BBC
Perburuan untuk perusahaan di balik pager yang meledak telah mengarah ke Gold Apollo berbasis di Taiwan
Perlombaan untuk menemukan pembuat pager yang meledak di Lebanon telah mengambil belokan tak terduga – menuju perusahaan Taiwan yang sedikit yang pernah didengar orang hingga pagi ini.
Setidaknya 12 orang tewas dan hampir 3.000 terluka dalam ledakan Selasa yang menargetkan anggota kelompok bersenjata Hezbollah, yang memicu badai geopolitik di Timur Tengah.
Tertangkap dalam krisis, pendiri perusahaan Taiwan Gold Apollo Hsu Ching-Kuang dengan tegas membantah perusahaannya berhubungan dengan serangan tersebut.
Sebaliknya, Mr. Hsu mengatakan dia memberi lisensi merek dagangnya kepada sebuah perusahaan di Hungaria bernama BAC Consulting untuk menggunakan nama Gold Apollo pada pager mereka sendiri. Upaya BBC untuk menghubungi BAC selama ini belum berhasil.
“Anda lihat gambar dari Lebanon,” kata Mr. Hsu kepada para wartawan di luar kantor perusahaannya pada hari Rabu. “Mereka tidak memiliki tanda yang mengatakan Made in Taiwan padanya, kami tidak membuat pager-pager itu!”
Kantor-kantor Gold Apollo berada di sebuah taman bisnis baru yang besar di pinggiran tidak jelas ibu kota Taiwan, Taipei.
Mereka terlihat sama seperti ribuan perusahaan perdagangan kecil dan produsen yang menjadi bagian besar dari ekonomi pulau itu – kecuali untuk dua petugas polisi yang diposting di pintu masuk, siap untuk menangkis kerumunan besar wartawan dan kru TV yang memadati luar.
Di dinding kantor Gold Apollo terpampang poster-poster produk perusahaan itu – montase perangkat plastik kotak kecil dengan layar LCD abu-abu kecil. Semuanya pager.
Hingga pagi ini situs web perusahaan memiliki halaman yang dikhususkan untuk masing-masing, memuji keunggulan dan kepraktisan-nya. Tetapi segera setelah berita menyebar bahwa Gold Apollo adalah sumber dugaan perangkat yang digunakan dalam serangan di Lebanon, situs web itu menjadi offline.
Mr. Hsu mengatakan pager-pager yang dibuat oleh BAC Consulting yang digunakan dalam serangan Lebanon. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa perusahaannya telah menandatangani perjanjian dengan BAC Consulting tiga tahun yang lalu.
“Transfer uang dari BAC sangat aneh,” tambahnya. Ada masalah dengan pembayaran-pembayaran tersebut, yang berasal dari Timur Tengah, katanya kepada wartawan, tetapi dia tidak memberikan rincian.
Awalnya, katanya, BAC ingin membeli pager dari Gold Apollo untuk dijual di Eropa. Tetapi setelah sekitar setahun, mereka datang dengan rencana baru untuk membuat pager-pager mereka sendiri dan memberi lisensi nama Gold Apollo.
“Kami hanya menyediakan izin merek dagang dan tidak terlibat dalam desain atau pembuatan produk ini,” pernyataan dari Gold Apollo mengatakan.
Tetapi fakta bahwa sekarang ada tim dari biro penyelidikan Taipei di dalam kantornya – dengan jumlah besar kotak karton – menunjukkan bahwa otoritas Taiwan tidak sepenuhnya yakin.
Joy Chiang/BBC
Polisi sekarang menyelidiki hubungan perusahaan tersebut dengan pager-pager itu
Namun, pernyataan Mr. Hsu bahwa perusahaannya tidak membuat perangkat tersebut masuk akal.
Sistem manufaktur Taiwan adalah labirin kompleks dari perusahaan-perusahaan kecil, banyak di antaranya sebenarnya tidak membuat produk yang mereka jual. Mereka mungkin memiliki merek dagang, kekayaan intelektual, dan memiliki departemen penelitian dan desain. Tetapi sebagian besar manufaktur sebenarnya disubkontrakkan ke pabrik-pabrik di Cina atau Asia Tenggara.
Pager-pager juga bukanlah teknologi mutakhir – ada banyak perusahaan di seluruh dunia yang mampu membuatnya.
Mereka adalah penerima radio kecil dengan layar LED yang dapat menerima dan menampilkan pesan. Pada tahun 1980-an dan 1990-an pager elektronik dianggap sebagai teknologi terbaru, digunakan oleh puluhan juta orang. Sebelum telepon seluler, perusahaan menggunakan pager untuk mengirim pesan teks singkat kepada karyawan di lapangan.
Joy Chiang/BBC
BBC mengunjungi kantor Gold Apollo di ibu kota Taiwan, Taipei
Tetapi dalam dua dekade terakhir, booming ponsel pintar telah mendorong pager menuju kepunahan. Mereka sekarang merupakan alat niche yang bertahan di tempat seperti rumah sakit – di mana mereka tetap menjadi metode murah dan andal untuk mengirim pesan kepada dokter dan perawat, bahkan ketika jalur komunikasi lain terganggu.
Mulai akhir tahun 2000-an, Gold Apollo juga mulai menjauh dari pembuatan pager elektronik dan mulai memproduksi perangkat radio jarak pendek lainnya – khususnya untuk restoran. Produk paling sukses perusahaan ini sekarang adalah cakram bulat yang diberikan kepada pelanggan di food court dan restoran setelah mereka memesan – lampu menyala dan bergetar ketika pesanan mereka sudah siap.
Kemungkinan besar, merek dagang Gold Apollo – sebagai produsen pager yang andal – berguna dalam menjual pager-pager yang akhirnya berakhir di tangan Hezbollah.
Tetapi masih banyak pertanyaan daripada jawaban dalam cerita luar biasa ini.
Kita hampir tidak tahu apa-apa tentang BAC Consulting – siapa atau apa di belakangnya?