Sebuah kebakaran terjadi di lereng bukit dekat Sever do Vouga, sebuah kota di Portugal utara yang telah dikelilingi oleh kebakaran hutan, pada hari Selasa.
Lebih dari 100 kebakaran hutan melibatkan ribuan petugas pemadam kebakaran di Portugal utara pada hari Rabu, dengan tujuh kematian sejak serangkaian kebakaran terburuk dalam beberapa tahun terakhir yang tak terkendali sejak akhir pekan lalu.
Perdana Menteri Portugal, Luís Montenegro, menyatakan keadaan darurat untuk daerah yang paling parah terkena pada malam Selasa, menyalurkan kekuatan untuk memobilisasi lebih banyak petugas pemadam kebakaran dan pegawai negeri. Dia juga meminta penyidik polisi untuk meningkatkan upaya mereka dalam menemukan orang-orang yang memulai kebakaran dan berjanji bantuan untuk mereka yang telah kehilangan rumah mereka atau dievakuasi.
“Kami sangat menyadari bahwa jam-jam sulit ini belum berakhir,” kata Montenegro kepada bangsa dalam pidato di televisi. “Kita harus terus memberikan yang terbaik dan meminta bantuan dari mitra dan teman-teman kita agar kita dapat memperkuat perlindungan bagi rakyat dan properti kita.”
Pelayanan satelit Eropa Copernicus mengatakan bahwa lebih dari 15.000 hektar (37.000 hektar) telah terbakar dan sekitar 13 kilometer (8 mil) dari garis api telah dideteksi hingga Selasa malam. Tambahan bahwa suatu daerah tempat tinggal 210.000 orang terpapar risiko kebakaran.
Kondisi panas dan kering di balik kejadian di Portugal bersamaan dengan banjir di Eropa tengah. Uni Eropa mengatakan pada hari Rabu bahwa fenomena cuaca ekstrem yang bertabrakan tersebut adalah bukti dari “pembusukan iklim.”
Militer Spanyol mengirimkan 240 tentara dan kendaraan dari batalyon respons darurat khusus dalam memerangi kebakaran ke negara tetangganya.
Empat pesawat pemadam kebakaran dari Prancis, dua dari Spanyol dan dua dari Italia dikerahkan setelah menanggapi seruan untuk membantu anggota UE mereka. Maroko juga merespons permintaan dari Portugal dengan dua pesawat pemadam kebakaran yang tiba pada hari Rabu.
“Asap tebal yang dihasilkan oleh sebagian besar kebakaran ini membuat sangat sulit bagi unit udara untuk beroperasi,” kata pejabat Proteksi Sipil, André Fernandes. “Kita masih berisiko tinggi terhadap kebakaran hutan dalam 48 jam ke depan.”
Asap abu-abu tebal dan bau kayu yang terbakar mencapai sekitar 85 kilometer (50 mil) melintasi perbatasan ke utara barat laut Spanyol.
Montenegro membuat panggilan khusus kepada kekuatan keamanan untuk mengejar baik para pembakar maupun individu yang memulai kebakaran karena kelalaian. Polisi nasional Portugal mengatakan mereka telah menangkap tujuh pria yang dicurigai telah memulai kebakaran hutan dalam beberapa hari terakhir.
Otoritas telah melarang penggunaan peralatan pertanian berat untuk mengurangi risiko tanpa sengaja memulai kebakaran.
Di antara daerah yang paling parah terkena adalah distrik Aveiro, selatan kota utara Porto, tetapi beberapa kebakaran besar juga melanda di daerah berhutan lainnya yang tak terkendali.
Otoritas belum merilis angka kerusakan properti atau jumlah orang yang dievakuasi, tapi penyiar negeri Portugal RTP telah menunjukkan rumah-rumah yang hangus di desa-desa pedesaan dan warga lokal berusaha melawan api dengan ember air, selang, dan bahkan cabang pohon besar. Gambar televisi lain menunjukkan visibilitas yang berkurang menjadi beberapa meter ketika asap oranye meliputi medan.
Tiga petugas pemadam kebakaran meninggal Selasa di dalam kendaraan mereka, sementara satu lainnya meninggal karena apa yang disebut otoritas sebagai “penyakit tiba-tiba” saat bertugas akhir pekan lalu. Tiga warga sipil juga meninggal, menurut otoritas proteksi sipil. Layanan kesehatan merawat 10 orang yang terluka parah dan 49 orang lainnya dengan luka ringan, kata Fernandes.
Portugal dilanda kebakaran masif pada tahun 2017 yang menewaskan lebih dari 120 orang.
Para ahli menghubungkan kebakaran itu tanto perubahan iklim maupun pengabaian profesi pertanian dan kehutanan tradisional yang membantu menjaga daerah pedesaan tetap jelas dari semak belukar yang kini menjadi bahan bakar untuk kebakaran.