Politikus senior Senat Republik Lindsey Graham mengatakan laporan yang menyebutkan bahwa kandidat gubernur Republik Carolina Utara, Mark Robinson, memanggil dirinya sendiri “black NAZI!” dalam posting di forum porno Nude Africa sepuluh tahun yang lalu “sangat meresahkan” dan seharusnya membuatnya mengakhiri karir politiknya jika terbukti benar.
“Jika itu benar, dia tidak pantas untuk menjabat,” kata senator Carolina Selatan yang telah lama menjabat itu pada hari Minggu. “Jika itu tidak benar, dia memiliki gugatan terbaik dalam sejarah negara ini untuk pencemaran nama baik.”
Namun, Graham tidak menyebutkan untuk meminta Robinson, yang telah membantah klaim yang dibuat oleh CNN bahwa entri provokatif di forum tersebut adalah miliknya sendiri, untuk mundur dari pencalonan gubernur negara bagian atau bahwa Donald Trump, yang menyebut Robinson sebagai “Martin Luther King versi steroid”, seharusnya mencabut dukungannya terhadap kandidat tersebut.
“Saya pikir yang akan terjadi di sini adalah dia pantas untuk membela dirinya sendiri,” kata Graham. “Dia mengklaim bahwa itu dibuat secara buatan.”
Graham menyarankan Robinson, yang memiliki sejarah pernyataan kontroversial dan rasialis, untuk “mengontrak saya pengacara terbaik yang bisa saya temukan. Saya akan menuntut habis-habisan CNN, karena apa yang mereka katakan tentangnya sangat tidak masuk akal.”
Tetapi Graham mengatakan Robinson “perlu melakukan lebih banyak… dia berhak untuk membela dirinya. Dia memiliki kewajiban untuk membela dirinya. Ini menggantung di kampanyenya.” Tetapi dia mengatakan bahwa komentar protege Trump “tidak merugikan Trump”.
“Tetapi mengenai Robinson, dia adalah zombie politik jika dia tidak menawarkan pembelaan yang kredibel,” tambah Graham.
Komentar situs porno yang diduga dilakukan oleh Robinson mendominasi acara talk show di AS hari Minggu, sehari setelah Trump mengadakan rapat untuk 10.000 pendukung di Carolina Utara tanpa menyebutkan Robinson atau kandidat yang muncul di panggung.
“Ini bukanlah kata-kata saya dan ini bukan sesuatu yang mencerminkan saya,” kata Robinson, yang merupakan wakil gubernur hitam pertama Carolina Utara, tentang posting yang diduga. Dia mengatakan bahwa dia berniat untuk tetap berada di dalam perlombaan.
Lawan Robinson, mantan jaksa agung negara Josh Stein, mengatakan kepada CNN bahwa “serangan kasar” lawannya membuatnya “benar-benar tidak layak menjadi gubernur.”
“Apa yang dia katakan dalam posting tersebut sesuai dengan apa yang dia katakan secara publik di Facebook,” kata Stein. “Dia memuji Hitler, dia memuji Hitler, dia mengatakan dia seorang Nazi, dia membeli tentara SS mainan kecil, dia bersikeras ingin mengembalikan perbudakan… hal-hal yang sulit dimengerti.”
Salah satu komentar yang diduga dilakukan oleh Robinson di situs tersebut, yang dibuat ketika Barack Obama berada di Gedung Putih, termasuk: “Aku akan memilih Hitler daripada segala hal yang ada di Washington sekarang ini!” dan “Perbudakan tidak buruk. Beberapa orang perlu menjadi budak. Aku berharap mereka akan mengembalikannya. Aku pasti akan membeli beberapa.”
Kontroversi atas komentar yang diduga dilakukan oleh Robinson muncul ketika Carolina Utara, yang biasanya adalah negara bagian merah, adalah negara bagian yang harus dimenangkan Trump jika dia ingin mencapai 270 suara elektoral yang diperlukan untuk memenangkan Gedung Putih.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Stein memiliki rata-rata keunggulan sekitar 10 poin atas Robinson, tetapi kandidat Demokrat lainnya di surat suara di negara bagian itu, termasuk kandidat presiden, Kamala Harris, berada dalam perlombaan yang lebih ketat.
Seberapa jauh komentar yang diduga dilakukan oleh Robinson akan mempengaruhi dukungan Trump belum diketahui, tetapi Demokrat berharap untuk mengaitkannya dengan kampanye Republik lokal dan nasional.
Ketua partai Demokrat Carolina Utara, Anderson Clayton, mengatakan bahwa Robinson adalah “petugas standar” mengingat tanda-tanda bahwa Republik lokal akan tetap mendukung kandidat mereka. “Dia mewakili partai mereka … Sisa karcis Republik akan berfungsi sebagai stempel karet untuk agendanya,” katanya.
Pada hari Minggu, mantan gubernur New Jersey Chris Christie mengatakan kepada ABC This Week bahwa kontroversi Robinson adalah “terduga” karena masa jabatan Robinson dalam kehidupan publik “telah menunjukkan pernyataan yang tidak stabil, kadang-kadang sangat mengganggu berulang kali”.
Tetapi Christie mengakui bahwa ini adalah masalah bagi Republik karena “saat Donald Trump adalah agen rekrutmen Anda untuk kandidat di negara-negara beralih, kita akan terus menerima pukulan kita”.
Christie mengatakan dia ragu bahwa Republikan lain akan terpengaruh, sebuah konsep politik yang dikenal sebagai “reverse coattails”, tetapi mengatakan bahwa Robinson “mulai merasakan bagaimana rasanya menjadi mantan teman Donald Trump”.
Dia menambahkan: “Donald Trump, dari perspektif politik, mencium bau daging busuk lebih baik daripada siapa pun yang akan kamu temui … Dan saya bertaruh, George, sebelum kita sampai ke 5 November, dia akan mengklaim bahwa dia bahkan tidak benar-benar mengenal siapa Mark Robinson itu.”