Maestro Humor Marc Summers akan Mengenang Kariernya dalam Pertunjukan One-Man Off Broadway
Berlatih di sebuah studio di Times Square awal bulan ini, Marc Summers tengah berjongkok, tengah berbicara dengan Tuhan. Adegan semacam ini adalah materi pokok dari pertunjukan one-person seperti yang akan dibawakan Summers ke Off Broadway, namun nada ciptanya menunjukkan bahwa ia tidak menghadapi momen eksistensial ini terlalu serius.
“Apakah tujuan hidupku?” Summers memanggil, bertanya-tanya apa yang seharusnya ia lakukan jika ia menemui kekecewaan atau rintangan dalam perjalanannya.
Suara yang berkumandang menjawab bahwa hidup mungkin penuh dengan rasa sakit dan penyesalan, namun juga menawarkan humor dan sukacita. “Satu-satunya pertanyaan,” suara itu berkata, “adalah apakah Anda siap untuk itu?”
Setelah merenung lebih dalam, Summers menjawab dengan penuh keyakinan. “Saya pikir saya sudah siap,” katanya, berhenti sejenak untuk memberi efek. “Saya pikir saya siap untuk menghadapi tantangan fisik!”
Di usianya yang ke-72 dengan rambutnya yang kebanyakan sudah memutih dan beruban, senyumnya yang gigih dan kedengaran ceria membuatnya tetap mudah dikenali oleh generasi pemirsa televisi yang diperkenalkan kepadanya sebagai pembawa acara pertunjukan permainan anak-anak “Double Dare.”
“Double Dare,” yang tayang perdana pada tahun 1986 di Nickelodeon, menyatukan perlombaan trivia dengan rintangan yang berantakan. Sebuah tim dua peserta muda dapat menantang tim pesaing untuk menjawab pertanyaan, namun lawan mereka, tentu saja, dapat menantang balik. Dalam hal itu, tim asli harus menjawab pertanyaan tersebut atau tunduk pada tantangan fisik.
Selama tujuh tahun pertunjukan dengan sedikit lebih dari 500 episode (yang termasuk inkarnasi seperti “Family Double Dare” dan “Super Sloppy Double Dare”), Summers selalu ada di sana, sering kali mengenakan jas pastel atau jaket olahraga dan celana jeans, mendukung para pemain saat mereka mencari bendera di dalam hidung raksasa atau melompat ke kolam renang anak-anak yang berisi lendir hijau.
Ini adalah bagian utama dari karier showbiz yang tidak terduga yang diceritakan dalam “The Life & Slimes of Marc Summers,” yang mulai tayang pada 22 Februari di New World Stages, namun ini bukan keseluruhan dari pertunjukan.
Ditulis oleh Alex Brightman, bintang nominasi Tony Award untuk “Beetlejuice” dan “School of Rock,” “Life & Slimes” juga menceritakan bagaimana Summers bangkit dari pinggiran Indianapolis, memuja entertainer seperti Johnny Carson dan Soupy Sales, hingga menjadi pribadi terkemuka di televisi. Pertunjukan ini mengisahkan bagaimana ia berjuang dengan gangguan obsesif-kompulsif sepanjang hidupnya dan melawan leukemia limfositik kronis (yang kini dalam remisi).
Summers melanjutkan untuk menjadi pembawa acara pertunjukan lain di Nickelodeon, Lifetime, dan PBS, serta menjadi pembawa acara “Unwrapped” dan produser “Dinner: Impossible” untuk Food Network; ia adalah suami (ia dan istrinya akan merayakan peringatan 50 tahun pernikahan mereka pada Juni), seorang ayah dari anak-anak dewasa, dan seorang kakek. Ia bersyukur karena “Double Dare” telah membantunya terkenal, meskipun ia masih bertanya-tanya apakah itu akan selalu menutupi pencapaian-pencapaian lainnya.
Seorang perwakilan pers dari Nickelodeon tidak merespons permintaan komentar.
Pada sebuah kunjungan ke New York dari rumahnya di pesisir tengah California, Summers menjelaskan dalam sebuah wawancara bagaimana, bahkan saat popularitas “Double Dare” sedang melonjak, ia merasa tidak senang saat disebut sebagai pembawa acara pertunjukan anak-anak. “Dulu saya sangat membencinya, karena saya lebih dari itu,” katanya.
Ketika Nickelodeon beralih fokus ke animasi dan sitkom serta drama untuk remaja, Summers merasakan rasa tidak dihargai dari stasiun televisi itu. “Saya membuat Nickelodeon,” katanya. “Saya akan menjadi orang pertama yang mengatakannya, dan mereka tidak pernah benar-benar mengatakan itu kepada saya. Saya mengubah stasiun televisi itu. Dan tidak ada yang pernah mengucapkan terima kasih.”
Namun membawa pertunjukan biografisnya ke Off Broadway adalah sebuah pencapaian yang Summers temukan sama memuaskannya dengan naik perosotan spiral ke dalam es krim raksasa.
Membandingkan dirinya dengan seorang pemain bisbol liga kecil, Summers berkata: “Saya selalu ingin masuk ke liga utama tapi tidak pernah berhasil. Saya adalah orang yang selama itu telah naik bus, yang mendekati tapi tidak benar-benar bisa sampai ke sana. Dan sekarang, entah bagaimana, saya berhasil sampai ke sana.”
Dalam percakapan makan siang di Joe Allen, restoran dan tempat hangout teater distrik, Summers mengingat sebuah kebenaran yang pernah ia dengar tentang siapa yang mencapai kesuksesan dalam industri hiburan. “Orang-orang yang memiliki bakat lebih rendah tetapi memiliki lebih penentuan, lebih gairah, dan lebih dorongan untuk mencapai kesana,” katanya. Dengan sikap merendahkan diri yang terdengar, ia menambahkan, “Saya tidak pernah mengira saya memiliki sedikit bakatpun.”
Meskipun demikian, Summers memiliki keberanian untuk menjadi pesulap panggung remaja pada pertengahan 1960-an; penulis untuk Bob Barker di acara permainan “Truth or Consequences”; dan komedian standup yang kadang-kadang mendapat pekerjaan di Los Angeles pada tahun 1970-an dan 80-an.
Ketika ia mengetahui tentang audisi pada tahun 1986 untuk menjadi host “Double Dare” — dari seorang teman bentuk-bisukan yang tidak mau mendapatkan pekerjaan tersebut — Summers telah menghasilkan uang dengan membantu menjual sebuah merek asap salmon dari Afrika Selatan ke deli dan pedagang eceran gudang.
Di tengah ledakan televisi kabel era 80-an, “Double Dare” membantu menetapkan identitas pemberontak untuk Nickelodeon dan membuat Summers menjadi bintang, yang dengan mudahnya memahami mengapa pertunjukan itu menarik bagi penonton sasarannya.
“Anak-anak hidup melalui orang tuanya, menonton ‘The Price Is Right,’ namun mereka tidak memiliki pertunjukan permainan mereka sendiri,” katanya. “Sepanjang hidup mereka, mereka diberitahu, ‘tetap rapi, tetap bersih’ — sekarang kita memberikan penghargaan kepada mereka dengan kekacauan yang mereka alami.”
Meskipun Summers berada di usia 30-an dan 40-an pada saat itu, ia bisa lebih seperti kakak konyol bagi para pemain “Double Dare” muda. Ia akan menghibur mereka dengan peniruannya dari bintang-bintang Hollywood vintage seperti Ethel Merman dan Paul Lynde, dan mencari cara untuk terhubung dengan para kontestan, yang sebagian besar direkrut dari area Philadelphia. (Awalnya acara tersebut difilmkan di Philadelphia, dan kemudian di Orlando setelah Nickelodeon membuka studio di sana.)
“Aksen Philadelphia, saya tidak bisa mengerti,” kata Summers. “Saya bertanya apa yang Anda sukai? ‘Pergi ke pantai.’ Maaf? ‘Pergi ke pantai.’ Saya menghentikan rekaman dan berkata, Apa yang dia katakan? ‘Kami pergi ke pantai.’ Saya harus belajar apa artinya itu.”
Brightman, yang berusia sembilan atau sepuluh tahun ketika pertama kali bertemu dengan Summers di acara “Double Dare” langsung di San Jose, Calif., mengatakan bahwa pembawa acara selalu termotivasi oleh rasa ingin tahu yang sejati tentang dunia dan orang-orang yang ia temui.
“Ia selalu bertanya kepada anak-anak pertanyaan yang sedikit rumit namun mudah dijangkau yang membuat mereka merasa seperti teman, bukan lebih rendah dari itu,” kata Brightman. “Saya pikir itu adalah kualitas yang ulung dalam dirinya.”
Ketika ia memiliki percakapan hati ke hati dengan Summers sekarang atau melihatnya berbicara dengan orang lain tentang kehidupan mereka, Brightman mengatakan: “Ia tidak bertanya karena ia sedang tampil untuk Anda. Ia benar-benar tertarik pada apa yang Anda lakukan.”
Sebagai seorang aktor, Summers kebanyakan menjadi dirinya sendiri dalam sitkom dan pertunjukan animasi, meskipun ia sempat bermain di teater regional, memerankan Vince Fontaine dalam produksi “Grease” tahun 2011 di Surflight Theater di Beach Haven, N.J. Itu di situlah ia berteman dengan salah satu rekannya, Drew Gasparini (sekarang seorang penggubah dan penulis lirik yang proyeknya termasuk adaptasi musikal “The Karate Kid”).
Gasparini, seorang teman dari Brightman, kembali menghubungkannya dengan Summers, yang mengajukan ide untuk mengungkapkan kisah hidupnya di panggung. Brightman mengaku ada keraguan pada saat itu — “Saya pikir Anda menarik, tapi apakah Anda pikir itu akan diterima oleh orang lain?” kenangnya bertanya kepada Summers.
Perlahan-lahan ia dan Gasparini terpesona oleh kisah-kisah showbiz tanpa batas dari Summers dan tema ketahanan yang mengalir di dalamnya.
“Kami menemukan inti dari kisah manis, indah tentang penebusan dan harapan, dan tidak pernah mengatakan tidak,” jelaskan Brightman. “Apakah ia menarik atau tidak tidaklah penting — ia adalah — tetapi kisahnya menjadi sangat menarik, pribadi, dan unik.”
“Life & Slimes” pertama kali diproduksi pada tahun 2016 di Bloomington Playwrights Project di Indiana, dan telah dihelat di Adirondack Theater Festival di Glens Falls, N.Y., Mt. Gretna Playhouse di Pennsylvania, dan Alleyway Theater di Buffalo, N.Y.
Selama bertahun-tahun, ketika karier mereka masing-masing membawa mereka ke arah yang berbeda, anggota tim “Life & Slimes” mengatakan bahwa mereka harus menemukan motivasi dalam hasrat mereka untuk menceritakan kisah Summers.
“Ini begitu khusus dan aneh, tentang sudut televisi yang nyeleneh dan orang yang tidak semua orang pernah mendengarnya,” kata Brightman, yang saat ini membintangi di Broadway revival “Spamalot” dan tampil di sebuah workshop untuk adaptasi musikal panggung dari serial TV “Smash.”
Namun, tambah Brightman, “Impian Marc adalah untuk berada di atas panggung, dan ada sesuatu tentang itu. Ia bukan orang muda dan ia cukup berani untuk menjadi rentan di atas panggung lebih dari satu jam. Dapat memberinya kesempatan itu, saya tidak bisa membayangkan hasil yang lebih baik daripada ini.”
Meskipun daya tarik nostalgia yang ditawarkan oleh Summers dan “Double Dare” untuk demografi tertentu penonton teater, belum ada yang tahu apa yang sebenarnya akan terjadi saat pertunjukan itu mulai berlangsung di New York, yang disebut Brightman sebagai “tempat paling kritis di dunia untuk teater.”
Di ruang latihan di Times Square, Summers saat itu bekerja dengan sutradara pertunjukan, Chad Rabinovitz, pada salah satu segmen di mana sang host akan berinteraksi langsung dengan anggota penonton dalam rekreasi kontes “Double Dare.”
Set lengkap pertunjukan ini mencakup rekreasi set “Double Dare” yang lama, termasuk podium yang berwarna cerah untuk Summers berdiri di baliknya, meskipun tim kreatif “Life & Slimes” cukup tertutup mengenai apakah mereka mendapat restu dari Nickelodeon untuk produksi ini. “Ini bukan kisah Nickelodeon,” kata Rabinovitz. “Ini adalah kisah hidupnya.”
Summers belum kehilangan bakat terasahnya untuk bermain dengan ketidakterdugaan dari kerumunan langsung — di atas panggung, jika ia melihat seorang peserta masih dengan tangannya di saku, ia cenderung berkata, “Saya ingin berjabat tangan dengan Anda, tapi saya bisa melihat bahwa Anda sedang sibuk.”
Sementara ia sangat menghargai kesempatan untuk berbagi perjalanan pribadinya dengan penonton, Summers mengatakan ia menantikan kembali berinteraksi dengan mereka dalam atraksi gaya lama “Double Dare” dan akhirnya dapat berhubungan dengan mereka, akhirnya, sebagai satu orang dewasa ke yang lain.
“Ketika orang-orang ini naik ke atas panggung, mereka seperti kepayasan,” katanya. “Gila untuk ditonton. Jadi itu menyenangkan bagi saya. Dan sekarang saya bisa mengatakan hal-hal kepada mereka yang selama ini ingin saya katakan kepada mereka, yang tidak pernah bisa saya katakan ketika mereka berusia 8 atau 9 tahun. Jadi kami sangat senang, kami benar-benar senang. Dan kami cukup berantakan.”