Pemilu presiden Sri Lanka akan ditentukan dalam putaran kedua, badan pemilihan negara tersebut telah mengatakan, setelah dua kandidat teratas gagal memenangkan 50% suara yang diperlukan untuk dinyatakan sebagai pemenang.
Anura Kumara Dissanayake yang mendukung paham Marxis meraih suara terbanyak dalam putaran pertama pemungutan suara, dengan 39,5% suara yang dihitung, sementara pemimpin oposisi, Sajith Premadasa, menempati posisi kedua dengan 34%.
Semua kandidat lainnya, termasuk petahana, Ranil Wickremesinghe, yang berada di urutan ketiga dengan 17%, diskualifikasi, komisi pemilihan memberitahu wartawan pada hari Minggu. Putaran kedua perhitungan menggunakan suara preferensial akan dimulai untuk menentukan pemenang.
Ini adalah pemilihan pertama Sri Lanka sejak ekonomi negara tersebut runtuh pada tahun 2022 akibat kekurangan devisa yang parah, membuatnya tidak mampu membayar impor barang-barang penting termasuk bahan bakar, obat-obatan, dan gas masak. Protes memaksa presiden saat itu, Gotabaya Rajapaksa, untuk melarikan diri dan kemudian mengundurkan diri. Wickremesinghe, yang menggantikannya, memimpin pemulihan ekonomi yang rapuh dari negara yang sangat berhutang.
Pradeep Peiris, seorang ilmuwan politik di Universitas Colombo, mengatakan: “Hasil pemilu jelas menunjukkan pemberontakan yang kita saksikan pada tahun 2022 belum berakhir.
“Orang-orang telah memberikan suara sesuai dengan aspirasi untuk memiliki praktik politik dan institusi politik yang berbeda. AKD (sebagai Dissanayake dikenal) mencerminkan aspirasi ini dan orang-orang bersatu padanya.”
Dissanayake, 55 tahun, menyajikan dirinya sebagai kandidat perubahan bagi mereka yang terkena imbas dari langkah-langkah penghematan yang terkait dengan bantuan bailout IMF senilai $2,9 miliar (£2,2 miliar), berjanji untuk membubarkan parlemen dalam waktu 45 hari setelah dilantik untuk mendapatkan mandat baru bagi kebijakannya dalam pemilu umum.
Dia telah membuat investor khawatir dengan manifesto yang berjanji untuk memotong pajak, yang dapat mempengaruhi kemampuan negara untuk memenuhi target fiskal IMF, dan untuk mencari restrukturisasi utang sebesar $25 miliar. Tetapi selama kampanye, dia mengambil pendekatan yang lebih rekonsiliasi, mengatakan bahwa setiap perubahan akan dilakukan setelah berkonsultasi dengan IMF dan bahwa dia berkomitmen untuk memastikan pembayaran utang.
Premadasa juga berjanji untuk merenegotiasi batas-batas kesepakatan IMF.
Ditopang oleh kesepakatan IMF, ekonomi Sri Lanka telah mencatat pemulihan yang bersifat sementara. Diperkirakan ekonomi akan tumbuh tahun ini untuk pertama kalinya dalam tiga tahun dan inflasi telah turun menjadi 0,5% dari puncak krisis sebesar 70%.
Biaya hidup yang terus tinggi menjadi isu kritis bagi banyak pemilih, dan jutaan orang masih terperangkap dalam kemiskinan, dengan banyak orang menggantungkan harapan akan masa depan yang lebih baik pada pemimpin berikutnya.
Pemungutan suara berlangsung damai, meskipun polisi memberlakukan jam malam di seluruh negeri hingga tengah hari waktu setempat (0630 GMT) pada hari Minggu sebagai tindakan pencegahan selama penghitungan suara berlangsung.
Sekitar 75% dari 17 juta pemilih yang memenuhi syarat memberikan suara mereka, menurut komisi.
Dissanayake, yang dikenal karena pidatonya yang menggugah, maju sebagai kandidat untuk aliansi Kekuatan Rakyat Nasional, yang mencakup partainya yang berpaham Marxis, Janatha Vimukthi Peremuna (JVP). Tradisionalnya, partai Dissanayake telah mendukung campur tangan negara yang lebih kuat, pajak yang lebih rendah, dan kebijakan ekonomi pasar yang lebih tertutup.
Meskipun JVP hanya memiliki tiga kursi di parlemen, Dissanayake dibantu oleh janjinya untuk mengambil tindakan tegas anti-korupsi dan kebijakan lebih banyak untuk membantu orang miskin. Dia menarik kerumunan besar dalam kampanyenya, memanggil warga Sri Lanka untuk melupakan penderitaan krisis.
Premadasa, 57 tahun, memasuki politik setelah ayahnya, Ranasinghe Premadasa, yang terpilih sebagai presiden pada tahun 1989, tewas dalam serangan bom bunuh diri pada tahun 1993. Premadasa yang lebih muda meraih 42% suara pada tahun 2019 untuk menempati posisi kedua, di belakang Rajapaksa, dalam pemilihan presiden terakhir.
Partai tengah-kiri Premadasa telah berjanji perubahan pajak untuk mengurangi biaya hidup. Dukungan dari masyarakat petani di utara dan pusat Sri Lanka membantunya mengejar ketertinggalan dari Dissanayake seiring berjalannya penghitungan.
Pemenang harus memastikan Sri Lanka tetap dengan program IMF hingga tahun 2027 untuk membawa ekonominya ke jalur pertumbuhan yang stabil, menenangkan pasar, membayar utang, menarik investor, dan membantu seperempat populasi negara tersebut keluar dari kemiskinan.