Mantan Presiden Donald Trump akan kembali ke negara bagian medan perang kunci North Carolina pada hari Sabtu di tengah kontroversi besar yang berputar di sekitar kandidat gubernur Republik North Carolina Mark Robinson, yang sebelumnya didukung oleh mantan presiden dan disebut sebagai “Martin Luther King versi steroid.”
Robinson, wakil gubernur Republik North Carolina, diduga telah memposting komentar yang merangsang di papan pesan situs web porno lebih dari satu dekade yang lalu, menurut laporan CNN pada hari Kamis.
Robinson tidak diharapkan hadir dalam rapat umum hari Sabtu, meskipun sumber-sumber memperingatkan bahwa rencana selalu bisa berubah. Trump tidak memberikan indikasi bahwa dia bermaksud untuk mencabut dukungannya terhadap Robinson.
Kontroversi ini telah menjadi masalah baru bagi Trump dalam masa akhir siklus pemilihan 2024.
Trump telah berkampanye untuk Robinson berkali-kali pada siklus pemilihan ini, termasuk mengundangnya untuk berbicara di rapat umumnya di North Carolina tahun ini dan mengundangnya ke propertinya di Mar-a-Lago untuk acara penggalangan dana tahun lalu. Juga, penasihat-penasihat Trump sangat sadar betapa pentingnya medan perang North Carolina bagi kemenangan mantan presiden itu pada bulan November.
Orang-orang di sekitar mantan presiden memberi tahu ABC News bahwa mereka bersiap untuk cerita Robinson pada hari Kamis. Sumber mengatakan kampanye sedang merencanakan untuk menjaga jarak lebih jauh antara Trump dan Robinson, tetapi awalnya tidak memiliki rencana untuk memanggilnya untuk mundur.
Wakil Gubernur Mark Robinson bergabung dengan panggung bersama Donald Trump selama rapat umum di The Farm at 95 pada 9 April 2022 di Selma, North Carolina.
Allison Joyce / Getty Images
“Kampanye Presiden Trump difokuskan pada memenangkan Gedung Putih dan menyelamatkan negara ini. North Carolina adalah bagian penting dari rencana itu,” demikian pernyataan Sekretaris Pers Nasional kampanye Trump Karoline Leavitt yang ditujukan kepada ABC News sebagai tanggapan atas tuduhan terhadap Robinson.
Ketika menyangkut kemenangan North Carolina, kampanye Trump “tidak akan bersantai,” kata Leavitt.
Trump belum memberikan komentar langsung mengenai kontroversi Robinson. Bakal calon presiden lainnya, Sen. JD Vance menghindari pertanyaan wartawan tentang hal itu pada hari Kamis, kemudian dalam sebuah posting di X, dia mengulang serangan terhadap Harris sebagai “komentar tentang Mark Robinson.”
Di antara komentar kontroversial yang diduga dibuat oleh Robinson secara online bertahun-tahun yang lalu, menurut laporan CNN, adalah komentar di mana dia diduga menyebut dirinya sendiri sebagai “black NAZI!” CNN melaporkan bahwa komentar-komentar itu dibuat oleh Robinson antara tahun 2008-2012 dengan nama pengguna “minisoldr” di “Nude Africa,” sebuah situs web porno yang mencakup papan pesan.
ABC News belum mengonfirmasi laporan ini atau nama pengguna online yang diduga terhubung dengannya.
Robinson telah membantah bahwa dia membuat komentar tersebut dan mengklaim bahwa tuduhan-tuduhan itu adalah “berita sensasional tabloid.” Memperjuangkan karakternya, Robinson berjanji untuk tetap berada dalam perlombaan ketika batas waktu untuk mundur sebagai kandidat di North Carolina mendekat pada hari Kamis.
Sementara komentar masa lalu yang diduga dilontarkan Robinson secara online telah menerima banyak perhatian, demikian pula komentar masa lalu Trump yang mendukung Robinson.
“Ini seperti Martin Luther King versi steroid,” kata Trump saat rapat umum pada Maret 2024 saat berkampanye di Greensboro, North Carolina.
Mengambil alih panggung setelah pidato Robinson, Trump mengatakan, “Saya memberitahu itu ke Mark. Saya katakan, ‘Saya pikir Anda lebih baik dari Martin Luther King. Saya pikir Anda adalah Martin Luther King dua kali lipat.'”
Trump kemudian mengatakan bahwa Robinson “luar biasa” dan siap “menjadi gubernur selanjutnya” North Carolina.
Mark Robinson, Wakil Gubernur North Carolina dan kandidat untuk Gubernur, memberikan pidato sebelum mantan Presiden Donald Trump berbicara dalam acara kampanye di Harrah’s Cherokee Center pada 14 Agustus 2024 di Asheville, North Carolina.
Grant Baldwin / Getty Images
Pada Desember 2023, dalam penggalangan dana privat di Mar-a-Lago yang mendukung Robinson, Trump mengatakan bahwa orang harus “menghargai” Robinson seperti “anggur yang baik.”
“Kita harus menghargai Mark. Kita harus menghargainya. Seperti anggur yang baik, karena itulah yang Anda miliki, Anda memiliki anggur yang baik,” kata Trump dalam video media sosial yang diposting oleh politisi North Carolina Robert Ward, yang hadir di penggalangan dana tersebut.
Trump lebih lanjut menyebut Robinson sebagai “orang luar biasa” yang “mendapatkannya dengan cepat,” meminta para donatur yang berkumpul di propertinya untuk menyumbangkan kepada Robinson dan untuk keluar dan memilih karena dia memiliki “lawan yang tangguh.”
“Kalian harus membantunya secara finansial, karena kalian semua orang yang memiliki banyak uang – saya tahu, kaya sekali. Jadi apa pun yang akan kalian lakukan, lipat gandakan,” kata Trump.
Trump berkampanye dengan Robinson dua kali dalam rapat umumnya di North Carolina pada bulan Agustus. Di Asheville, pada 14 Agustus, Robinson adalah pembicara terakhir dalam proram pra-kepulangan sebelum kedatangan Trump, dan Trump menyebutnya sebagai “orang baik” dan “pejuang” dalam sebuah ucapan singkat.
“Saya ingin berterima kasih kepada seorang pria yang sangat baik, dan dia berjuang di sana,” kata Trump tentang Robinson. “… Kita tahu dia seorang pejuang. Gubernur berikutnya dari North Carolina, Mark Robinson. Terima kasih, Mark. Ini adalah Nyonya Robinson. Terima kasih. Mereka pasangan yang bagus. Terima kasih kepada keduanya.”
Di Asheboro, pada 21 Agustus, Robinson tidak berbicara di panggung, tetapi Trump memberinya penghargaan saat pidatonya dan sebentar membawanya ke panggung.
Kampanye Harris telah memanfaatkan hubungan Trump dan Robinson di media sosial, dengan memposting serangkaian kiriman yang menampilkan komentar pujian Trump di masa lalu tentang Robinson dan menyebut mereka “sahabat karib.”
Pada Jumat, kampanye Harris merilis iklan baru yang mencoba mengaitkan Trump dengan Robinson, mengatakan bahwa “mereka salah untuk North Carolina.”
Iklan tersebut, yang akan ditayangkan di North Carolina, menampilkan klip masa lalu Trump yang memuji Robinson. Spot selama 30 detik itu juga menyoroti komentar keras Robinson tentang aborsi.
Iklan tersebut tidak mencakup komentar dan perilaku yang diduga seperti yang dijelaskan dalam artikel CNN.
Fritz Farrow, Gabriella Abdul-Hakim, dan Will McDuffie dari ABC News turut serta dalam laporan ini.