Ibrahim Aqil, yang dilaporkan tewas akibat serangan udara di Beirut pada hari Jumat, merupakan salah satu anggota pendiri terakhir sayap militer Hezbollah yang masih selamat dari lebih dari 40 tahun konflik dengan Israel.
Aqil, yang berusia awal 60-an, telah naik pangkat dan mencapai posisi senior dalam organisasi itu. Detail tepat mengenai perannya tidak jelas, namun Pasukan Pertahanan Israel menggambarkannya sebagai “kepala tim operasi organisasi teroris Hezbollah, komandan sementara unit pasukan khusus Radwan”.
“Ia adalah salah satu veteran senior yang benar-benar senior namun tidak pernah benar-benar menjadi wajah dari sesuatu. Ia selalu menjadi nomor dua atau nomor tiga, namun baru saja dipromosikan dalam lima hingga 10 tahun terakhir,” kata Hussain Abdul-Hussain, seorang peneliti di Foundation for Defense of Democracies di Washington dan ahli ekstremisme di Lebanon.
Aqil adalah salah satu dari sekelompok pemuda Syiah muda asli dari selatan Lebanon namun tinggal di Beirut yang digerakkan oleh Revolusi Iran 1979 dan direkrut oleh Pasukan Revolusi negara itu ke dalam jaringan yang awalnya dikenal sebagai Jihad Islam dan kemudian sebagai Hezbollah.
Tujuan militer mereka, dipandu oleh mentor Iran mereka, adalah untuk melawan AS, yang telah mengirim pasukan perdamaian ke Beirut; dan Israel, yang telah menduduki sebagian besar Lebanon. Tujuan politik mereka adalah untuk mengubah Lebanon menjadi negara Islam yang bersekutu dengan Tehran. Hampir semua telah tewas sejak saat itu, kemungkinan oleh Israel.
Fuad Shukr tewas dalam serangan udara pada bulan Juli, hampir pasti oleh layanan keamanan Israel yang bekerja dengan IDF. Shukr, yang berusia 63 tahun saat meninggal, adalah kepala staf Hezbollah, dan dilaporkan bertugas untuk mendapatkan senjata terkuatnya.
Anggota paling menonjol dari kelompok asli itu adalah Imad Mugniyeh, yang dituduh melakukan puluhan serangan mematikan terhadap target AS, Israel, dan Yahudi selama 25 tahun dan meninggal dalam ledakan bom mobil di Damaskus pada tahun 2008 yang disebutkan Mossad sebagai pelakunya.
AS telah menuduh Mugniyeh berperan sentral dalam serangan kedutaan AS di Beirut pada April 1983, yang menewaskan 63 orang, dan markas Korps Marinir AS pada Oktober 1983, yang menewaskan 241 personel AS. Sebuah barak Prancis juga dibom pada saat itu, menewaskan 58 orang.
Aqil juga dituduh terlibat dalam operasi-operasi ini. Pemberitahuan Departemen Kehakiman AS menggambarkannya sebagai “anggota utama sel teroris Hizballah Organisasi Jihad Islam”, yang mengklaim tanggung jawab atas dua serangan bom 1983 di Beirut. Pemberitahuan tersebut juga menyebutkan bahwa Aqil memimpin penyanderaan warga AS dan Jerman di Lebanon dan menahan mereka di sana, juga pada tahun 80-an.
Namun, bukti bahwa Mugniyeh mengatur dua serangan bom 1983 tersebut tipis, dan lebih mungkin bahwa ia dan Aqil memainkan peran yang lebih kecil, memanfaatkan jaringan kontak mereka yang luas dan pengetahuan mereka tentang selatan Lebanon dan Beirut untuk memberikan dukungan logistik yang sangat penting.
“Aqil adalah salah satu inti dari lima orang di sekitar Mugniyeh yang ada di awal seluruh upaya militer Hezbollah,” kata Abdul-Hussain.
Datang begitu cepat setelah ledakan pager luar biasa yang membunuh 37 orang dan melukai ribuan anggota Hezbollah biasa, serangan terhadap Aqil menunjukkan upaya Israel yang terkonsentrasi dan mendesak untuk menghilangkan komando tinggi organisasi tersebut.
Hezbollah akan kesulitan menggantikan pria seperti Shukr dan Aqil, dan pembunuhan mereka kemungkinan akan meruntuhkan bahkan anggota senior yang komitmen. Kedua pria tersebut dilaporkan dekat dengan pemimpin kelompok tersebut, Hassan Nasrallah.