Petugas pemadam kebakaran menyaksikan api dan asap bergerak melalui lembah di daerah Forest Ranch di Butte County ketika Kebakaran Park terus terjadi di dekat Chico, California, pada 26 Juli 2024. Lebih dari 1.150 personel dikerahkan untuk memerangi kebakaran ini, dan lebih dari 3.500 orang telah terpaksa mengungsi dari rumah mereka, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California. (Foto oleh JOSH EDELSON/AFP via Getty Images)
Pengumuman kualitas udara dikeluarkan karena polusi udara dapat menyebabkan efek kesehatan baik secara langsung maupun jangka panjang. Asap kebakaran mengandung beragam partikel, termasuk partikel kecil yang disebut PM2.5, yang berdiameter 2.5 mikron, dibandingkan dengan 50-70 mikron untuk rambut manusia. Partikel-partikel ini sangat halus sehingga dapat terhirup jauh ke dalam paru-paru. Partikel PM10 lebih mungkin mendarat di permukaan yang lebih besar dari saluran udara Anda.
Paparan akut terhadap PM2.5 dan PM10 dapat menyebabkan serangan asma dan eksaserbasi COPD, dan mungkin memerlukan perawatan darurat atau rawat inap untuk pengendalian. Yang paling mungkin terkena adalah bayi, anak-anak, dan orang dewasa dengan penyakit jantung atau paru.
Paparan jangka panjang terhadap partikel-partikel ini dikaitkan dengan memburuknya penyakit paru dan kematian prematur akibat kanker, penyakit jantung, stroke, dan demensia.
California telah dilanda kebakaran hutan, dengan 6.200 kebakaran hanya tahun ini. Negara bagian Oregon dan Washington juga sangat berisiko. Mengejutkan, Arizona, Texas, Louisiana, dan Florida juga menderita rata-rata 90-111 hari asap kebakaran setiap tahun. Tahun lalu, kebakaran yang tak terkendali menyebarkan asap ke sebagian Kanada, beberapa bagian timur laut AS, menyebabkan peringatan kualitas udara berbahaya di New York City. Pengumuman kualitas udara meluas dari Montana hingga New York dan sejauh ke selatan Georgia. Musim panas ini, midwest bagian atas lebih terpengaruh oleh kebakaran di Kanada.
Demografi
Selama bertahun-tahun kita telah mengetahui bahwa efek polusi udara sebanding dengan ketidakmerataan lainnya. Orang miskin dan penduduk kota lebih terpengaruh, misalnya, dengan berada lebih dekat dengan jalan raya atau pabrik yang mencemari udara. Di Afrika, Asia Tenggara, dan di wilayah Pasifik barat, di mana banyak orang bergantung pada kompor masak yang menggunakan kayu atau kotoran, orang-orang di pedesaan dan yang miskin lebih terpengaruh oleh asap.
Laporan dari Asosiasi Paru-paru Amerika mencatat bahwa komunitas yang mayoritasnya berkulit hitam memiliki risiko kematian prematur yang lebih tinggi akibat polusi partikel. Studi lain yang mereka kutip “menemukan bahwa orang-orang Hispanik dan Asia, namun terutama Kulit Hitam, memiliki risiko kematian prematur yang lebih tinggi akibat polusi partikel daripada orang kulit putih,” dan bahwa ini bukan disebabkan oleh perbedaan ekonomi.
Studi lain dari Stanford menemukan bahwa Orang Kulit Hitam lebih mungkin terpapar polusi udara dan lebih mungkin meninggal karena itu. Meskipun tingkatnya telah membaik, Orang-orang Kulit Hitam memiliki mortalitas yang lebih tinggi yang dapat diatribusikan pada PM2.5.
Mengurangi Risiko
Hal pertama yang harus dilakukan adalah memeriksa perkiraan Indeks Kualitas Udara (AQI) harian untuk melihat tindakan apa yang mungkin perlu Anda lakukan.
