Pengawas persaingan telah membawa Coles dan Woolworths ke pengadilan atas apa yang umumnya dikenal sebagai harga perbandingan “was/is”. Tuduhan, yang Coles menyatakan akan membela dan Woolworths menyatakan akan meninjau, dapat mengakibatkan denda besar dan membongkar promosi “Down Down” dan “Prices Dropped” yang terkenal dari supermarket tersebut, yang merupakan inti dari kampanye pemasaran mereka. Menurut Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC), inilah cara promosi tersebut bekerja dan mengapa mereka diduga melanggar hukum konsumen. Dalam dokumen pengadilan, ACCC mengutip contoh paket 16 tablet permen tenggorokan madu dan lemon Strepsils yang dijual di Coles. ACCC menyatakan bahwa Coles menawarkan paket tersebut seharga $5,50 sepanjang tahun 2021 dan sebagian besar tahun 2022 dalam kategori “Down Down”, ditandai dengan stiker merah. Supermarket meningkatkan harga menjadi $7 selama 28 hari, yang dijelaskan oleh regulator sebagai “kenaikan harga tiba-tiba”. Paket Strepsils kemudian masuk ke promosi “Down Down” lainnya seharga $6, dengan mengiklankan harga “sebelumnya” sebesar $7, padahal sebenarnya 9% lebih tinggi dari harga jangka panjang $5,50. ACCC mengklaim bahwa Coles merencanakan lonjakan harga sementara untuk menetapkan harga “sebelumnya” yang lebih tinggi untuk promosi berikutnya setelah menerima permintaan dari pemasok untuk kenaikan harga. Ini membantu Coles, setidaknya, menjaga margin keuntungan pada produk kelontong tersebut sementara tetap menjaga produk dalam kategori promosi, menurut regulator. Praktek serupa terjadi pada 245 produk yang dijual di Coles yang dipantau oleh ACCC, dengan harga promosi baru hampir selalu lebih tinggi daripada harga yang dikenakan sebelum lonjakan. Hal ini merupakan “representasi yang menyesatkan” menurut regulator, dan mungkin telah menggoda konsumen untuk membeli produk berdasarkan informasi palsu. “Representasi yang salah atau menyesatkan berkaitan dengan harga kebutuhan pokok pada saat tekanan biaya hidup meningkat, dan dibuat dalam konteks program yang Coles secara khusus promosikan sebagai dirancang untuk membantu konsumen menghemat biaya belanjaan mereka dalam jangka panjang,” kata ACCC. Produk yang terkena dampak di Coles termasuk merek terkenal seperti Arnott’s Shapes, Band-Aids, Bega cheese, Cadbury chocolates, Coca-Cola, Colgate toothpaste, dan Whiskas cat food. Tuntutan terhadap Woolworths yang terpisah mencakup tuduhan hampir identik yang mempengaruhi 266 produk yang ditampilkan dalam promosinya “Prices Dropped”, termasuk Arnott’s Tim Tams, Palmolive dishwashing liquid, Raid insect spray, dan Oreo cookies. Dokumen pengadilan menuduh bahwa Woolworths menjual paket keluarga Oreo 370g seharga $3,50 dari Januari 2021 hingga November 2022, sebelum harganya naik menjadi $5 selama 22 hari. Kemudian, paket tersebut kembali ke promosi ‘Prices Dropped’ seharga $4,50, yang 29% lebih tinggi dari harga reguler jangka panjangnya.
