Seorang pilot Selandia Baru yang telah dibebaskan lebih dari 19 bulan setelah diculik oleh kelompok separatis di Indonesia mengatakan dia “sangat bahagia” pulang ke keluarganya.
Philip Mehrtens diculik oleh pejuang Pasukan Pembebasan Nasional Papua Barat pada Februari 2023 dan dibebaskan setelah negosiasi panjang ke dalam perawatan pejabat Indonesia pada hari Sabtu.
Dia muncul di depan kamera terlihat kurus dengan janggut lebat tetapi dikatakan dalam kondisi sehat.
Pria 38 tahun itu diculik setelah mendaratkan pesawat komersial kecil di daerah pegunungan terpencil Nduga.
“Hari ini saya telah dibebaskan. Saya sangat bahagia bahwa sebentar lagi saya akan pulang dan bertemu keluarga saya,” kata Bapak Mehrtens, berbicara dalam bahasa Indonesia, kepada wartawan di Timika.
“Terima kasih kepada semua orang yang membantu saya hari ini, sehingga saya bisa keluar dengan selamat dalam keadaan sehat.”
Pembebasannya menyusul bulan-bulan upaya diplomatik “penting” oleh otoritas di Wellington dan Jakarta.
Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxo menyambut baik pembebasannya dan Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters menambahkan: “Keluarganya pasti sangat senang.”
Juru bicara kepolisian Indonesia, Bayu Suseno, mengatakan Bapak Mehrtens dibebaskan lalu dijemput di sebuah desa bernama Yuguru di distrik Maibarok sebelum diterbangkan ke kota Timika.
Beberapa hari sebelum pembebasan, para pemberontak memberi tahu layanan BBC Indonesia bahwa mereka akan membebaskan Bapak Mehrtens “dengan aman dan sesuai dengan standar internasional untuk perlindungan hak asasi manusia”.
“Kami, Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat (TPNPB), tetap berkomitmen untuk menegakkan nilai-nilai perdamaian, rasa hormat, dan martabat dalam situasi ini,” kata juru bicara Sebby Sambom.
Pilot, seorang ayah tunggal, sedang diterbangkan ke Jakarta untuk dipertemukan kembali dengan keluarganya.
Dia diculik setelah pesawat penumpang kecilnya – yang dimiliki oleh Susi Air Indonesia – mendarat di Nduga pada Februari tahun lalu.
Dia seharusnya kembali beberapa jam kemudian setelah menurunkan lima penumpang tetapi segera setelah mendarat, pemberontak menyerang pesawat bermesin tunggal tersebut dan menahannya.
Lima penumpang lainnya, yang merupakan suku asli Papua, dibebaskan.
Penculikan itu merupakan bagian dari konflik panjang yang sering kali brutal antara pemerintah Indonesia dan penduduk asli Papua Barat.
Pada bulan April, setidaknya seorang tentara Indonesia tewas setelah disergap oleh pemberontak saat mencari pilot Selandia Baru yang diculik di wilayah Papua.
Bulan lalu seorang pilot Selandia Baru lainnya, Glen Malcolm Conning, 50 tahun, ditembak mati oleh kelompok pro-kemerdekaan yang dikenal sebagai Organisasi Papua Merdeka (OPM) setelah mendarat di wilayah itu dengan dua petugas kesehatan Indonesia dan dua anak, yang semuanya selamat.
Otoritas mengatakan kelompok yang bertanggung jawab atas kematian Mr Conning adalah yang sama yang menahan Mr Mehrtens.
Juru bicara Tentara Pembebasan Nasional Papua sebelumnya mengatakan kepada layanan BBC Indonesia bahwa mereka ingin menahan Bapak Mehrtens hingga negara-negara “seperti Selandia Baru dan Australia” bertanggung jawab atas peran mereka dalam kekerasan di Papua.
Presiden Indonesia Joko Widodo mengatakan pada hari Sabtu bahwa Jakarta telah berhasil menjamin keselamatan Mr Mehrtens melalui negosiasi yang berkelanjutan, bukan kekerasan.
Berbicara kepada wartawan, dia mengatakan: “Kami memprioritaskan keselamatan pilot yang disandera. Itu memakan waktu yang lama”.
Mengapa ada konflik di Papua Barat?
Daerah itu adalah bekas koloni Belanda yang dibagi menjadi dua provinsi, Papua dan Papua Barat. Ini terpisah dari Papua New Guinea, yang meraih kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975.
Pemberontak Papua yang mencari kemerdekaan dari Indonesia sebelumnya telah mengeluarkan ancaman dan menyerang pesawat yang diyakini membawa personel dan pasokan untuk Jakarta.
Kawasan yang kaya sumber daya ini terjebak dalam pertarungan untuk kemerdekaan sejak dikuasai oleh Indonesia dalam pemungutan suara yang dipertentangkan oleh PBB pada tahun 1969.
Konflik antara penduduk asli Papua dan otoritas Indonesia telah sering terjadi sejak itu, dengan pejuang pro-kemerdekaan melakukan serangan lebih sering sejak tahun 2018.