Lael Wilcox tiba di garis finis perjalanan sepeda mengelilingi dunianya di Chicago pada tanggal 11 September. Dia menunggang lebih dari 18.000 mil.
Sepedaer American Lael Wilcox mengklaim rekor untuk wanita tercepat yang mengelilingi dunia dengan sepeda. Wanita berusia 38 tahun itu memulai perjalanannya di Chicago pada 26 Mei dan mengakhirinya di Chicago pada 11 September, menunggang sejauh 18.125 mil selama 108 hari, 12 jam, dan 12 menit.
“Baru saja merasakan sensasi luar biasa,” kata Wilcox kepada All Things Considered. “Mulai tiga hari sebelum finis, saya mendapat perasaan bahwa saya bisa melakukannya, dan saya merasa seperti sedang terbang. Dan saya masih merasakan sensasi itu. Saya sangat menikmati waktu di luar sana, dan itu sangat berarti bagiku. Dan, tahu kan, rasanya sangat bagus untuk menjelang akhirnya.”
Rekornya belum disertifikasi oleh Guinness World Records, tetapi akan mengalahkan rekor sebelumnya selama 124 hari dan 11 jam yang dipegang oleh Jenny Graham dari Skotlandia pada tahun 2018.
Dalam perjalanan pertamanya, Wilcox menunggang selama seminggu dari Chicago ke New York City. Kemudian ia terbang ke Portugal, menghabiskan sebulan perjalanan ke timur melalui Spanyol, Prancis, Belgia, Belanda, Jerman, Swiss, Italia, Austria, Slovenia, Kroasia, Bosnia-Herzegovina, Serbia, Bulgaria, Turki, dan Georgia.
Berikutnya adalah penerbangan ke Australia, di mana ia menghabiskan sekitar sebulan melakukan perjalanan dari Perth ke Brisbane. Kemudian ia menghabiskan seminggu menunggang di Selandia Baru, dan setelah itu balik ke Amerika Utara. Ia mendarat di Alaska dan menunggang dari Anchorage melalui bagian barat Kanada dan ke Pesisir Barat Amerika Serikat, sebelum menuju ke arah timurlaut melewati Barat Daya dan kembali ke Chicago.
Menunggang sejauh 18.125 mil selama hampir 109 hari berarti rata-rata lebih dari 166 mil sehari. Terkadang ia menunggang lebih dari 200 mil.
Dan dunia tidaklah datar. Wilcox menaiki total 629.880 kaki vertikal di sepedanya – setara dengan mendaki ketinggian Gunung Everest lebih dari 21 kali.
Guinness World Records tidak mensyaratkan pesepeda untuk benar-benar menunggang seputar dunia, karena lautan akan membuat itu sulit (meskipun mungkin tidak tidak mungkin). Persyaratan mengharuskan minimal 18.000 mil bersepeda dan untuk pesepeda menyeberangi dua titik antipodal – dalam kasus Wilcox, Madrid, Spanyol, dan Wellington, Selandia Baru. Pesepeda juga harus menggunakan transportasi komersial saat menyeberangi lautan – tanpa jet pribadi.
Wilcox telah terbiasa dengan lomba sepeda ultradistance yang melelahkan.
Wilcox tidak asing dengan perjalanan sepeda yang panjang. Dia telah berpartisipasi dalam balap ultradistance sejak tahun 2015, ketika dia memecahkan rekor wanita (15 hari, 10 jam, dan 59 menit) dalam balap Tour Divide, yang berlangsung dari Banff, di provinsi Alberta, Kanada, hingga perbatasan AS-Meksiko di Antelope Wells, New Mexico. Dia memegang rekor wanita dalam Trans Am Bike Race melintasi Amerika Serikat, dan pada tahun 2016 dia menjadi wanita pertama dan Amerika pertama yang memenangkan perlombaan yang melelahkan dari Oregon ke Virginia, menyelesaikan dalam waktu sedikit lebih dari 18 hari.
Kali ini, dia tahu bahwa itu akan menjadi “usaha yang cukup melelahkan,” katanya kepada NPR. Itu sebabnya dia mengundang pesepeda lain untuk menunggang bersamanya setiap hari. Para penyokong juga berkemah di sepanjang rutenya, menawarkan minuman dan camilan.
Ribuan orang keluar sepanjang jalan, katanya.
“Saya sedang melewati wilayah yang sangat terpencil seperti British Columbia di mana, Anda tahu, mungkin ada stasiun bensin setiap 150 mil dan tidak ada orang di sana. Saya melihat, seperti, delapan beruang. Dan kemudian saya semakin dekat dengan sebuah kota, tiba-tiba orang-orang mulai muncul, Anda tahu – sebuah keluarga dengan dua anak dan seorang pria yang membawa saya kue dan seorang perawat datang dengan seragamnya lengkap dengan stetoskop hanya untuk menyapa, atau seorang pekerja konstruksi yang tahu bahwa saya sedang menunggang.”
Istri Wilcox, fotografer Rugile Kaladyte, mendokumentasikan perjalanan tersebut dengan foto dan video yang luas dan juga menjadi bagian dari podcast dengan pembaruan harian. Wilcox menambahkan bahwa dia bersyukur mereka “dapat memiliki pengalaman hidup bersama ini.”
Guinness World Records mengatakan kepada NPR bahwa mereka telah menerima aplikasi untuk percobaan rekor Wilcox dan bahwa proses sertifikasi mereka dapat memakan waktu 12 hingga 15 minggu.
Ketika NPR berbicara dengannya segera setelah dia tiba di Chicago, Wilcox sibuk – sedang bersepeda dengan keluarganya. “Tidak ada yang lain yang lebih saya ingin lakukan,” katanya.