukan segala yang mereka bisa tentang situasi ini, termasuk distribusi lebih dari 100 ton biji-bijian seperti beras, millet, dan jagung dengan harapan bahwa hal itu akan meredakan efek inflasi dan membantu menurunkan harga pasar.
Tetapi ajudan presiden Bayo Onanuga membuat banyak orang marah baru-baru ini ketika dia mengatakan bahwa Nigeria masih memiliki salah satu biaya hidup terendah di Afrika.
Kenaikan harga beras bukanlah masalah baru bagaimanapun.
Pendahulu Presiden Tinubu, Muhammadu Buhari, melarang impor beras untuk mendorong petani Nigeria untuk lebih banyak menanam tanaman ini, tetapi produsen lokal tidak mampu memenuhi permintaan.
Sebelum itu pasar Nigeria dipenuhi dengan beras dari Thailand dengan harga terjangkau bagi banyak orang.
Tinubu telah menghapus pembatasan impor, tetapi sekarang kekurangan mata uang asing dan penurunan nilai naira membuat sulit untuk mengimpor beras.