Presiden Vladimir V. Putin mengatakan pada hari Rabu bahwa dalam kepentingan Rusia bagi Presiden Biden untuk mendapatkan masa jabatan kedua, menyebutkan rekan sejawatnya dari Amerika tersebut sebagai orang yang berpengalaman dan dapat diprediksi, serta mengabaikan kekhawatiran tentang usia Mr. Biden.
Ini adalah kali pertama Mr. Putin secara langsung menyatakan preferensi sebelum pemilihan presiden AS pada bulan November, dan komentar ini bertentangan dengan asumsi yang luas bahwa Kremlin mendukung mantan Presiden Donald J. Trump, yang merupakan kandidat utama dari Partai Republik. Mr. Putin membuat komentar ini dalam wawancara singkat dengan televisi negara Rusia yang dirilis pada Rabu malam.
“Siapa yang lebih baik bagi kita: Biden atau Trump?” tanya pewawancara.
“Biden,” jawab Mr. Putin. “Dia orang yang lebih berpengalaman, dia dapat diprediksi, dia seorang politisi dari lama.”
Mr. Putin menambahkan, sambil tersenyum, “Tapi kita akan bekerja dengan pemimpin AS manapun yang dipercayai oleh rakyat Amerika.”
Beberapa komentator dengan cepat menolak komentar Mr. Putin sebagai provokasi atau mungkin sebagai upaya menyusup untuk membebani kampanye Mr. Biden dengan dukungan dari salah satu lawan utama Amerika.
Ini juga merupakan komentar terbaru dari Mr. Putin yang tampaknya ditujukan untuk menjaga ketegangan dengan Amerika Serikat tetap terjaga, pada saat ketika perkembangan lain — seperti kekhawatiran tentang rencana Rusia untuk mendeploy senjata nuklir berbasis luar angkasa — mengancam memperburuk ketegangan dalam hubungan kedua negara.
Mr. Trump membuat para pembuat kebijakan terkejut minggu lalu ketika dia mengatakan bahwa dia akan mengundang Rusia “untuk melakukan apapun yang mereka inginkan” kepada negara anggota NATO yang tidak memenuhi kewajiban mereka dalam pengeluaran militer.
Menanggapi komentar Mr. Trump, Mr. Putin mengatakan dalam wawancara pada Rabu, “Biarkan mereka menyelesaikan sendiri — itu masalah mereka.”
“Saya pikir tidak ada gunanya lagi NATO, itu tidak masuk akal,” tambah Mr. Putin. “Ini hanya satu tujuan — sebagai instrumen kebijakan luar negeri AS.”
Ketika ditanya tentang kesehatan Mr. Biden, Mr. Putin membela rekan sejawatnya dari AS — meskipun media negara Rusia seringkali meniru Partai Republik dalam meremehkan Mr. Biden karena dianggap terlalu tua untuk pekerjaannya. Ketika dia bertemu Mr. Biden di Swiss pada tahun 2021, Mr. Putin mengatakan, “mereka sudah mengatakan bahwa dia tidak kompeten. Saya tidak melihat ada yang seperti itu.”
Komentar tersebut merupakan yang terbaru dari Mr. Putin tentang politik Amerika yang, setidaknya secara permukaan, terlihat sebagai upaya damai kepada administrasi Biden. Dalam wawancara minggu lalu dengan Tucker Carlson, seorang mantan pembawa acara Fox News, Mr. Putin menahan diri untuk tidak mengkritik secara langsung Mr. Biden dan sedikit berbicara tentang Mr. Trump, namun meminta Washington untuk bernegosiasi mengenai Ukraina — saran yang cepat ditolak oleh Gedung Putih.
(Dalam komentar Rabu, Mr. Putin juga mencemooh Mr. Carlson, mendeskripsikan keheranannya bahwa Mr. Carlson telah “mendengarkan dialog panjang saya dengan sabar” dan bahwa dia tidak mengajukan “pertanyaan yang sulit.”)
Bahkan beberapa pendukung Mr. Putin, bagaimanapun, mempertanyakan apakah pemimpin Rusia tersebut sungguh-sungguh dalam pujian untuk Mr. Biden. Sebuah posting oleh seorang blogger pro-Kremlin menyebut wawancara tersebut sebagai “sesi troll tengah malam yang luar biasa” yang mungkin dimaksudkan untuk menguntungkan Mr. Trump, mengingat bahwa dukungan dari Putin tidak selalu menguntungkan dalam politik Amerika.
Memang, Mr. Trump mengatakan dalam acara kampanyenya pada hari Rabu bahwa Mr. Putin telah memberinya “pujian.”
“Tentu saja dia akan mengatakan seperti itu,” kata Mr. Trump. “Dia ingin memiliki Biden karena dia akan diberi segalanya.”
Ketika dia menjadi presiden, Mr. Trump mendapat kritik keras dari Demokrat karena terlalu suka pada Rusia dan Mr. Putin. Hal itu terutama terjadi setelah pertemuan di Helsinki pada tahun 2018, di mana Mr. Trump memilih untuk mendukung Mr. Putin daripada lembaga intelijen Amerika, sebelum mencoba untuk mundur.
Rusia telah campur tangan menjelang pemilihan 2016 untuk membantu Mr. Trump, demikian kesimpulan komunitas intelijen AS, sementara Mr. Putin secara terang-terangan menyebut Mr. Trump sebagai “orang yang sangat cerdas dan berbakat.” Namun setelah itu, di Moskow sangat kecewa karena Mr. Trump tidak memenuhi retorika kampanyenya mengenai perbaikan hubungan dengan Rusia.
Ditanya tentang Mr. Trump pada September, Mr. Putin mengatakan, “Saya pikir tidak akan ada perubahan mendasar dalam arah kebijakan luar negeri AS terhadap Rusia, tidak peduli siapa yang terpilih menjadi presiden.”
Oleg Matsnev berkontribusi dalam pelaporan.