Martinus Fredericks menyambut saya di luar kantor polisi di Atlantis, sebuah kota semi-industri yang agak suram di pinggiran Cape Town, Afrika Selatan. Pagi ini musim dingin, Atlantis diselimuti kabut. Setelah berjabat tangan dengan erat, dia membawa saya menyeberang jalan ke bangunan tak berlabel.
Di lantai dua, di ujung lorong yang luas dan berangin yang juga menjadi rumah bagi stasiun radio komunitas, kita masuk ke sebuah kedai kopi kosong dengan enam meja plastik yang dihiasi dengan taplak meja hitam dan tempat makan emas. Di atas secangkir teh dan roti lapis, Fredericks bercerita bagaimana pengungkapan mengejutkan di pertengahan hidup membawanya menjadi wajah pertempuran sosial dan lingkungan.
Lahir pada tahun 1965, dia besar di kota pertanian Robertson, berbicara dalam bahasa Afrikaans dan mengidentifikasi diri sebagai “orang berkulit berwarna” – istilah yang digunakan rezim apartheid untuk orang yang tidak masuk dalam kotak ras “putih”, “Hitam”, atau “India”. Setelah sekolah, dia belajar pertanian dan ilmu lingkungan, kemudian bekerja dalam konservasi alam.
Hidupnya berubah drastis pada tahun 2012 ketika perwakilan Chieftaincy !Ama di Bethany, Namibia, mengunjunginya di Atlantis. “Mereka memberitahu saya bahwa saya adalah keturunan langsung pemimpin mereka !Abeb,” katanya, menambahkan bahwa mereka meminta dia untuk mengambil alih kepemimpinan !Ama di Afrika Selatan.
“!Ama adalah penggembala yang, sebelum kedatangan orang Eropa, mengikuti ternak mereka melintasi daerah yang luas di sebagian Afrika Selatan (sekarang Afrika Selatan dan Namibia) untuk mencari padang rumput terbaik.”
Genealogi Fredericks menyusul Tronox Namakwa Sands mine anjing ke Protect the West Coast team di depan tambang di pabrik Alexkor di Richtersveld di pantai barat laut Afrika Selatan [Courtesy of Protect the West Coast]
Dalam 12 tahun sejak menjadi “gaob”, atau pemimpin tertinggi, Fredericks telah tumbuh menjadi perannya. Meskipun masih berpakaian ala Barat dan hanya bisa berbicara sedikit dalam Bahasa !Ama, dia telah bertekad untuk memperjuangkan hak-hak rakyatnya – yang telah dikecualikan oleh pemerintahan beruntun setidaknya selama 350 tahun.
Sebelum orang Eropa menetap di Afrika Selatan pada tahun 1652, !Ama tidak mengenal batas, mengikuti hujan untuk mencari tanah penggembalaan untuk sapi-sapinya. Tetapi kedatangan para kolonial yang rakus akan tanah – yang mencatat dengan minat gelang tembaga yang dipakai !Ama tukang besi – dan diperkenalkannya akta kepemilikan melihat !Ama dipindahkan ke tanah yang kurang subur yang tidak diinginkan oleh siapa pun.
Pengucilan mereka semakin lengkap dengan “penemuan” berlian di dekat Kimberley pada tahun 1867 (di sini, Fredericks mencatat bahwa orangnya sejak dulu tahu tentang berlian, yang digunakan untuk mengajarkan anak-anak menghitung). “Pada tahun 1900-an, orang Eropa mulai memasang pagar,” kata Fredericks. “Dan pada tahun 1923, negara menjadi sadar akan berlian aluvial [dihapus dari sumber aslinya, biasanya oleh sungai] di Richtersveld [daerah gurun bergunung-gunung di ujung utara Namaqualand] dan mereka mulai mencegah kami untuk mengakses tanah sama sekali.”
Pertambangan mengancam untuk menghancurkan sebagian besar Pantai Barat, sebuah daerah yang sedikit dihuni dan penting secara lingkungan: Rumah bagi banyak spesies tanaman endemik, tak terkecuali puluhan koloni burung laut yang signifikan dan tempat pembiakan laut.
Meskipun pertambangan berlian sudah banyak merusak daerah paling utara – tonton film organisasi nirlaba Protect the West Coast (PTWC) berjudul Mines of Mordor untuk gambaran kerusakan – pertambangan pasir berat untuk mineral seperti zircon, ilmenite, rutile, dan magnetit nampaknya akan menghancurkan lingkungan sepanjang pantai.
Salah satu dari banyak koloni anjing laut di Pantai Barat yang memakan mangsa yang melimpah di perairan kaya nutrisi menjauh dari pertambangan pasir mineral berat [Courtesy of Protect the West Coast]
Dengan menggali dan membangun tanggul laut – bendungan yang dibangun untuk mengekspos dasar laut untuk pertambangan – ekosistem pasang surut seluruhnya, yang terletak di antara tanda air tinggi dan rendah, hancur. Meskipun perusahaan wajib rehabilitasi daerah setelah selesai menjadikan tambang tersebut, penegakan hukum pemerintah terhadap peraturan sangat buruk dan perusahaan pertambangan sering melemparkan tanggung jawab dengan menjual tambang kepada perusahaan depan.
“Seharusnya sangat mudah untuk membedakan antara pertambangan legal dan ilegal,” kata Mike Schlebach, seorang peselancar gelombang besar yang juga aktivis yang bertekad untuk tidak membiarkan pertambangan menghancurkan Pantai Barat, sebuah wilayah seluas 550km (342 mil) dengan pantai berbatu dan tebing dramatis di mana flamigo, anjing laut, dan serigala melebihi jumlah manusia.
“Tetapi departemen pemerintah yang bertugas menegakkan hukum pertambangan dan lingkungan telah sepenuhnya merusak garis-garis tersebut. Kami melihat banyak kasus di mana prosedur tidak diikuti.”
Tidak mengherankan, mengingat masa lalu rasisme negara itu, bahwa pada abad ke-19 dan ke-20, kekayaan yang terkubur dalam tanah Afrika Selatan dipandang sebagai milik orang kulit putih. Namun – meskipun tampaknya ada kemenangan hukum penting pada tahun 2003 – sedikit yang berubah bagi !Ama sejak periode demokrasi multirasial di 1994.
“Mereka tidak hanya mencuri tanah kita,” kata Fredericks. “Mereka mencuri identitas, bahasa, dan tradisi kita. Tapi kita akan mendapatkannya kembali.”
Tambang Tronox Namakwa Sands, di wilayah pesisir terpencil di Brand se Baai [Courtesy of Protect the West Coast]
Baru-baru ini, pada malam Juli yang sangat dingin, di sebuah gedung komunitas yang bobrok di kota pertambangan berangin Alexander Bay, tempat Sungai Orange yang gagah hanyutkan lahar berlian ke Samudera Atlantik, Fredericks mengadakan pertemuan komunitas. Dia dikelilingi oleh band pendukung yang tak terduga: Sophie Schlebach, pendiri kelompok PTWC, yang menentang pertambangan yang tidak adil, dan dua peselancar rekan board PTWC. Juga hadir adalah aktivis masyarakat Bongani Jonas dari Mining Affected Communities United in Action (MACUA), seorang dosen hukum, dan strategis hukum.
Kurang dari dua puluh anggota masyarakat – wajah mereka dikerok oleh kehidupan di lanskap Richtersveld yang keras dan terlupakan – bertahan menghadapi angin musim dingin yang menusuk untuk mendengarkan Fredericks berbicara tentang upayanya untuk akhirnya melihat keadilan bagi rakyatnya. Ini bukan pertemuan pertama seperti itu dan tidak akan menjadi yang terakhir, tetapi sekarang bahwa Fredericks memiliki banyak pemain lain di pihaknya, ada rasa optimisme yang diperbarui.
Way back in 1998, during the heady days of Nelson Mandela’s presidency, the Richtersveld community made a land claim demanding that the state-owned mining company Alexkor concede a controlling share of mineral rights to the community. In 2003, nine years before Fredericks even found out about his !Ama heritage, the claim was granted – seemingly righting a 300-year-old wrong and unlocking millions of dollars for the community.”
Tapi sekarang, meskipun pengadilan tertinggi di negara itu memutuskan bahwa komunitas Richtersveld berhak atas “kepemilikan tanah tersebut (termasuk mineral dan batu mulia) dan untuk penggunaan dan huni eksklusif yang menguntungkan”, rakyat tetap sama miskinnya seperti sebelumnya.
Kata Fredericks: “It was signed. It was agreed between Alexkor and the community. But we are still trying to unscramble the eggs.”
Seorang !Ama berusia 70an dari desa kecil Lekkersing sekitar 113km (70 mil) dari Alexander Bay, berbicara tentang sebuah komunitas yang telah direbut oleh orang-orang korup dan agen pemerintah. “Kita adalah budak di tanah sendiri,” katanya. “Kesedihan rakyat, tangisan ibu dan ayah tua yang melihat segala sesuatunya berjalan salah di depan mata mereka [diabaikan]. Tidak ada tanda, tidak ada berhenti.”
“Ia tidak salah: Tanah yang dulunya subur dua tahun lalu sudah menjadi padang gurun berdebu dan ada pertambangan bahkan di dalam taman nasional yang menyatakan untuk melindungi flora dan fauna unik Richtersveld. Tapi !Ama hanya bisa menonton mesin raksasa merobek-robek lanskap dan kota-kota hancur.
Aspek hukum dari kasus ini rumit, namun sisi manusiawinya sangat sederhana: Orang-orang yang tinggal di Pantai Barat selalu diabaikan.
“Pantai Barat adalah korban isolasinya sendiri,” kata Schlebach, yang sedang misi untuk memberikan suara kepada orang-orang yang menyebutnya rumah melalui kombinasi pos media sosial, tekanan hukum, dan aktivisme komunitas ala lama. “Kita tidak melawan semua pertambangan,” tegas Schlebach. “Tapi kita melawan pertambangan yang tidak mengikuti perlindungan lingkungan dan sosial yang tertulis dalam konstitusi kita.”
Pertemuan komunitas pertama diadakan bersama anggota !Ama, termasuk Martinus Fredericks, di desa pedalaman berdebu Sanddrift [Courtesy of Protect the West Coast]
It all started with a wave
“Perjuangan Schlebach dimulai pada Agustus 2020 ketika, setelah menjalani salah satu lockdown terketat di dunia, dia akhirnya bisa melakukan perjalanan berselancar sendiri ke pantai yang membentuknya sebagai peselancar. Sekarang 47 tahun, dia telah berselancar di ombak hebat Pantai Barat sejak ulang tahunnya yang ke-13.
“Pantai Barat adalah salah satu perbatasan terakhir,” jelasnya. “Ombak berat, sepi, dan lanskap tak tersentuh di mana Anda bisa menyiapkan tenda dan berkemah. Anda bisa berhari-hari tanpa melihat orang lain.”
Pada hari pertama perjalanan itu, dia mencoba mengakses strip pantai sejauh 10km (6,2 mil) yang terjepit di antara dua tambang. “Saya sudah berselancar di sana sebelumnya,” kenangnya. “Tapi kali ini, penjaga keamanan di salah satu tambang tidak membiarkan saya masuk.” Keesokan harinya dia mengemudi sedikit lebih ke utara untuk melihat dengan mata kepala sendiri proyek pertambangan yang baru disetujui dengan nama yang mengkhawatirkan: Perluasan Sepuluh Pantai.
“Lebih buruk dari yang saya bayangkan. Sepuluh pantai dan 52km (32 mil) pantai yang terjaga dari kerusakan oleh mesin berat.”
Melihat tambang di sepanjang Pantai Barat bukan hal baru bagi Schlebach, dan selalu ada jarak pantai seluas 230km (143 mil) – “daerah yang dilindungi berlian” – yang sepenuhnya terlarang. Tetapi inilah pertama kalinya Schlebach merasa bahwa pertambangan akan meluas ke seluruh pantai.
Baru saja keluar dari bisnis, Schlebach memiliki waktu luang: “Saya kembali pada hari Senin pagi dan mulai menelepon beberapa teman di komunitas berselancar,” ingatnya. “Saya tidak memiliki gambaran bagaimana aktivisme bekerja atau apa yang saya hadapi. Tapi saya tidak bersedia diam dan hanya menonton Pantai Barat hancur.”
Itu selalu, dia menekankan, tentang jauh lebih dari hanya melindungi ombak: “Tapi saya tidak akan pernah tahu apa yang sedang terjadi jika saya bukan seorang peselancar.”
Mike Schlebach berselancar saat Mineral Sands Resources (MSR) yang dimiliki Australia mengeluarkan pasir pantai untuk mineral berat di Tambang Tormin [Foto courtesy of Protect the West Coast]
Pada November 2020, Schlebach dan para pendirinya telah mendaftarkan Protect the West Coast sebagai perusahaan nirlaba. Hari-hari awalnya sulit dan ada saat-saat ketika sikap yang ditunjukkan oleh perusahaan pertambangan dan pejabat pemerintah membuatnya benar-benar mempertanyakan naivitasnya sendiri. Tetapi, berkat dukungan influencers seperti juara dunia tiga kali, Grant “Twig” Baker (yang mempopulerkan banyak spot berselancar Pantai Barat pada tahun 2000-an), mereka mulai meningkatkan profil media sosial mereka.
“Orang-orang terkejut melihat apa yang terjadi di sana.”
Sekarang, hanya empat tahun kemudian, Protect the West Coast telah berkembang untuk melibatkan ilmuwan, nelayan skala kecil, pengacara, petani, aktivis komunitas, pelari jalur, dan pemimpin tertinggi !Ama.
“Sejarah Afrika Selatan adalah sejarah pembagian dan sangat tidak biasa bagi organisasi apapun untuk benar-benar melampaui ras, kelas, bahasa, pendidikan, dan geografi. Inilah yang membuat konglomerat peselancar yuppie dan akademisi bekerja di sebelah pengemis nelayan dan aktivis masyarakat sangat kuat.”
Organisasi ini telah memiliki beberapa keberhasilan luar biasa. Petisi yang menuntut moratorium pada semua aplikasi pertambangan di wilayah tersebut telah mendapatkan 63.000 tanda tangan. Dan sebuah balapan lari jalur bernama “Run West“, yang melintasi 21km (13 mil) pantai yang masih asri ini, sekarang menjadi acara tahunan – balapan tahun ini adalah 22 September – dan sumber pendapatan dan promosi utama.
Mungkin yang paling penting, pada tahun 2023, organisasi ini diberikan perintah di luar pengadilan untuk menghentikan operasi pertambangan di muara Sungai Olifants, hanya 250km (155 mil) di utara Cape Town. Pivotal dalam proses ini adalah sekutu lain: Suzanne du Plessis, seorang penduduk tetap desa kecil Doringbaai, yang memulai NGO kesadaran lingkungan sejak tahun 2005.
Sebuah tempat keindahan yang tenang, Estuari Olifants adalah yang ketiga terbesar di Afrika Selatan. Ini juga rumah bagi rawa garam terbesar di negara itu, menjadikannya tempat berkembang biak yang penting untuk banyak spesies ikan dan burung, termasuk burung oystercatchers hitam, flamigo, dan pelikan. Tetapi ekosistem unik ini juga menyimpan berbagai mineral dicari.
Sejak tahun 2012, Du Plessis telah berjuang untuk mencegah perusahaan pertambangan menghancurkan apa yang seharusnya menjadi cagar alam. “Pada awalnya, kekhawatiran adalah pertambangan pasir dan cofferdam di pesisir,” kenangnya. “Kemudian Tormin [Mineral Sands] mengajukan permohonan untuk eksplorasi di batas utara Estuari Olifants, 17km (10,5 mil) di pedalaman. Meskipun 37 banding, permohonannya disetujui.”
Du Plessis khawatir pintu air akan terbuka, dan dia terutama khawatir tentang cara di mana kekhawatiran para nelayan diabaikan dengan serius. “Mereka menamb