“Pertukaran tembakan antara Israel dan Hezbollah akhir pekan ini begitu serius, sulit untuk yakin bahwa kedua belah pihak belum menyeberangi ambang “perang habis-habisan”.
Pasukan udara Israel mengatakan telah menyerang 290 target di Lebanon selatan pada hari Sabtu, menewaskan setidaknya tiga orang. Hezbollah merespons dengan meluncurkan 150 rudal, roket, dan pesawat tak berawak ke Israel semalam, serangan terdalam sejak bentrokan berdarah pecah ketika kelompok yang bersekutu dengan Iran mulai meluncurkan serangan roket sebagai dukungan untuk Hamas setelah 7 Oktober.
Misle mencapai pinggiran kota kota utara Haifa di Israel, dan meskipun korban jiwa sedikit – tim penyelamat merawat sejumlah luka – bangunan tinggal terkena di Kiryat Bialik. Ribuan warga sipil terpaksa mencari perlindungan.
Hezbollah mengatakan telah menggunakan misil jarak pendek Fadi 1 dan 2 untuk pertama kali, senjata yang dikatakan memiliki jangkauan 50 dan 65 mil masing-masing. Mereka ditujukan, kelompok militan tersebut mengatakan, ke pangkalan udara Ramat David Israel, 15 mil sebelah tenggara Haifa, meskipun dampak mereka terhadap operasi militer nampaknya sedikit.
Meskipun jumlah misil yang ditembakkan dikatakan kecil, dan sebagian besar diintersep, gambar kerusakan rumah menunjukkan bahwa beberapa tetap berhasil menembus pertahanan udara Israel yang terkenal – tanda yang mengkhawatirkan.
Sudah lima hari sejak rencana luar biasa untuk meledakkan pager dan kemudian walkie-talkie yang digunakan oleh Hezbollah, menewaskan 42 dan melukai lebih dari 3.000, serangan yang diyakini secara luas bertanggung jawab oleh Israel. Pada hari Jumat, serangan udara Israel membunuh pemimpin senior Hezbollah Ibrahim Aqil di Beirut dan 37 orang lainnya.
Intensitas penyerangan Israel yang semakin meningkat tampaknya menunjukkan bahwa pemerintahan Benjamin Netanyahu bersedia menerima apa pun yang Hezbollah lakukan sebagai respons. “Jika Hezbollah belum mendapat pesan, saya jamin – ia akan mendapat pesan,” kata perdana menteri itu pada hari Minggu setelah pertukaran terbaru.
Berpikir berbahaya untuk mengandalkan keyakinan bahwa Israel akan secara tegas keluar sebagai pemenang jika pertempuran memanas. Tapi juga datang saat pemimpin Israel telah memutuskan bahwa bulan-bulan tanggapan tit for tat terhadap serangan Hezbollah di sepanjang perbatasan utara tidak membawa perdamaian. Sekitar 65.000 warga sipil Israel tetap mengungsi dari rumah mereka (jumlah yang sama juga mengungsi dari selatan Lebanon) karena serangan Hezbollah terus berlanjut setiap hari.
Eskalasi dari sejenis respons Hezbollah terhadap plot pager dan serangan Beirut tidak dapat dihindari, dan selalu kemungkinan akan membuat kelompok tersebut mencapai ke dalam persenjataannya antara 120.000 dan 200.000 misil dan roket tanpa panduan. Pada hari Minggu, Naim Qassem, wakil sekjen Hezbollah, mengatakan bahwa kelompok tersebut telah memasuki fase baru dalam perjuangannya melawan Israel – dengan menggambarkannya dengan kata-kata yang “perang pembalasan yang berlangsung tanpa batas”.
Jika retorika menjadi petunjuknya, tidak ada pihak yang terlihat bersedia mundur, memunculkan pertanyaan di mana tempo yang lebih tinggi dari pemboman lintas batas akan mengarahkan. Sebuah misil Hezbollah yang menyebabkan sejumlah korban sipil yang signifikan di Israel, baik sengaja maupun melalui kesalahan perhitungan, kemungkinan akan memicu respons Israel yang lebih intens, dan mempertaruhkan lebih banyak korban sipil di Lebanon sebagai balasan.
Harapan adalah bahwa kedua pihak ingin menghindari perang darat yang lebih mematikan, meskipun dalam lingkungan yang sama itu tidak dapat dipastikan. Presiden Israel, Isaac Herzog, mengatakan pada hari Minggu bahwa ketika Aqil tewas, ia dan pemimpin lain dari unit elit Radwan Hezbollah sedang membahas serangan lintas batas mengejutkan ke Israel – “serangan yang sama mengerikan, mengerikan yang kami alami pada 7 Oktober oleh Hamas”.
Meskipun Pasukan Pertahanan Israel telah terlibat dalam hampir setahun pertempuran terus menerus melawan Hamas di Gaza, konflik itu tidak seintens seperti dahulu. Minggu lalu Israel mengerahkan Divisi ke-98 dari Gaza ke utara, dan pemimpin negara ini mungkin belum sampai pada kesimpulan bahwa satu-satunya cara untuk menghentikan serangan misil dan roket adalah dengan memasuki Selatan Lebanon, meskipun itu dipenuhi risiko.
Bahkan jika mengizinkan serangan meledak pager, perkiraan Hezbollah memiliki antara 30.000 dan 50.000 pejuang yang tersedia dan jumlah serupa di cadangan. Itu adalah kekuatan militer yang lebih besar dan lebih mampu dari Hamas, yang masih berjuang meskipun hampir setahun pemboman sebagai respons terhadap serangan 7 Oktober.”