Seorang pelanggan memeriksa judul di JF Books pada 17 September 2024. toggle caption
Pada suatu Jumat sore di Washington, D.C., Yu Miao sibuk mempersiapkan lantai pertama toko bukunya untuk sebuah ceramah umum – sebuah acara yang akan ilegal di Shanghai, tempat toko miliknya dulunya beroperasi. Ceramah berjudul “Hak dan Privasi di Era Digital,” menampilkan profesor Amerika keturunan Cina Minxin Pei dan menarik perhatian banyak orang dari komunitas Cina setempat – dengan banyak lagi yang masuk daftar tunggu. Restriksi kebebasan berbicara di China memaksa Yu untuk membuka kembali toko bukunya di AS dengan nama baru, JF Books. Ia terpaksa menutup cabang Shanghai Jifeng Bookstore pada tahun 2018 setelah otoritas China menolak untuk memperpanjang sewa toko dan mencegahnya menemukan lokasi baru, bahkan di luar kota. JF Books menawarkan volume berbahasa Cina dari Tiongkok daratan, Hong Kong, Taiwan, dan Jepang, bersama dengan judul-judul berbahasa Inggris, dengan fokus pada topik-topik Tiongkok dan Asia. Selain menggelar acara politik dan hak asasi manusia, pemiliknya membayangkan sebagai ruang untuk diskusi publik dan membaca, mendorong komunitas D.C. untuk bertemu dengan orang baru, mengeksplorasi masalah budaya dan sosial, dan mempelajari tentang China. “Jika seorang pembaca memasuki toko buku dan tergerak oleh sesuatu, kegembiraan itu nyata,” kata Yu. “Ketika kami menghadiri ceramah dalam kedua bahasa Cina dan Inggris, kami bertemu dengan teman lama dan baru. Saya ingin menggelar salon sastra agar orang bisa terhubung, berbicara, dan menemukan dukungan – tempat untuk menjalin hubungan spiritual.” Menemukan ruang komunitas di D.C. sulit kecuali di gereja atau terkait dengan kelompok politik. Yu berharap toko baru ini akan menginspirasi pembaca untuk menjelajahi buku-buku dalam bahasa Inggris yang memperkenalkan tradisi Cina, politik, dan kehidupan sehari-hari, membantu mereka lebih memahami kehidupan orang-orang biasa. “Rakyat China bukanlah pemerintah mereka – mereka baik dan ingin kehidupan yang lebih baik, tetapi mereka tidak punya suara,” katanya. Yu adalah bagian dari gelombang imigran Cina moderat yang meninggalkan negara tersebut di tengah penindasan kebebasan berbicara oleh Xi Jinping dan tantangan ekonomi setelah pandemi COVID-19. Sebelum Xi Jinping berkuasa pada tahun 2012, China memiliki ruang publik yang relatif terbuka di mana diskusi berdampingan dengan hukum negara. Setelah naiknya kekuasaannya, ruang ini cepat menghilang dan keterlibatan publik menjadi sebuah risiko. Salah satu pemasok kunci untuk JF Books adalah Zhang Shizhi, seorang penerbit Cina yang kini berbasis di Jepang. “Lebih banyak orang meninggalkan China dalam lima tahun terakhir. Ini adalah serangkaian peristiwa: perlambatan ekonomi, fakta bahwa Xi tidak akan mundur, dan oleh karena itu tidak ada perubahan yang diharapkan. Semuanya mencapai puncak setelah penyelesaian tahap akhir yang gagal dari wabah Covid, ketika pemerintah menerapkan penguncian ketat untuk mengendalikan virus daripada mengimpor vaksin mRNA, yang digunakan di banyak negara lain,” kata Ian Johnson, penulis Sparks: China’s Underground Historians and Their Battle for the Future. “Mereka mulai melihatnya bukan hanya keras tetapi juga relatif tidak kompeten,” tambahnya.
” diubah menjadi sebuah toko buku baru di negara lain: Yan Bofei, pendiri toko buku tersebut, yang kini berusia 70an, yang masih percaya bahwa toko buku memainkan peran penting dalam ruang publik. “Setiap kali kami berbicara, saya belajar hal baru,” ujarnya. “Meskipun telah menjalani segalanya, Yan masih sangat peduli tentang masa depan orang-orang di China.” Versi audio dari tulisan ini diproduksi oleh Mansee Khurana dan diedit oleh Ashley Westerman. Versi digitalnya diedit oleh Obed Manuel.