Menteri Keuangan Israel telah memblokir pengiriman makanan untuk Gaza karena kiriman tersebut ditujukan untuk mencapai agensi utama PBB untuk Palestina, kata Menteri Keuangan Israel, Bezalel Smotrich, pada hari Selasa. Smotrich, seorang pemimpin pemukim garis keras, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia telah mengeluarkan larangan untuk tidak mentransfer pengiriman tepung ke agensi tersebut, yang dikenal sebagai UNRWA, dengan alasan tuduhan bahwa beberapa karyawan agensi tersebut berafiliasi dengan Hamas, termasuk 12 orang yang dituduh berpartisipasi dalam serangan kelompok bersenjata tersebut pada 7 Oktober.
Minggu lalu, sebuah subkontraktor yang menangani pengiriman untuk UNRWA menerima telepon dari agen bea cukai Israel – yang berada di bawah Kementerian Smotrich – yang memerintahkan untuk tidak memproses barang-barang UNRWA di gudangnya, kata Juliette Touma, juru bicara UNRWA.
Sekitar 1.050 kontainer – sebagian besar berisi tepung – telah ditahan di pelabuhan Ashdod Israel, kata Philippe Lazzarini, kepala UNRWA, kepada wartawan pada hari Jumat. Jumlah tersebut cukup untuk memberi makan 1,1 juta warga Gaza selama sebulan, katanya. Lazzarini mengatakan UNRWA masih memiliki cukup persediaan untuk memberi makan warga Gaza selama tiga bulan, namun hanya karena makanan kini dialirkan melalui Mesir daripada Israel.
Smotrich mengatakan mekanisme distribusi bantuan lain akan ditemukan “yang tidak akan mencapai Hamas,” yang katanya menggunakan UNRWA sebagai “bagian kunci dari mesin perangnya.” UNRWA mengatakan sedang menyelidiki tuduhan tersebut, tetapi tetap mempertahankan pekerjaannya sebagai bantuan kemanusiaan yang penting dalam situasi yang kompleks.
Dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan ke Gaza, pejabat Amerika, Inggris, dan Eropa mendorong bulan lalu agar Israel memfasilitasi masuknya bantuan melalui Ashdod. Bantuan kemanusiaan sudah masuk ke Gaza melalui darat melalui perlintasan Rafah dengan Mesir dan perlintasan Kerem Shalom dengan Israel, meskipun “sangat sulit untuk memulai pengiriman di luar Rafah utara,” kata Stéphane Dujarric, juru bicara Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, pada hari Selasa.
Dalam rencana itu, pengiriman akan tiba di Ashdod sebelum masuk ke Jalur Gaza melalui Kerem Shalom. Setelah kunjungan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bulan lalu, pejabat Israel menunjukkan bahwa inisiatif itu akan dilanjutkan. Namun sinyal mereka datang sebelum tuduhan tersebut terungkap, dan proposal tersebut, untuk saat ini, tampaknya telah rumit oleh perintah Smotrich yang memblokir pengiriman.
Langkah itu juga bisa mempersulit posisi internasional Israel. Mahkamah Internasional bulan lalu memerintahkan pemerintah Israel untuk mengambil tindakan untuk mencegah genosida di Gaza, termasuk dengan memastikan penyediaan bantuan kemanusiaan lebih banyak untuk meringankan krisis kemanusiaan yang memburuk di enklave tersebut.
Pejabat bantuan mengatakan bantuan yang jauh lebih besar diperlukan untuk meringankan krisis kemanusiaan yang memengaruhi lebih dari dua juta penduduk Palestina di Gaza di tengah kekurangan makanan, air, dan obat-obatan.
Sekitar 1,7 juta orang di wilayah tersebut telah mengungsi, banyak di antaranya menghadapi kelaparan ekstrem, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Lebih dari satu juta orang telah berdesak-desakan di sekitar kota selatan Rafah, bergabung dengan kota-kota tenda yang membesar di dekat perbatasan Mesir.
Farnaz Fassihi membantu melaporkan.