Pedoman yang luas tentang kualitas udara tersedia di AirNow, “sebuah kemitraan antara Badan Perlindungan Lingkungan AS, Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional, Layanan Taman Nasional, NASA, Pusat Pengendalian Penyakit, dan badan kualitas udara suku, negara bagian, dan lokal.” Ada juga bagian tentang bagaimana melindungi diri Anda. Untuk pendidik, ada kurikulum contoh untuk berbagai usia di BreatheEasy.
Ada hal-hal yang dapat Anda lakukan untuk mengurangi risiko Anda dari kebakaran hutan atau sumber polusi udara lainnya dari partikel PM2.5. Jika memungkinkan, tinggal di dalam ruangan dan buat “ruang bersih” dengan sedikit jendela dan tanpa perapian. Pasang filter HEPA – Anda bisa membuat Filter kipas Corsi-Rosenthal DIY seharga ~$100. Filter ini juga akan membantu mengurangi risiko infeksi Covid-19 Anda.
Jika Anda memiliki sistem pendinginan udara sentral, gunakan filter kipas HEPA atau MERV 13 atau lebih tinggi. Anda harus mengatur sistem udara untuk sirkulasi kembali atau menutup damper masukan udara luar.
CDC mengatakan bahwa jika Anda harus berada di luar di mana ada asap kebakaran, Anda harus mengenakan respirator yang disetujui NIOSH, baik masker N-95 atau P-100. Mereka menekankan bahwa masker kain atau kertas (masker bedah biru longgar) TIDAK akan menyaring asap kebakaran. Masker KN-95 tidak begitu efektif tetapi memiliki kebocoran udara yang lebih sedikit daripada masker bedah. N-95 ini juga direkomendasikan oleh sebagian besar ahli untuk melindungi diri dari Covid juga.
Larangan Masker
Pemakaian masker melindungi orang dari berbagai Infeksi saluran pernapasan dan asap kebakaran serta sumber polusi udara lainnya. Salah satu masalah dengan perlindungan pribadi ini adalah bahwa berbagai yurisdiksi telah mengusulkan larangan masker untuk “keamanan publik.” Tidak ada bukti bahwa larangan masker membuat komunitas lebih aman. Sayangnya, beberapa dari ini, seperti RUU baru yang disahkan di Nassau County, NY, tidak memperbolehkan pengecualian medis untuk mencegah memperoleh atau menyebarkan infeksi. RUU Carolina Utara awalnya tidak memiliki pengecualian medis, tetapi hal ini sudah diubah. Senator Negara Bagian New Jersey John Bramnick (R-Union) baru saja mengusulkan RUU seperti itu di sana. (Beliau tidak menjawab permintaan komentar). Dewan Editorial NJ Star-Ledger mencatat, “Republikan telah berupaya mengkriminalisasi masker wajah bahkan saat kasus COVID meningkat, sekali lagi.” Mereka menambahkan bahwa larangan masker adalah “ancaman terhadap kebebasan pribadi, karena menyerahkan kepada polisi untuk memutuskan apakah seseorang memiliki alasan medis yang sah untuk mengenakan masker di kerumunan publik.
Bagaimana mereka akan tahu itu? Itu subjektif. Dan berdasarkan pengalaman masa lalu, kita tahu apa artinya: Polisi akan secara tidak proporsional menghentikan dan memeriksa orang berkulit hitam dan cokelat, yang juga paling mungkin terus mengenakan masker untuk melindungi diri dari COVID-19.”
Larangan masker telah disahkan di Carolina Utara dan Nassau County. Mereka telah diusulkan oleh Wali Kota Bass di Los Angeles, Eric Adams dan Kathy Hochul di New York, dan yurisdiksi lainnya.
Kami baru-baru ini memiliki >1 juta infeksi Covid dan >1000 kematian per minggu. Kami juga telah melihat kebakaran hutan yang lebih sering dan berbahaya, terutama di Barat dan Kanada dan bisa kita harapkan tren ini akan terus berlanjut. Hal ini akan secara tidak proporsional melukai orang dengan asma dan COPD, atau penyakit paru lainnya. Namun, ada beberapa orang yang mencoba membatasi respons kami terhadap krisis kesehatan masyarakat ini.