Kamala Harris telah menerima undangan dari CNN untuk berpartisipasi dalam debat pada 23 Oktober, kampanyenya mengatakan pada hari Sabtu. “Donald Trump seharusnya tidak memiliki masalah menyetujui debat ini. Ini adalah format dan pengaturan yang sama seperti debat CNN yang dia hadiri dan dia katakan dia menang pada bulan Juni, ketika dia memuji moderator CNN, aturan, dan peringkatnya,” kata ketua kampanye Jen O’Malley Dillon dalam sebuah pernyataan. “Dengan senang hati saya akan menerima debat presiden kedua pada 23 Oktober,” Harris kemudian memposting di X. “Saya harap Donald Trump akan bergabung dengan saya.” Trump berdebat dengan Joe Biden pada bulan Juni ketika presiden AS masih mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Biden tampil sangat buruk sehingga dia akhirnya mundur dari perlombaan pada bulan Juli, dan Harris, wakil presidennya, naik ke nominasi itu. Kampanye Trump tidak segera merespons permintaan komentar. Kedua kandidat ini ketat dalam jajak pendapat sebelum pemilihan pada 5 November. Harris dan Trump mengadakan debat presiden pertama mereka awal bulan ini di Philadelphia, dengan Harris, calon Demokrat untuk Gedung Putih, secara luas dianggap telah menang, tetapi penilaian yang ditolak oleh Trump. Dua hari setelah kandidat presiden bertemu di Philadelphia pada tanggal 10 September, Trump mengatakan dalam sebuah posting Truth Social bahwa tidak akan ada debat kedua antara mereka dan mengutip undangan Harris untuk pertandingan ulang sebagai bukti dia telah memenangkan yang pertama. “Ketika petinju kalah dalam pertarungan, kata-kata pertamanya adalah, ‘SAYA MAU PERTANDINGAN ULANG,'” tulisnya. Penjadwalan debat dan platforming telah menjadi hampir sama kontroversialnya dengan kampanye pemilihan itu sendiri. Kampanye Harris dan Trump berkali-kali bentrok tentang di mana, di jaringan TV mana, dengan moderator yang mana, dan dalam format apa mereka harus berdebat, seperti dengan mikrofon yang dinyalakan atau dimatikan, atau apakah dengan audiens. Setelah debat yang dipandu oleh ABC News awal bulan ini, Trump mengkritik moderator jaringan itu, David Muir dan Linsey Davis, karena apa yang dia klaim sebagai pendekatan yang bias. “Mereka adalah organisasi berita paling tidak jujur, menurut pendapat saya,” keluhnya di Fox News. Tetapi jajak pendapat YouGov setelah debat menemukan bahwa pemilih terdaftar yang menjawab mengatakan, dengan selisih dua digit, bahwa moderator telah “adil dan tidak memihak”. Sementara 43% mengatakan mereka telah adil, 29% mengatakan mereka telah memihak Harris, dan 4% mengatakan mereka telah memihak Trump. Ada perpecahan partisan yang besar, dengan 55% dari Republikan mengatakan moderator telah memihak Harris. Tapi Trump memuji, dalam istilah perbandingan, debat yang dia lakukan dengan Biden pada bulan Juni, mengatakan jaringan kabel itu “lebih terhormat” daripada ABC. Moderator CNN tidak melakukan pengecekan fakta langsung terhadap kandidat, sementara moderator ABC melakukannya, termasuk, yang paling diingat, David Muir membantah sebagai tak beralasan teori konspirasi sayap kanan yang rasialis yang diulang Trump bahwa komunitas imigran Haiti di Springfield, Ohio, telah memakan hewan peliharaan penduduk lainnya. Reuters turut berkontribusi dalam pelaporan.
