Menteri Kabinet telah mulai berkumpul di sekitar kepala staf Downing Street, Sue Gray, mengatakan bahwa penyebaran informasi negatif terhadapnya adalah “mengerikan” dan berisiko merusak seluruh pemerintahan.
Dalam upaya untuk mengakhiri serangkaian sengketa merugikan, Keir Starmer menyangkal bahwa ia telah kehilangan kendali atas timnya dan bersikeras bahwa ia “benar-benar dalam kendali” atas operasinya di No 10.
Beberapa menteri senior membela Gray setelah serangkaian informasi terperinci tentang gajinya dan hubungan yang tampaknya penuh pertikaian dengan rekan-rekan senior.
Para menteri memberitahu Guardian bahwa informasi negatif terhadapnya “harus dihentikan.”
Sekutu lain mengatakan bahwa peran tersebut selalu menjadi “pemikat petir” bagi ketidakpuasan di dalam pemerintahan namun Gray hanya ingin melanjutkan pekerjaannya.
Intervensi mereka mengikuti pengungkapan oleh BBC bahwa Gray telah diberi gaji sebesar £170.000 – lebih dari Starmer – yang membuat rekan-rekan Partai Buruh yang lebih junior merasa marah karena melakukan pemotongan gaji ketika memasuki pemerintahan.
Starmer sudah dalam sorotan atas penerimaan lebih dari £100.000 hadiah gratis selama parlemen terakhir. Ia menghadapi pertanyaan lebih lanjut tentang apakah £35.000 tiket gratis dari klub sepak bola yang diterimanya menimbulkan potensi konflik kepentingan saat pemerintah bersiap untuk membawa regulator baru yang menentang industri.
Dalam serangkaian wawancara radio lokal pada hari Kamis, Starmer ditanya apakah ia telah kehilangan kendali atas tim senior nya sebagai akibat dari sengketa gaji, yang diikuti oleh berbulan-bulan disinyalirnya perjuangan kekuasaan di dalam No 10.
“Saya benar-benar dalam kendali. Saya fokus dan setiap hari pesan dari saya tetap sama, yaitu: kita harus memberikan hasil. Kita terpilih dengan mandat besar untuk memberikan perubahan, saya bertekad bahwa kita akan melakukannya,” ujarnya kepada BBC South East.
“Ya, saya memiliki tim di No 10 dan di sekitar meja kabinet yang benar-benar berkomitmen dan fokus pada perubahan yang kami terpilih untuk dilakukan.”
Perdana Menteri menambahkan bahwa ia “tidak akan terlibat” dalam diskusi mengenai gaji staf individual, sambil menambahkan: “Saya yakin Anda tidak akan menuntut saya untuk itu.”
Pejabat senior dalam beberapa minggu terakhir telah menuduh Gray “menimbun kekuasaan” dan menciptakan “sesak” pada keputusan-keputusan, yang mereka klaim dibiarkannya menumpuk di meja kerjanya.
Namun, lainnya mengatakan bahwa ia sedang memprioritaskan apa yang mencapai meja perdana menteri, dan mengatur waktu bagi dirinya untuk melaksanakan tugasnya, yang sejak memegang jabatan, termasuk menangani kerusuhan, mempersiapkan anggaran, dan melakukan perjalanan untuk bertemu dengan pemimpin-pemimpin global.
Menteri kabinet satu mengatakan kepada Guardian: “Pada dasarnya, Sue baik dalam pekerjaannya. Ia tidak sempurna, tidak ada yang sempurna, tetapi ia strategis, mudah bekerja sama, memberikan pandangan yang dipertimbangkan, dan membuat keputusan. Penyebaran informasi negatif itu mengerikan dan harus dihentikan. Itu tidak hanya merugikan Sue tetapi seluruh pemerintahan.”
Seorang yang lain mengatakan: “Sue adalah orang yang serius, melakukan pekerjaan yang serius dengan sangat efektif untuk pemerintah. Ia secara alami adalah pemain tim yang meningkatkan standar semua orang di sekitarnya.”
Seorang menteri kabinet ketiga mengatakan: “Sue telah sangat penting bagi kami sebagai pemerintah baru yang datang dan membantu mewujudkan hal-hal. Sarannya, bimbingannya, dan pengetahuannya tentang bagaimana membuat dampak dalam pemerintahan sangat berharga.”