Seorang pria yang diculik saat bermain di taman California pada tahun 1951 ketika berusia enam tahun telah ditemukan lebih dari tujuh dekade kemudian berkat bantuan tes kemurnian online, foto-foto lama dan potongan-potongan koran.
Bay Area News Group melaporkan pada hari Jumat bahwa keponakan Luis Armando Albino di Oakland – dengan bantuan polisi, FBI dan departemen kehakiman – menemukan pamannya tinggal di pantai timur AS.
Albino, seorang ayah dan kakek, adalah seorang petugas pemadam kebakaran dan veteran Marinir yang bertugas di Vietnam, menurut keponakannya, Alida Alequin yang berusia 63 tahun. Dia menemukan Albino dan menyatukannya kembali dengan keluarganya di California pada bulan Juni.
Pada 21 Februari 1951 seorang wanita merayu Albino berusia enam tahun dari taman di West Oakland, di mana dia sedang bermain dengan kakaknya, dan berjanji kepadanya dalam bahasa Spanyol bahwa dia akan membelikannya permen.
Sebaliknya, wanita itu menculik bocah berkebangsaan Puerto Riko tersebut, membawanya ke pantai timur, di mana dia berakhir dengan sepasang suami istri yang membesarkannya seolah-olah dia adalah anak kandung mereka, lapor kelompok berita itu. Pejabat dan anggota keluarga tidak mengatakan di mana dia tinggal di pantai timur.
Selama lebih dari 70 tahun, Albino tetap hilang namun selalu dalam hati keluarganya dan fotonya terpampang di rumah kerabat, kata keponakannya. Ibunya meninggal pada tahun 2005 namun tidak pernah putus asa bahwa anaknya masih hidup.
Polisi Oakland mengakui bahwa upaya Alequin “memainkan peran integral dalam menemukan pamannya” dan bahwa “hasil akhir dari cerita ini adalah apa yang kami upayakan”.
Dalam wawancara dengan kelompok berita, dia berkata pamannya “mengapit saya dan berkata ‘Terima kasih telah menemukan saya’ dan memberi saya ciuman di pipi”.
Artikel Oakland Tribune dari waktu itu melaporkan bahwa polisi, prajurit dari pangkalan militer lokal, Penjaga Pantai, dan pegawai kota lainnya bergabung dalam pencarian besar-besaran untuk bocah yang hilang. Teluk San Francisco dan perairan lainnya juga diperiksa, menurut artikel tersebut. Kakaknya, Roger Albino, dimintai keterangan beberapa kali oleh penyidik namun tetap pada ceritanya tentang seorang wanita dengan bandana di kepala membawa pergi adiknya.
Pertimbangan pertama bahwa pamannya mungkin masih hidup muncul pada tahun 2020 ketika, “hanya untuk bersenang-senang,” Alequin mengatakan, dia mengikuti tes DNA online. Itu menunjukkan kecocokan 22% dengan seorang pria yang akhirnya terbukti sebagai pamannya. Pencarian lebih lanjut pada saat itu tidak memberikan jawaban atau tanggapan darinya, katanya.
Pada awal tahun ini, dia dan putrinya mulai mencari lagi. Saat mengunjungi perpustakaan umum Oakland, dia melihat mikrofilm artikel Tribune – termasuk yang berisi gambar Luis dan Roger – yang meyakinkannya bahwa dia berada di jalur yang tepat. Dia pergi ke polisi Oakland pada hari yang sama.
Penyidik akhirnya setuju bahwa petunjuk baru tersebut substansial, dan kasus orang hilang baru dibuka. Polisi Oakland mengatakan minggu lalu bahwa kasus orang hilang telah ditutup, tetapi mereka dan FBI menganggap penyelidikan penculikan masih terbuka.
Luis ditemukan di pantai timur dan memberikan sampel DNA, begitu juga saudara perempuannya, ibu Alequin.
Pada 20 Juni, penyidik pergi ke rumah ibunya, kata Alequin, dan memberitahu keduanya bahwa pamannya telah ditemukan.
“Kami tidak mulai menangis sampai setelah penyidik pergi,” kata Alequin. “Saya meraih tangan ibu saya dan berkata, ‘Kami menemukannya.’ Saya sangat gembira.”
Pada 24 Juni, dengan bantuan FBI, Luis datang ke Oakland dengan anggota keluarganya dan bertemu dengan Alequin, ibunya, dan kerabat lainnya. Keesokan harinya, Alequin mengantarkan ibunya dan pamannya yang baru ditemukan ke rumah Roger di Stanislaus County, California.
“Mereka memeluk satu sama lain dan berpelukan erat, panjang. Mereka duduk dan hanya berbicara,” katanya, membahas hari penculikan, dinas militer mereka, dan lainnya.
Luis kembali ke pantai timur namun kembali lagi pada bulan Juli untuk kunjungan tiga minggu. Itu terakhir kali dia bertemu dengan Roger, yang meninggal pada bulan Agustus.
Alequin mengatakan pamannya tidak ingin berbicara dengan media.
“Saya selalu bertekad untuk menemukannya, dan siapa tahu, dengan cerita saya di luar sana, itu bisa membantu keluarga lain yang mengalami hal yang sama,” kata Alequin. “Saya akan mengatakan: jangan menyerah.”
“