Sebanyak 1.685 narapidana yang “sangat sakit” telah dibebaskan dari salah satu penjara paling terkenal di Republik Demokratik Kongo dalam upaya terbaru untuk mengatasi kelebihan kapasitas. Pembebasan dimulai di Penjara Makala di ibu kota, Kinshasa, pada hari Minggu. Pemerintah berjanji akan mempercepat rencananya untuk mengurangi kepadatan di penjara tersebut, dimana kondisinya telah digambarkan sebagai “neraka sejati”. Beberapa narapidana yang dipilih untuk dibebaskan dapat dilihat dalam serangkaian gambar yang dipublikasikan di halaman Facebook kementerian kehakiman. Dalam sebuah video, seorang narapidana yang tampak tidak bisa berdiri berteriak bahwa ia akan mengubah hidupnya dan tidak lagi menyebabkan rasa sakit kepada orang lain. Dia juga memuji pejabat yang bertanggung jawab, Menteri Kehakiman Constant Mutamba. Mutamba mengatakan bahwa mereka yang membutuhkan perawatan medis akan dirawat sementara yang lain akan dikirim pulang dengan bus yang disediakan oleh pemerintah. Pada saat yang sama, ia juga melarang transfer narapidana baru ke penjara tersebut. Emmanuel Adu Cole, kepala Yayasan Perdamaian Bill Clinton, sebuah LSM lokal yang fokus pada kondisi penjara, menyambut baik pembebasan tersebut, tetapi menambahkan bahwa lebih banyak yang perlu dilakukan untuk mengatasi masalah di dalamnya. Penjara yang dibangun pada tahun 1950-an ini memiliki kapasitas untuk 1.500 narapidana, tetapi sebelum percobaan pembobolan penjara bulan ini, penjara tersebut diperkirakan menampung setidaknya 12.000 orang. Mantan narapidana menceritakan kepada BBC bahwa kondisi di dalamnya adalah “neraka sejati”. “Makala bukanlah sebuah penjara, melainkan sebuah pusat tahanan yang mirip dengan kamp konsentrasi, di mana orang-orang dikirim untuk mati,” ujar Stanis Bujakera. Video yang ia rahasiakan di dalam menunjukkan betapa padatnya orang-orang, serta ketidakcukupan porsi harian. Pihak berwenang telah lama mengakui masalah kelebihan kapasitas ini. Beberapa pejabat menyalahkan hakim atas mengirim tersangka ke penjara. