Sebagai kota Rust belt dengan 65.000 penduduk di bagian timur Indiana, Muncie mungkin bukan tempat yang paling menarik di dunia. Ini tidak memiliki pantai, cuaca hangat sepanjang tahun atau banyak hal terkait dengan kota-kota besar.
Tapi bagi Laura Rivas, seorang insinyur keamanan cyber yang dulunya berasal dari North Miami Beach, Florida, Muncie adalah tempat yang sempurna.
Sebelum pindah ke sana pada tahun 2022, kehidupan di Florida telah menjadi tidak tertahankan.
Badai dan banjir yang diperkuat oleh krisis iklim menyebabkan premi asuransi pemilik rumahnya melonjak.
“Iklimnya sudah sangat buruk – setiap musim badai lebih buruk dari sebelumnya,” katanya baru-baru ini. Perusahaan asuransi “tidak sanggup lagi [beroperasi di Florida]”.
Miami telah dijuluki “titik nol” risiko iklim dan permukaan laut di sepanjang pantai Florida sudah naik hingga 8 inci (20 cm) sejak tahun 1950.
Tak lama setelah menerima pemberitahuan lewat surat pada tahun 2022 bahwa asuransi pemilik rumahnya akan naik menjadi hampir $3.000 per bulan, ia melihat tayangan di TV lokal tentang ayah tirinya. Propertinya di Fort Myers telah hancur oleh tornado.
Rivas membuat keputusan saat itu – sudah saatnya pergi.
Sekarang, ia memiliki rumah tiga kamar yang cukup besar di Muncie, bekerja dari rumah dan bersemangat untuk memancing di salju musim dingin ini.
“Hipotek dan asuransi pemilik rumah saya adalah $600 sebulan, total,” katanya. “Lima kali lebih murah dari asuransi pemilik rumah saya untuk rumah setengahnya di Florida.”
Rivas tidak sendiri.
Ribuan warga Puerto Riko telah melarikan diri dari badai yang menghancurkan pulau itu pada tahun 2017 dan 2022 untuk memulai kehidupan baru di Buffalo, New York, di mana komunitas yang berkembang menambah keragaman manusia kota Rust belt tersebut. Orang-orang California yang melarikan diri dari kebakaran hutan pindah ke Duluth, Minnesota, sebuah kota di tepi Danau Superior yang pernah dijelaskan sebagai “tahan iklim”.
Perencana di Detroit, Cleveland, dan di luar sana sedang melihat bagaimana cara meningkatkan infrastruktur mereka menjelang kemungkinan pertumbuhan migrasi yang disebabkan oleh iklim.
“Mungkin tidak kebetulan bahwa sebagian besar pendatang kami ke Midwest berasal dari Texas, California, dan Florida – negara-negara yang sangat terpengaruh oleh perubahan iklim,” kata Evan Hock dari MakeMyMove, sebuah perusahaan yang berbasis di Indianapolis yang bekerja sama dengan kota-kota kecil di seluruh negara untuk menawarkan insentif kepada pekerja jarak jauh untuk pindah. Ini telah membantu sekitar 1.000 orang dari Colorado, Seattle, dan tempat lain pindah ke kota-kota kecil dan kota-kota di Indiana, Iowa, Missouri, dan tempat lain di Midwest.
“Banyak pendatang yang pindah dari panas yang semakin meningkat di selatan mengatakan kepada kami bahwa mereka senang mengalami keempat musim dan menantikan musim dingin yang memberikan istirahat dari panas,” katanya.
Namun, musim panas ini telah menunjukkan bahwa tidak ada tempat yang aman dari efek krisis iklim, terlepas dari lokasi. Pekan terakhir Agustus di seluruh Midwest melihat suhu tertinggi dalam sejarah. Kota-kota seperti Cleveland, Detroit, dan Ann Arbor dihantam oleh badai yang sangat intens pada bulan Juni dan Agustus. Tahun lalu, sebagian besar wilayah itu diliputi asap selama beberapa hari dari kebakaran hutan di Kanada, yang memicu putaran peringatan kualitas udara.
“Stres mental setelah peristiwa banjir dapat menyebabkan dampak kesehatan yang substansial, termasuk kesulitan tidur, kecemasan, depresi, dan gangguan stres pasca-trauma,” demikian laporan pemerintah tentang perubahan iklim di Midwest.
Lalu ada tuntutan infrastruktur yang aneh dari jumlah orang yang bertambah – perumahan dan transportasi menjadi dua contoh – dan dari pertumbuhan penduduk yang akan ditempatkan pada komunitas.
“Kita masih tidak tahu siapa yang akan datang dan kapan mereka akan datang, dan bahkan apakah mereka akan datang. Namun, ada kekhawatiran bahwa orang-orang paling rentan di kota-kota Midwest mungkin lagi-lagi ditinggalkan,” kata Derek Van Berkel dari University of Michigan, yang sedang merumuskan strategi dengan peneliti lain untuk jumlah penduduk masuk yang diharapkan ke Midwest dan Great Lakes region dalam beberapa tahun dan dekade yang akan datang.
Ia dan tim di proyek Great Lakes Integrated Sciences and Assessments (Glisa) telah melakukan survey yang menemukan bahwa masyarakat cenderung menerima imigran iklim meskipun beberapa kota sepertinya tidak menginginkan mereka.
“Karena mereka tidak sering di mejamer untuk membuat keputusan-putusan tersebut, mereka yang berpotensi harus menerima kenyataan bahwa daerah mereka mengalami gentrifikasi, atau tarif pajak mereka naik dan mereka tidak mampu lagi tinggal di komunitas mereka,” kata Van Berkel.
Bagi Rivas, beberapa sisi negatif kehidupan di bagian timur Indiana termasuk harus mengeluarkan sedikit lebih banyak uang untuk buah dan sayuran spesial yang disukainya – serta waktu pengiriman yang lebih lama. Juga agak sulit bertemu orang baru, dan ia mengatakan dia sangat sadar akan konsekuensi gentrifikasi terhadap warga setempat. Meskipun dibesarkan di Chicago, ia mengatakan angin musim dingin juga menjadi sisi negatif besar baginya, meskipun kompornya dengan kayu membantu mengatasi itu.
Tetapi satu sisi positif yang mengejutkan adalah bagaimana Rivas, yang memiliki stiker Kamala Harris di ponselnya, terhubung dengan tetangganya yang mendukung Donald Trump. “Kami setuju untuk tidak setuju kadang-kadang, tapi dia telah membantu saya dengan masalah pipa air, dan kami terhubung lewat berkebun,” katanya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Muncie, yang ekonominya dibangun di industri otomotif dan kaca pada abad ke-20, telah pulih. Sebuah universitas lokal telah mengusulkan proyek revitalisasi senilai $200 juta yang mencakup kampus dan lingkungan perumahan di sebelah barat pusat kota.
Dia juga melakukan perjalanan reguler dengan pasangannya ke toko kartu di Indianapolis, satu jam berkendara ke barat.
Selain itu, Rivas telah menumbuhkan gaya rambut ekor belah yang banyak orang kaitkan dengan Amerika non-urban.
“Saya selalu ingin punya sejak kecil,” katanya. “Sekarang, saya akhirnya berada di tempat yang menerimanya.”