LONDON — Israel diduga telah berada di balik ledakan pager mematikan di seluruh Lebanon pada hari Selasa, sumber mengatakan kepada ABC News pada hari Rabu.
Setidaknya sembilan warga sipil tewas dan lebih dari 2.750 orang terluka dalam ledakan tersebut, menurut otoritas Lebanon. Sekitar 200 dari cedera tersebut kritis dan memerlukan operasi, kata Kementerian Kesehatan Publik Lebanon.
Kelompok militan Hezbollah mengatakan bahwa mereka sedang melakukan “investigasi keamanan dan ilmiah” terkait ledakan pager di seluruh Lebanon pada hari Selasa.
Hezbollah mengatakan 11 anggotanya tewas pada hari Selasa, meskipun – seperti biasa dalam pernyataan mereka – tidak menyebutkan bagaimana mereka meninggal.
“Kami menyalahkan musuh Israel sepenuhnya atas agresi kriminal ini, yang juga menargetkan warga sipil dan menyebabkan kematian sejumlah syuhada dan luka berbagai macam pada sejumlah orang,” kata Hezbollah tentang ledakan pager dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
Dalam pernyataan pagi hari Rabu, Hezbollah mengatakan bahwa mereka akan terus mengadakan operasi untuk “mendukung Gaza,” dan bersumpah akan “membalas” atas Israel atas “pembantaian pada hari Selasa.”
Korban tewas dan terluka termasuk orang-orang yang bukan anggota Hezbollah, seperti seorang gadis berusia 10 tahun yang terbunuh di desa timur Saraain, menurut Al-Ahed News yang dimiliki oleh Hezbollah.
Israel tidak mengomentari keterlibatannya yang diduga dalam serangan yang menyebabkan kekacauan di ibu kota Beirut dan daerah lainnya di jantung Lebanon selatan Hezbollah.
Sekitar 100 rumah sakit menerima orang-orang terluka, kata Kementerian Kesehatan Publik Lebanon, dengan rumah sakit di Beirut dan pinggiran subur selatan dengan cepat mencapai kapasitasnya. Pasien kemudian diarahkan ke rumah sakit lain di luar wilayah tersebut.
Sebagian besar cedera adalah pada wajah, tangan, atau perut, kata pejabat.
Duta Besar Iran untuk Lebanon, Mojtaba Amani, termasuk di antara mereka yang memiliki pager dan terluka dalam ledakan pada hari Selasa, menurut TV negara Iran. Diplomat tersebut mengatakan dalam panggilan telepon bahwa dia “merasa baik dan sepenuhnya sadar,” menurut TV negara Iran.
Setidaknya 14 orang juga terluka dalam serangan tertarget terhadap anggota Hezbollah di Suriah, menurut Kementerian Luar Negeri Suriah.
Operasi Israel yang diduga tersebut kembali memunculkan ketakutan akan eskalasi konflik Israel-Hezbollah yang terus berlangsung sejak 8 Oktober, ketika anggota kelompok yang didukung Iran mulai melakukan serangan lintas batas sebagai dukungan dalam perang Hamas dengan Israel di Jalur Gaza.
Bentrokan perbatasan, serangan Israel, dan tembakan roket dan artileri Hezbollah telah hampir konstan selama 11 bulan perang di Gaza. Pejabat Israel telah berulang kali mengancam untuk melancarkan operasi militer baru terhadap Hezbollah di perbatasan Israel-Lebanon. Puluhan ribu warga Israel telah meninggalkan rumah mereka di wilayah perbatasan akibat pertempuran.
Pasukan Pertahanan Israel mengatakan pesawat tempurnya menyerang target Hezbollah di enam lokasi di selatan Lebanon dalam semalam hingga Rabu. Serangan artileri juga dilakukan, tambahnya.
Pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah dijadwalkan untuk memberikan pidato publik pada hari Kamis siang untuk mengatasi situasi tersebut. Pada bulan Februari, Nasrallah menghimbau anggotanya untuk berhenti menggunakan ponsel mereka, menggambarkan teknologi tersebut sebagai “agen maut.”
Sekolah di seluruh Lebanon akan dibuka pada hari Rabu, melaporkan media negara Lebanon, mengutip Menteri Pendidikan negara itu. Sekolah dan kantor yang tutup termasuk sekolah-sekolah negeri dan swasta, sekolah menengah, institut teknis, Universitas Lebanon, dan lembaga pendidikan tinggi swasta, melaporkan media negara Lebanon.
Dewan Menteri Lebanon secara kolektif mengutuk “agresi Israel kriminal ini, yang merupakan pelanggaran serius terhadap kedaulatan Lebanon dan kejahatan dalam segala ukuran.”
Ditambahkan bahwa “pemerintah segera melakukan semua kontak yang diperlukan dengan negara-negara terkait dan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk menempatkannya di depan tanggung jawabnya terkait kejahatan yang terus berlanjut ini.”
Koordinator khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Lebanon mengutuk serangan terhadap Lebanon, menyebutnya sebagai “eskaslasi yang sangat mengkhawatirkan dalam konteks yang sudah sangat tidak stabil,” dalam pernyataan yang dirilis oleh Kantor Informasi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Sekretaris Jenderal.
Pejabat Amerika Serikat mengatakan Washington, D.C. tidak memiliki peran dalam – atau pengetahuan sebelumnya tentang – serangan yang diduga. Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan bahwa pemerintah sedang “mengumpulkan informasi” tentang insiden tersebut.
Baik Miller maupun juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre menolak berspekulasi apakah Israel bertanggung jawab.
AS dan Uni Eropa sama-sama telah menetapkan kelompok militan Hezbollah sebagai organisasi teroris asing.
Berita ABC Luis Martinez, Shannon K. Kingston, Ghazi Balkiz, Nadine El-Bawab, Morgan Winsor, Anne Flaherty, dan Nasser Atta berkontribusi pada laporan ini.