Sebelum pemilihan presiden Sri Lanka, tidak ada masalah yang lebih sentral daripada ekonomi.
Dengan negara Asia Selatan masih berjuang dari krisis keuangan terburuk dalam beberapa dekade, pemungutan suara Sabtu ini merupakan referendum atas langkah-langkah penyusutan yang diberlakukan oleh Dana Moneter Internasional (IMF) tahun lalu.
Dalam lapangan yang ramai dengan 38 kandidat, semua mata tertuju pada tiga pria: Presiden petahana Ranil Wickremesinghe dan dua rival terdekatnya, Anura Kumara Dissanayake dan Sajith Premadasa, keduanya ingin kesepakatan baru dengan pemberi pinjaman berbasis di Washington, DC.
Sebagai perdana menteri enam kali, Wickremesinghe mewakili lapisan lama.
Partainya, United National Party (UNP), telah menjadi salah satu kekuatan politik utama Sri Lanka sejak kemerdekaan negara itu pada tahun 1948.
Meskipun pendukung Wickremesinghe memuji pinjaman IMF sebesar $2,9 miliar – dan kesepakatan restrukturisasi utang yang menyusul – warga Sri Lanka mengalami krisis biaya hidup selama masa jabatannya, dengan inflasi mencapai puncaknya hampir 74 persen pada tahun 2022.
