Sea Life Melbourne
Pesto si penguin telah mencuri perhatian dunia. Di antara sekumpulan penguin hitam putih yang tinggal di akuarium populer di Australia, ada seekor anak burung yang menonjol seperti silet. Berwarna coklat, sangat berbulu, dan jauh lebih tinggi dari orangtua asuhnya sendiri – ditambah beratnya lebih dari keduanya digabungkan – itulah Pesto. Dikenal dengan sebutan “gemuk”, sebuah “satuan mutlak”, dan seorang “linebacker”, anak gemuk ini melesat ke ketenaran viral dan menarik sejumlah fans yang terobsesi, termasuk penyanyi pop Katy Perry. Pesto telah mencapai audiens miliaran – mendominasi algoritma media sosial, menarik liputan TV sarapan dari A.S. dan Inggris, serta menarik wisatawan dari seluruh dunia ke Sea Life Aquarium Melbourne. Dilahirkan pada bulan Januari dengan berat hanya 200g (7oz), anak penguin raja berusia sembilan bulan sekarang lebih dari seratus kali lipat ukurannya. Dengan berat mencapai 22,5kg (50lb), dia adalah anak penguin terbesar yang pernah dilihat akuarium itu. Menambah bobot badan setelah menetas adalah hal yang normal bagi penguin, kata Jacinta Early dari akuarium itu kepada BBC, namun para penjaga tidak menyangka bahwa Pesto akan menjadi sebesar ini. “Ini merupakan kombinasi antara alam dan asuhan,” kata ahli biologi kelautan tersebut. Ayah biologis Pesto cukup tinggi, namun dia juga telah dirawat dengan sangat baik oleh orangtua asuhnya Tango dan Hudson: “Dia sekarang melampaui mereka, yang juga membuatnya terlihat sangat besar secara komikal.” Diberi makan beberapa kali sehari, Ms Early mengatakan bobot badan Pesto yang besar juga sebagian terjadi karena “selera makan yang sangat sehat” – cara halus untuk mengatakan bahwa dia melahap hingga 30 ikan setiap hari. Namun dia menegaskan bahwa Pesto sehat – sebagian besar bulu – dan segera akan mulai menurunkan berat badan secara alami. “Jika saya menyentuhnya, seluruh jari saya akan tenggelam dalam bulunya,” kata Ms Early. “Ketika dia mulai terbang, dia akan kehilangan banyak bulu bayi itu, dan dia juga akan kehilangan sebagian besar berat badan, sehingga dia akan menjadi ramping dan elegan.” Dia sudah mulai kehilangan sebagian bulu bayinya, tapi dia mengatakan ada lebih banyak yang bisa dilihat dari Pesto selain penampilannya yang lucu. Dia menjelaskannya sebagai kupu-kupu sosial yang terus berbicara dalam “suara bersiul yang lucu” dan menyukai mengganggu penguin dewasa “seperti anak kecil biasanya lakukan.” “Dia cenderung menjadi yang pertama mengucapkan hai [ke penjaga] dan dia juga merespons saat dipanggil namanya.” “Kami pasti memiliki favorit kami,” kata Ms Early, dengan sopan. “[Tapi] Pesto sepertinya sedikit jatuh cinta kepada semua penjaga juga.” Sea Life Melbourne
Pesto makan hingga 30 ikan setiap hari. Meskipun para penjaga telah lama terobsesi dengan anak burung itu, melihat cinta yang dia tarik dari masyarakat telah menjadi pengalaman yang aneh, katanya. Ini adalah periode yang sibuk untuk akuarium tersebut, di tengah libur sekolah, namun para tamu telah berdatangan ke pameran penguin untuk melihat sosok pom-pom disanjung itu. “[Anda akan] mendengar tamu yang belum pernah Anda lihat sebelumnya bertanya, ‘Hey, di mana Pesto?'” “Ini cukup aneh mendengar orang merujuk pada penguin-penguin kami dengan nama sesungguhnya, karena biasanya tidak dikenal.” Olivia Wilson, yang telah mengelola jadwal media yang sangat sibuk untuk Pesto di akuarium itu, bercanda bahwa dia tidak yakin apa yang lebih menarik dalam pergi ke Melbourne akhir pekan ini: Pesto atau final grand Australian Football League – sebuah acara olahraga yang begitu serius sehingga seluruh negara bagian Victoria mendapat hari libur umum sehari sebelumnya untuk merayakannya. “Anda sebut suatu negara, dan dia telah mendapat perhatian di media… hampir tidak ada tempat di seluruh dunia yang tidak mencintai Pesto sedikit.” Menurut hitungannya, Pesto telah mencapai audiens sekitar 5 miliar dan tampaknya telah menggulingkan bayi kuda nil pigmi Thailand yang menggemaskan tapi erratic sebagai hewan favorit internet. “Orang-orang menukarnya seperti Bitcoin, itu sungguh luar biasa,” kata Ms Wilson. “Jalanlah Moo Deng, pada dasarnya.”
