“Pagi Senin beberapa waktu lalu, penduduk setempat menduga, meskipun tidak ada yang tahu tepatnya kapan. Namun ketika para karyawan di toko-toko di Old Road di Clacton keluar untuk makan siang, mereka melihat bahwa papan reklame di sudut Crossfield Road telah robek berantakan.
Banyak yang setuju dengan poster itu, yang dipasang oleh kelompok kampanye politik Led By Donkeys, menarik perhatian pada besarannya pendapatan MP lokal Nigel Farage di luar politik. Foto papan reklame yang diposting di X oleh kelompok itu mendapat 24.000 suka.
Tetapi seseorang – mungkin seorang penggemar pemimpin Reform – keberatan dengan poster yang dipasang di kota Essex tersebut. Seperti komentar dukungan (di antara banyak lainnya) di halaman Facebook lokal di bawah gambar yang sama: “Biarkan orang itu sendirian, kita membutuhkannya.”
Dua setengah bulan setelah dia terpilih, MP yang paling populer, dibayar paling tinggi, dan paling kontroversial di Britania Raya masih menimbulkan emosi kuat di Clacton – banyak di antaranya tetap sangat positif. “Saya pikir ada banyak dukungan untuknya karena orang menyukainya,” kata Jenny, seorang oknum octogenarian yang berjalan-jalan dengan anjing kecilnya Milo dekat rumahnya.
Meskipun dia menggerutu atas kerusakan poster – sekaligus jumlah kotoran anjing di jalanan – dia tidak terganggu oleh pesan bahwa Farage menghasilkan tambahan £130.000 dalam bulan pertamanya sebagai seorang MP. “Saya tidak terlalu mengerti hal-hal seperti itu. Saya memilihnya karena keyakinannya. Saya pikir yang dia katakan benar,” katanya. Keyakinan apa yang dimaksud? “Imigrasi harus lebih dipikirkan. Anda tidak bisa terus membawa orang masuk.”
Jenny dan Milo dekat papan reklame yang dirusak. Foto: Sean Smith/The Guardian
“Apakah mereka semua memiliki pekerjaan sampingan?” guman Sharon Gittings, seorang mantan manajer operasional yang baru saja pensiun dan beralih ke Reform pada bulan Juli setelah seumur hidup memilih Konservatif. “Saya hanya berharap dia akan baik bagi Clacton. Kita membutuhkan seseorang yang menarik perhatian pada kota.”
Hal ini tidak berarti semua orang setuju atau menyetujui rekor MP tersebut sampai saat ini. Farage belum pernah mengadakan klinik lokal dan belum membuka kantor di daerah pemilihannya. Selain alamat email Reform Clacton yang kaku (dia juga memiliki halaman profil parlemen), dia tidak pernah menerbitkan panduan khusus tentang cara menghubungi dalam masalah lokal, dan beberapa warga mengatakan mereka telah mencoba berkali-kali untuk menghubunginya tanpa berhasil.
“Saya telah mengirim email ke kedua alamatnya empat kali untuk konfirmasi kapan dia akan mengadakan klinik di Clacton, sehingga saya bisa mendapatkan janji untuk berbicara dengannya,” tulis seorang konstituen dalam surat kepada Daily Mail. “Saya bahkan tidak menerima balasan otomatis pun.”
Bahkan di antara mereka yang hangat terhadap MP, ada banyak perdebatan tentang seberapa banyak waktu Farage sebenarnya telah menghabiskan di sana – terlebih lagi mengingat tiga kunjungannya ke AS sejak pemilu umum. (Minggu depan dia akan berpidato dalam “puncak kapitalis” di Kuala Lumpur; Reform mengatakan ini adalah komitmen jadwal jangka panjang dan akan dilakukan selama reses parlemen.)
Nigel Farage di Clacton pada malam pemilihan. Foto: Clodagh Kilcoyne/Reuters
Farage mengatakan pekan ini bahwa dia menghabiskan “beberapa hari setiap minggu” di daerah pemilihannya dan sedang dalam proses membeli rumah di sana. “Nah, itu akan baik,” kata Paul Estall, seorang mantan manajer pub yang sekarang bekerja di bidang pendidikan. “Jika Anda terpilih, Anda perlu tersedia, bahkan jika hanya melalui telepon. Kalau tidak, apa gunanya?”
Salah satu hal yang ingin ditunjukkan oleh MP tersebut dalam media sosialnya dan iklan terarah di Facebook lokal adalah tanggapan terhadap kebakaran di pinggiran Jaywick yang terdeprivasi, di mana lima rumah mungil berbingkai kayu habis terbakar. Farage telah men-tweet tentang kebakaran itu, menyebutnya dalam kolomnya di Clacton Gazette dan merekam video keren yang menunjukkan dirinya mengunjungi pos pemadam kebakaran setempat untuk berterima kasih kepada mereka yang memadamkannya.
Tetapi beberapa dari mereka yang terkena dampak oleh kebakaran pada 8 Agustus tidak terkesan dengan respons dari MP tersebut. The Guardian berbicara dengan Claire Fitzpatrick, yang bersama pasangannya dan lima anaknya menjadi tunawisma ketika api melibas rumahnya. Anak perempuan Fitzpatrick yang berusia tujuh tahun melarikan diri dari kobaran api, dan keluarga tersebut diberi akomodasi darurat di sebuah hotel di Clacton.
Farage mengunjungi tempat kejadian beberapa hari setelah kebakaran, ketika kebetulan pasangan Fitzpatrick berada di sana. Dia mengatakan MP itu “memegang tangan pasangannya dan berkata ‘Saya berjanji akan membantu’. Kami memberikan nomor ponsel saya padanya dan kami tidak mendengar apa-apa dari beliau. Saya mengirim email padanya dan tidak mendengar apa pun.
Claire Fitzpatrick di samping reruntuhan rumahnya. Foto: Sean Smith/The Guardian
Fitzpatrick mengatakan dia tahu bahwa perumahan adalah tanggung jawab Dewan distrik Tendring setempat bukan tanggung jawab MP tersebut. “Saya tidak berharap dia menarik rumah dari baliknya. Tapi bantu saya dengan beberapa saran. Pergi ke dewan. Dia terus bicara tentang kebakaran Jaywick. Mengapa Anda tidak pernah bertemu saya secara langsung? Mengapa Anda tidak pernah berbicara dengan saya?” katanya. “Dia menggunakan kemalangan saya untuk publisitasnya.”
Jaywick adalah komunitas yang sangat solidaritas dan banyak bisnis lokal telah bersatu untuk membantu keluarga itu, menyediakan pakaian dan dana untuk membantu Fitzpatrick membeli penggoreng udara dan air putih kemasan, mengingat keluarga tersebut tidak memiliki fasilitas memasak dan telah diberitahu untuk tidak minum dari keran hotel, menurut Fitzgerald.
Banyak warga setempat percaya bahwa Farage “mendapatkan kursinya dan menghilang,” kata Aaron Taylor, yang menjalankan salon perawatan tubuh Sun Spa dan sempat dirawat di rumah sakit setelah membantu evakuasi rumah-rumah selama kebakaran. “Kami berbicara tentang orang yang bisa melakukan banyak hal. Mereka tidak melakukan banyak hal.”
Bradley Thompson, seorang anggota dewan independen yang juga mengepalai forum komunitas dan bank makanan lokal, mengatakan bahwa dia telah berkali-kali meminta perwakilan Reform lokal untuk pertemuan dengan Farage untuk mendiskusikan masalah lokal, tanpa berhasil. “[Farage] bisa berada di sini lebih sering. Dia bisa berinteraksi dengan penduduk dan dewan lebih banyak. Berhenti pergi ke pub untuk kesempatan foto tapi buat tangan Anda kotor,” katanya.
Menurut Reform, Farage sebagian menjadi korban dari profil tinggi yang dimilikinya sendiri. Seorang juru bicara mengatakan “jumlah besar” pertanyaan yang diterima Farage menempatkan dia dalam kategori yang berbeda dari kebanyakan MP, mengingat kenyataan bahwa konstituennya benar-benar mengenalnya. Farage dan timnya sedang menangani ribuan item korespondensi “secepat yang mereka bisa,” katanya, dan sedang mengadakan konsultasi melalui Zoom dan telepon sampai kantor untuk klinik tatap muka bisa dibuka.
Sementara itu, orang lokal bisa berharap bahwa papan reklame akan segera dipulihkan. Led By Donkeys telah menyewanya selama enam bulan, dan memberitahu Guardian: “Kami akan menggantungkannya kembali dengan versi yang diperbarui, untuk mencerminkan… uang yang diambil Farage dari pekerjaan sampingan pada Agustus. Poster baru dengan angka baru akan segera dipasang.”
