Petugas kebersihan mengumpulkan sampah di Harlem.
Dulu dua tahun yang lalu, penduduk Morningside Heights, Carl Mahaney, sedang berjalan dengan anaknya menuju hari pertama sekolah, ketika mereka menemukan tumpukan kantong sampah berbaring di trotoar. “Tikus-tikus datang dari mana tikus datang, dan mereka hanya merobek-robek kantong-kantong itu,” kata Mahaney.
Sampah itu adalah camilan larut malam mereka, mungkin sarapan pagi. Semua yang bisa dimakan Anda untuk makan sepuasnya. Dan Mahaney sudah muak. Jadi, tentu saja, dia beralih ke media sosial, yang waktu itu disebut Twitter, dan mengetag anggota dewan distriknya. “Apa yang akan kita lakukan tentang ini? Seperti, orang tua dan keluarga seharusnya tidak harus menghadapi ini dalam perjalanan mereka ke sekolah,” katanya waktu itu.
Rasanya seperti setiap New Yorker pernah berurusan dengan tikus dalam satu bentuk atau lainnya. Minko Burgos, seorang penduduk Lower East Side Manhattan, ingat menemukan king rat – di mana banyak ekor tikus terjalin, meninggalkan mereka terjebak dalam kekacauan – saat dia pulang larut malam ke rumahnya beberapa bulan yang lalu. Itulah mengapa dia lebih suka tidak berjalan sendirian larut malam di sekitar bloknya. Paul Walker, yang tinggal di Bushwick, mengatakan dia pikir melihat seekor tikus mati di jalan dan pergi untuk membersihkannya untuk kebaikan lingkungannya, hanya untuk menemukan bahwa tikus itu tidak mati ketika melompat ke lengannya. Dewan distrik Mahaney, Shaun Abreu, juga tahu banyak tentang tikus. Ketika dia masih muda, tikus menggerogoti perabotan neneknya dan menginfeksi lemari pamannya. “Tikus adalah masalah khas New York City,” katanya.
Jadi ketika Abreu melihat tweet Mahaney, dia bertemu dengan Departemen Sanitasi Kota New York untuk mendiskusikan apa yang harus dilakukan. “Cara terbaik untuk mengatasinya adalah dengan mematikan pasokan makanan,” kata Abreu. Itulah mengapa departemen memutuskan untuk menjalankan program sampah, yang sudah dalam perencanaan, di distrik Abreu – bagian dari West Harlem – di mana orang-orang membuang sampah ke dalam wadah besar berukuran sekitar dua tempat parkir. Sejak pilot diluncurkan pada bulan September tahun lalu, jumlah keluhan tikus turun 66% di lingkungan tersebut, menurut Departemen Sanitasi. Mahaney sangat senang. “Seems so simple,” ujar Mahaney. “Mengapa ini tidak terjadi 23 tahun yang lalu ketika saya pindah ke kota? Saya tidak tahu.”
Kerbau sampah di salah satu kota yang paling padat dan sibuk di Amerika? Jessica Tisch, komisaris Departemen Sanitasi Kota New York, dengan terbuka mengakui bahwa ide itu bukan ilmu roket. “Kami benar-benar meniru apa yang hampir setiap kota besar di seluruh dunia lakukan selama beberapa dekade,” katanya. Untuk keadilan, kota menghasilkan 44 juta pon sampah setiap hari. Mereka mencoba wadah sampah pada tahun 1960-an dan 1970-an – tetapi karena itu logam, kota mendapat banyak keluhan kebisingan. Petugas kebersihan juga meluncurkan pemogokan pada tahun 1968 menuntut kenaikan gaji dan manfaat. Akibat dari peristiwa-peristiwa ini mendorong New York untuk menutup wadah itu, dan membiarkan kantong sampah menumpuk. Itu, kata Tisch, hingga sekarang.
Tambahkan sarannya ke rencana penempatan wadah
Ada beberapa kritik terhadap rencana kota tersebut. Clare Miflin, yang memimpin Center for Zero Waste Design, mengatakan bahwa wadah-wadah akan memakan tempat parkir dan trotoar. “Itu buruk untuk penampilan jalan,” katanya. Meskipun Miflin mengatakan penting bagi kota untuk mengejar penempatan wadah sampah, dia mengatakan rencana itu akan membuat trotoar penuh dengan wadah dan tong sampah, yang menurutnya seharusnya digunakan untuk kepentingan umum multipurpose. Menurut proyeksi 2023 dari departemen sanitasi kota, bahkan dengan rencana penempatan wadah, beberapa lingkungan masih tidak akan mampu mengikuti arus sampah. Dia juga mengatakan kota tidak memotivasi daur ulang dan komposisinya cukup.
“Mereka melewatkan peluang berharga untuk mendekatkan kita pada tujuan zero waste kami,” katanya.
Departemen mengatakan program kompos curbside kota adalah yang terbesar sepanjang masa, dengan mengalihkan 260 juta pon material yang dapat terkompos dari tempat pembuangan sampah, sementara tingkat pengalihan itu naik untuk ketiga kalinya berturut-turut. Staffer mengatakan wadah diperlukan untuk sampah, tetapi tidak untuk daur ulang, meskipun wadah daur ulang tersedia untuk dibeli melalui kota.
Tisch mengatakan fase penempatan wadah ini secara lebih luas mengarahkan kota ke arah yang benar. “Kita tidak menginginkan perubahan hanya demi perubahan,” kata Tisch. “Kita menginginkan perubahan demi mengembalikan keteraturan dan kemartabatan ke jalan-jalan kita.”
Untuk tsar tikus, pendidikan adalah kunci
Dan bagi direktur pengendalian tikus kota pertama, Kathy Corradi, itu berarti mengedukasi masyarakat. Berdiri di tengah-tengah semak-semak di Taman Collect Pond pada bulan Agustus, Corradi, yang sering disebut sebagai “rat czar,” memberikan tur mengenai bagian dari Lower Manhattan ini – dari sudut pandang tikus.
Ini adalah kali pertama Corradi memberikan tur sebagai bagian dari Akademi Tikus kota, yang menawarkan tur dan kesempatan edukasi tentang cara mengurangi masalah tikus. Sekitar 20 orang menghadiri acara tersebut, yang dia sebut “Rat Walk.”
Corradi memimpin kelompok menuju lubang kecil di antara semak-semak, dan mengarahkan senter ke arahnya. “Jadi di sini kami memiliki sistem gua yang cukup sehat. Dan ada beberapa tanda-tanda,” katanya. Dan kemudian, seolah-olah berdasarkan skenario, seorang tikus berlari melewati kaki Corradi. Kerumunan itu terkejut, lalu tergelak oleh kejutan mereka sendiri. “Tikus!” Kat Corradi. Dan kemudian dia terus berbicara. Penduduk Brooklyn, Marisa Beckley, mengatakan tur tersebut sangat mengubah pemikirannya. “Saya, misalnya, tidak tahu bahwa ada jenis semak tertentu yang lebih menarik bagi tikus dan bahwa taman tersebut sedang menghentikan penggunaan jenis tanaman ivy tertentu yang sangat disukai tikus,” katanya.
Itulah pekerjaan Corradi sebenarnya. “Kita perlu manusia yang terlibat, mengubah perilaku mereka, memikirkan interaksi mereka di kota kita dengan cara yang berbeda,” kata Corradi. Lalu, mungkin saja, kata Corradi, warga New York bisa membuat kehidupan tikus di Big Apple sedikit lebih sulit.