Rachel Reeves akan mengumumkan pada hari Senin bahwa dia telah memesan penyelidikan terhadap lebih dari £600 juta kontrak Covid yang diberikan di bawah pemerintahan Konservatif saat Partai Buruh berjuang untuk kembali mengambil kendali atas pertanyaan etika.
Setelah beberapa hari dituding menerima sumbangan, menteri keuangan akan mengkonfirmasi bahwa dia akan merujuk lebih dari separuh kontrak untuk materi seperti masker ke komisioner korupsi Covid yang baru, setelah pemerintah sebelumnya merekomendasikan agar upaya untuk menyelidikinya dihentikan.
Pengumuman ini dalam rangka perlawanan bagi Partai Buruh, yang memulai konferensi tahunannya di Liverpool pada hari Minggu dengan Keir Starmer sudah di bawah tekanan atas berbagai isu termasuk mengapa dia dan menteri senior menerima ribuan pound nilai hadiah dari para donatur.
Cara kontrak Covid yang menguntungkan diberikan melalui jalur VIP adalah masalah yang telah menghantui pemerintahan sebelumnya, menimbulkan kritik terhadap “chumocracy”. The Guardian mengungkapkan tahun lalu bahwa bangsawan konservatif Michelle Mone adalah salah satu dari mereka yang menguntungkan berkat keterlibatannya dengan PPE Medpro, yang diberikan kontrak senilai £200 juta. Perusahaan tersebut sedang menjadi objek penyelidikan yang berlangsung lama oleh Badan Kejahatan Nasional.
Dalam pidatonya, Reeves akan mengatakan: “Miliaran pound uang publik diberikan kepada teman-teman dan donatur Partai Konservatif. Miliaran lebih diperdayakan dari pembayar pajak.
“Setelah memasuki pemerintahan, kami menemukan £674 juta kontrak PPE dalam sengketa, di mana kami mewarisi rekomendasi dari pemerintahan sebelumnya bahwa pemulihan kontrak harus dihapus.
“Jadi kami melakukan komitmen kami untuk menunjuk komisioner korupsi Covid. Hal ini menjadi sangat mendesak. Dan saya telah melarang setiap kontrak ditinggalkan atau dihapus sampai sebelumnya diamati secara independen oleh komisioner Covid.”
Salah satu yang dipahami telah diidentifikasi oleh Partai Buruh adalah kontrak yang diberikan kepada perusahaan riset ganja senilai £33 juta untuk perlindungan pribadi. Reeves akan memberikan pidatonya setelah awal yang sulit bagi kepemimpinan Buruh dalam konferensi pertamanya sebagai partai pemerintah dalam 15 tahun terakhir, dengan banyak anggota yang tidak puas dengan keputusan yang diambil pemerintah dan skandal yang menimpanya.
Aktivis serikat pekerja pada Minggu malam sedang mengorganisir pemungutan suara konferensi yang mengutuk keputusan Reeves untuk memotong pembayaran bantuan pemanas musim dingin kepada 10 juta pensiunan dan menyerukan kepada pemerintah untuk membatalkannya. Meskipun pemungutan suara semacam itu tidak akan mengikat pemerintah, itu akan menjadi memalukan yang mencolok bagi perdana menteri yang baru saja terpilih.
Banyak anggota parlemen dan menteri frustasi bahwa mereka harus membela pemotongan sementara partai juga terlibat dalam perdebatan tentang ribuan pound nilai sumbangan kepada anggota kabinet senior.
The Sunday Times mengungkapkan akhir pekan ini bahwa Angela Rayner, wakil perdana menteri, menikmati liburan di New York pada Natal tahun lalu di rumah senilai $2,5 juta dari donatur Labour Waheed Alli.
Rachael Maskell, seorang anggota parlemen Buruh, tweeting di hari Minggu: “Saya sangat sedih dengan pengungkapan ‘sumbangan’… Sementara pensiunan harus memiliki pembayaran bantuan pemanas musim dingin mereka diambil, berisiko kedinginan.”
Salah seorang menteri mengatakan partai telah menghabiskan terlalu banyak waktu di pemerintahan berbicara tentang warisan dan tidak cukup tentang apa yang akan dilakukan dengan kekuasaan.
“Ada rasa bahwa ada sedikit menyalahkan warisan dan tidak cukup tentang apapun yang lain,” kata mereka. “Mudah saja mengatakan bahwa kita perlu memperbaiki dasar, tetapi orang juga ingin tahu seperti apa rumahnya nantinya.”
Ada juga beberapa kejengkelan terhadap naivitas politik yang dinilai di Downing Street atas penanganan sumbangan dan argumen Starmer bahwa dengan menghadiri pertandingan sepak bola di kotak korporat dia sedang menghemat uang publik dalam biaya keamanan.
“Semoga ini hanya masalah pertumbuhan gigi,” kata seorang orang. “Tetapi seseorang seharusnya memberi tahu orang tentang bagaimana ini mungkin terlihat. Ketika Anda menjadi perdana menteri, terkadang Anda hanya harus tidak melakukan hal-hal yang Anda ingin lakukan.”
Satu pejabat serikat pekerja menambahkan: “Ada banyak orang di No 10 yang menganggap diri mereka sangat cerdas, tetapi sebenarnya mereka cukup bodoh.”
Sue Gray, kepala staf Starmer yang telah menjadi pusat perhatian dari banyak pembicaraan, tidak menghadiri konferensi, tetapi tetap tinggal di Downing Street untuk mempersiapkan perjalanan perdana menteri ke Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York minggu ini, serta melanjutkan bisnis pemerintahan.
Poling menunjukkan bahwa perselisihan mulai merusak dukungan partai, bahkan di antara mereka yang memilih Buruh dua bulan lalu. Poling baru oleh Savanta telah menemukan bahwa 28% dari pemilih yang diklasifikasikan sebagai “pengagum Buruh” mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk memilih Partai Hijau jika ada pemilihan besok.
Pidato Reeves akan mencoba mengembalikan semangat peserta konferensi, baik dengan janji penyelidikan baru terhadap kontrak Covid maupun janji “tidak kembali ke masa krisis”.
Pejabat Buruh mengatakan mereka sekarang akan merujuk sedikit lebih dari setengah kontrak Covid yang masih dalam sengketa ke komisioner korupsi Covid yang baru, yang dijadwalkan akan dinamai dalam beberapa bulan mendatang.
Mereka percaya komisioner kemungkinan akan merujuk beberapa hal tersebut ke Badan Kejahatan Nasional atau Kantor Penuntutan Pidana Ernst, membuka jalan potensial untuk penuntutan.
Reeves diyakini berpikir bahwa £2,6 miliar dari pemborosan, penipuan, dan kontrak yang cacat dapat dipulihkan.
Tentang gambaran ekonomi yang lebih besar, dia akan berusaha menyuntikkan sedikit optimisme ke pengumuman sebelumnya tentang keadaan ekonomi, termasuk menentang saran bahwa dia bersiap untuk melakukan pemotongan belanja publik yang signifikan.
“Tidak akan kembali ke masa krisis,” katanya. “Austeritas Konservatif adalah pilihan yang merusak bagi layanan publik kita – dan untuk investasi dan pertumbuhan juga.
“Kita harus berurusan dengan warisan Tory dan itu berarti keputusan sulit. Tetapi kami tidak akan membiarkan itu meredupkan ambisi kita untuk Britania.”