Habitat di dasar laut bisa menangkap hampir tiga kali lipat karbon dari hutan di Inggris setiap tahun jika dibiarkan tanpa gangguan, menurut laporan yang diterbitkan pada hari Kamis. Para peneliti di Asosiasi Ilmu Kelautan Skotlandia (Sams) telah menghitung bahwa 244 juta ton karbon organik disimpan di 10 cm teratas habitat dasar laut Inggris. Itu termasuk padang lamun, rawa garam, rumput laut, dan tempat tidur kerang tetapi sebagian besar (98%) disimpan di sedimen dasar laut seperti lumpur dan silt. “Karbon biru” ini, seperti yang dikenal, utamanya diserap oleh fitoplankton kecil di dasar rantai makanan laut yang melayang di lautan – ketika mereka mati, kebanyakan tenggelam dan karbon terinkorporasi ke dalam sedimen dasar laut, sama seperti daun di tanah hutan. Studi bersejarah ini, pertama di dunia untuk menghitung jumlah karbon yang disimpan di semua habitat dasarnya, bertujuan untuk memberikan angka tentang seberapa berharganya habitat dasar laut sebagai penyimpan karbon. Ini penting karena menunjukkan bagaimana gangguan fisik di dasar laut, yang terutama terjadi oleh aktivitas manusia seperti penangkapan ikan dengan jaring dasar, dapat mengakibatkan pelepasan jumlah karbon dioksida besar kembali ke atmosfer. Para penulis studi memperkirakan bahwa jika habitat dasar laut Inggris diberikan perlindungan yang lebih besar – jika gangguan diminimalkan – Inggris dan Isle of Man dapat menangkap hingga 13 juta ton karbon organik lebih setiap tahun. Hutan Inggris hanya menangkap 4,8 juta ton, meskipun mereka menutupi area yang jauh lebih kecil (32.800 km persegi). “Proyek ini mengungkap betapa kritisnya laut kita dalam mengatur iklim dan menegaskan perlunya melindungi dan memulihkan habitat dasar laut kita,” kata Tom Brook, spesialis karbon biru di WWF-UK, yang telah terlibat dalam studi tersebut. “Meskipun rawa garam dan hutan rumput laut lebih besar dari bobotnya dalam menangkap karbon, lumpur benar-benar bintang di sini – mengakumulasi dan menyimpan sejumlah besar di dasar laut. Tapi kita perlu memastikan itu tidak terganggu agar dapat memenuhi fungsi kritis ini.” Sekitar 43% dari karbon biru Inggris ditemukan dalam area perlindungan laut (MPA), taman nasional bawah air yang menawarkan perlindungan bagi kehidupan dan habitat laut tetapi tidak selalu dirancang untuk melindungi dasar laut dari semua gangguan. “Kegiatan merusak seperti penangkapan ikan dengan jaring dasar dan pengembangan besar tidak boleh terjadi di area terlindungi,” kata Joan Edwards, direktur kebijakan kelautan untuk Wildlife Trusts, yang juga terlibat dalam proyek ini. “Penelitian ini memberikan kesempatan bagi Inggris untuk memimpin dunia dalam melindungi karbon biru dan keanekaragaman hayati laut.” Tiga badan amal lingkungan yang terlibat dalam Proyek Pemetaan Karbon Biru nasional – RSPB, Wildlife Trusts, dan WWF-UK – mengatakan bahwa memperkenalkan penilaian dampak karbon biru dapat membantu membatasi praktik berbahaya di area yang kaya karbon…
