CHICAGO – Lebih dari 200 pria dan wanita mengalami pelecehan seksual sebagai anak-anak ketika berada di pusat tahanan anak di Illinois, menurut gugatan yang diajukan Senin, yang merupakan keluhan terbaru yang menuduh dekade pelecehan seksual anak yang sistematis.
Tiga gugatan yang diajukan Senin mendetailkan pelecehan dari tahun 1996 hingga 2021, termasuk pemerkosaan, seks oral paksa dan pukulan oleh petugas koreksi, perawat, staf dapur, pendeta dan orang lain.
“Negara Bagian Illinois telah menyebabkan dan membiarkan budaya pelecehan seksual berkembang tanpa henti di fasilitas Illinois Youth Center-nya,” kata salah satu gugatan, menambahkan bahwa Illinois “secara luar biasa gagal menyelidiki keluhan, melaporkan staf yang bejat, dan melindungi narapidana muda.”
Secara keseluruhan, 667 orang telah mengaku bahwa mereka mengalami pelecehan seksual saat masih anak-anak di fasilitas pemuda yang dijalankan oleh negara bagian dan Kabupaten Cook dalam gugatan yang diajukan sejak Mei.
Mereka merupakan bagian dari gelombang keluhan dengan tuduhan yang mengganggu di fasilitas anak di seluruh AS, termasuk di Pennsylvania, Maryland, New Jersey, New Hampshire, California dan New York. Sedikit kasus yang dibawa ke pengadilan atau menghasilkan penyelesaian; penangkapan jarang terjadi.
Illinois menonjol karena besarnya masalah tersebut.
“Dari semua negara bagian di mana kami telah berperkara, kami melihat beberapa kasus paling buruk dan jumlah tertinggi kasus pelaku pelecehan seksual dibandingkan dengan di mana pun di negara ini,” kata Jerome Block, seorang pengacara berbasis di New York yang kantornya mengajukan gugatan di Illinois dan beberapa negara lain.
Keluhan Senin, berdasarkan cerita 272 orang, menyebutkan beberapa pelaku yang sering berulang. Sejumlah di antaranya telah dihukum karena kejahatan seksual tetapi bukan karena tuduhan dalam gugatan. Setidaknya satu karyawan yang dituduh dalam gugatan yang diajukan Senin masih bekerja untuk negara bagian, menurut catatan negara.
Gugatan dengan jumlah penggugat terbanyak, 222 pria dan wanita yang sebagian besar penduduk Illinois, mendetailkan pelecehan di sembilan pusat tahanan pemuda yang dijalankan negara bagian, di antaranya lima telah tutup sejak itu. Kisah-kisah yang didokumentasikan dalam lebih dari 400 halaman keluhan tersebut sangat mirip.
Banyak yang mengatakan pelakunya mengancam mereka dengan pukulan, isolasi, pemindahan ke fasilitas yang lebih keras dan hukuman lebih lama jika mereka melaporkan pelecehan. Orang lain diberi makanan ekstra, rokok, dan hadiah seperti kesempatan untuk bermain video game jika mereka tetap diam.
Kebanyakan pelaku hanya diidentifikasi seperti yang diingat para korban, termasuk dengan deskripsi fisik, nama depan, atau nama panggilan.
Beberapa penggugat secara independen menggambarkan pelecehan seksual dan fisik dari seorang pendeta di fasilitas negara bagian di pinggiran kota Chicago, St. Charles.
Pendeta itu akan mengasingkan anak-anak – termasuk di kantor gerejanya, kamar mereka, atau gym – sebelum memaksa seks oral dan pelecehan lainnya, menurut gugatan. Pada satu kesempatan, dia mengatakan pada seorang remaja bahwa “teman-temannya ‘tidak akan melihat dia sama’ jika mereka tahu.”
Sebagian besar pelapor diidentifikasi dengan singkatan dalam keluhan, meskipun beberapa telah berbicara secara publik. Konferensi pers yang menampilkan para korban direncanakan untuk Selasa.
Gugatan yang mencakup fasilitas yang dijalankan negara bagian menyebutkan negara bagian dan Illinois Department of Corrections dan Department of Juvenile Justice sebagai tergugat. Jubir Gubernur Illinois JB Pritzker menolak berkomentar Senin, mengutip pending litigation. Pejabat agensi negara tidak segera mengembalikan permintaan komentar Senin.
Gugatan, yang diajukan di Pengadilan Klaim Illinois, menuntut ganti rugi sekitar $2 juta per penggugat, yang terbanyak diizinkan oleh hukum.
Gugatan lain, yang berfokus pada fasilitas masalah pemuda di Chicago, diajukan di pengadilan Kabupaten Cook dan menamai kabupaten.
Ia mencakup tuduhan dari 50 pria dan wanita yang berada di tahanan di Juvenile Temporary Detention Center. Ia mengatakan banyak kasus pelecehan terjadi selama pemeriksaan strip yang melanggar hukum.
Anak-anak berusia mulai dari 11 tahun ketika mereka mengalami pelecehan, menurut gugatan, yang menuntut ganti rugi lebih dari $100.000 per penggugat. Beberapa dari 50 penggugat sedang mencari ganti rugi lebih dalam gugatan ketiga yang diajukan Senin di Pengadilan Klaim Illinois.
Juvenile Temporary Detention Center, tempat anak-anak ditahan sebelum kasus mereka diputuskan, menghadapi masalah selama bertahun-tahun dan seruan untuk penutupan. Gugatan kelompok pada tahun 1999 menuduh kurangnya perawatan medis, kondisi kotor, kelebihan penghuni, kekurangan staf, dan penggunaan beberapa kamar yang berlebihan. Pada tahun 2007, undang-undang negara mengambil wewenang kabupaten untuk menjalankan pusat itu dan memberikannya kepada Kantor Ketua Hakim.
Seseorang mengatakan dia berusia 15 tahun ketika dia mengalami pelecehan seksual hampir setiap malam selama 90 hari dia tinggal di sana.
“Kabupaten Cook telah mengetahui pelecehan semacam itu selama beberapa dekade dan tetap tidak melindungi pemuda terkunci mereka dari pelecehan seksual dan gagal untuk mengimplementasikan kebijakan yang diperlukan untuk memastikan perlindungan tersebut,” kata gugatan itu. “Lebih lanjut, itu mempekerjakan individu yang diketahuinya atau seharusnya mengetahui akan melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah perawatan dan wewenangnya.”
Pejabat dari Kantor Ketua Hakim dan Presiden Dewan Cook County, Toni Preckwinkle, menolak berkomentar Senin, menyinggung litigasi yang tertunda.