Sebuah praktik “drakonian” yang menghentikan korban kejahatan untuk menantang keputusan terakhir untuk menghentikan kasus mereka sedang mengarah pada kesalahan hukum dan harus segera direformasi, demikian dikatakan para penyuaranya. Melalui skema Hak Korbannya untuk Meninjau (VRR), korban dapat menantang keputusan untuk tidak menuntut tersangka atau menghentikan penuntutan. Banding yang berhasil dapat menyebabkan kasus dibuka kembali dan mungkin menghasilkan vonis.
Namun, Observer telah mengungkapkan rincian sembilan kasus pemerkosaan dan pelanggaran seksual di mana Kantor Penuntut Umum (CPS) tidak menawarkan bukti beberapa waktu sebelum persidangan, dan kasus ditutup dan terdakwa dibebaskan – sebelum korban dapat mengajukan banding. Beberapa kasus, keputusan CPS kemudian terungkap sebagai cacat. Seorang wanita yang mengetahui kasus pemerkosaannya ditutup hanya beberapa hari sebelum persidangan diberitahu itu karena penuntut menemukan pesan teks antara dia dan terdakwa yang merusak kasus, padahal sebenarnya pesan tersebut dari orang lain dengan nama yang sama.
Pada bulan Agustus, CPS membayar ganti rugi kepada seorang pelapor pemerkosaan setelah tidak menawarkan bukti di persidangan menyusul klaim pembelaan “sexsomnia”. Tinjauan menemukan keputusan itu salah dan seharusnya ditantang di pengadilan. Tetapi setelah seorang terdakwa dibebaskan, aturan berkepastian ganda mencegah pengadilan ulang – berarti korban hanya dapat mendapatkan permintaan maaf atau, potensial, ganti rugi dari CPS jika keputusan tersebut ditemukan salah, bukan kesempatan untuk melanjutkan penuntutan.
Menyusul sekelompok kasus, Dame Vera Baird, mantan jaksa agung dan komisioner korban untuk Inggris dan Wales, telah menulis surat kepada pejabat hukum senior untuk menyoroti keprihatinan tentang pembebasan tanpa alasan yang salah – dan mendorong mereka untuk turun tangan. Dalam surat yang dikirim pada Jumat kepada jaksa agung untuk Inggris dan Wales, Lord Richard Hermer KC, dan jaksa agung, Sarah Sackman KC, Baird menggambarkan pendekatan yang ada CPS saat ini sebagai sangat tidak adil dan mengatakan itu “mengkhianati hak yang dijamin oleh Kode Korban yang ditetapkan oleh undang-undang” dengan tidak menawarkan bukti, menyebabkan pembebasan permanen, sebelum ada waktu untuk menyelesaikan VRR.
“Agak sulit untuk melihat kepentingan publik dalam menyelesaikan keputusan yang dipertikaikan untuk tidak menuntut, sementara ada tinjauan yang mungkin membaliknya,” tulis Baird. “Publik tentunya seharusnya dilindungi dari seorang pelaku potensial, melalui menyelesaikan VRR terlebih dahulu, sehingga CPS memiliki kesempatan kedua untuk membawanya ke pengadilan … Saatnya untuk merenungkan bagaimana kebijakan ini menyebabkan ketidakadilan.”
Penyuaranya telah lama menyerukan agar pendekatan penanganan VRR dalam kasus “tidak ada bukti” direformasi, dengan argumen bahwa CPS harus menunda mencari pembebasan hingga proses tinjauan selesai. Maxime Rowson, kepala kebijakan di Rape Crisis England dan Wales, mengatakan: “Sungguh tidak dapat diterima bahwa korban-pelaku selalu, yang sering menghabiskan bertahun-tahun menavigasi sistem peradilan pidana dan menunggu tanggal sidang, bisa memiliki kasus mereka diakhiri begitu pasti, kadang-kadang pada hari persidangan.
Kami menyerukan CPS untuk mengakhiri praktik “drakonian” untuk tidak menawarkan bukti, atau setidaknya untuk memberikan kesempatan kepada korban-pelaku untuk mengajukan banding terhadap keputusan sebelum tidak ada bukti ditawarkan, sehingga kasus dapat dilanjutkan jika proses banding mendukung mereka.”
CPS mengatakan keputusan untuk tidak menawarkan bukti “jarang dan tidak pernah diambil dengan ringan.” Seorang juru bicara mengatakan: “Dalam sebagian besar kasus kami membuat keputusan yang tepat pada kesempatan pertama … namun skema VRR ada untuk korban mengajukan banding dalam kasus di mana mereka tidak percaya kami telah membuat keputusan yang tepat.
Ini menambahkan bahwa hanya sebagian kecil yang dibatalkan dalam banding – sekitar 1% secara keseluruhan. Tetapi data resmi menunjukkan bahwa untuk kasus pemerkosaan dan pelanggaran seksual, tingkat keputusan yang salah jauh lebih tinggi, dan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir – dari sekitar 6% pada tahun 2018-19 hingga 21% pada tahun 2023-24.
Para ahli percaya jumlah keputusan yang salah jauh lebih tinggi dari angka resmi menunjukkan, karena banyak korban yang kasusnya dihentikan pada tahap akhir memilih untuk tidak melalui proses VRR. “Mereka menginginkan akuntabilitas tetapi mereka berpikir, ‘Apa gunanya?’,” kata Kate Ellis, dari Centre for Women’s Justice. “Ini sangat menghancurkan karena sudah terlambat.”
Victim Support mengatakan bahwa mereka mengetahui lima kasus pelanggaran seksual dalam enam bulan terakhir saja di mana tidak ada bukti yang ditawarkan sangat dekat dengan persidangan, tidak meninggalkan waktu untuk VRR. Michaela-Clare Addison, pemimpin kekerasan seksual nasional di amal tersebut, mengatakan: “Banyak korban-pelaku sah merasa bahwa tidak ada keadilan, bahwa sistemnya benar-benar rusak.”
CPS dikabarkan sedang meninjau pendekatan mereka untuk menawarkan tidak ada bukti, tetapi percaya bahwa menghentikan proses hukum untuk memungkinkan VRR diselesaikan “dapat menjadi penundaan yang tidak dapat dibenarkan untuk proses yang sedang berlangsung.”
Dalam surat kepada Jade McCrossen-Nethercott, yang menerima kompensasi £35.000 setelah penutupan prematur kasusnya menyusul klaim sexsomnia, itu menunjukkan bahwa mereka sedang memformalkan proses eskalasi keputusan “tidak ada bukti” dan sekarang akan memerlukan persetujuan di tingkat jaksa penuntut kepala deputi dalam semua kasus pemerkosaan dan pelanggaran seksual.
Ini mengatakan bahwa tujuan dari hal ini adalah untuk memastikan bahwa mereka mendapat “keputusan penting ini benar, pertama kali, tanpa meletakkan beban pada korban untuk meminta tinjauan.” Tetapi McCrossen-Nethercott mengatakan sulit untuk menilai seberapa besar perubahan nyata yang akan dilakukan ketika kasusnya sendiri seharusnya ditingkatkan – dan keputusannya masih salah.
Para penyuaranya mengatakan bahwa tanpa perubahan untuk memungkinkan VRR diselesaikan sebelum pembebasan diberikan, masih ada risiko CPS membuat keputusan yang salah – tetapi tidak dapat diubah. Ellis mengatakan persidangan ditunda karena banyak alasan dan bahwa langkah-langkah pengamanan dapat diambil untuk memastikan referensi permintaan VRR tidak akan dibuat dalam prosiding pengadilan berikutnya, untuk mencegah merugikan juri. Para penyuaranya juga mengatakan bahwa tinjauan korban dapat dipercepat untuk membatasi keterlambatan kepada terdakwa.
Dia menggambarkan pendekatan CPS saat ini sebagai “ketidakadilan mendasar.” “Ada yang sangat salah tentang korban yang tidak memiliki kesempatan untuk pemeriksaan, sebelum terdakwa dibebaskan,” katanya.
Kantor jaksa agung dihubungi untuk memberikan komentar tetapi tidak menjawab.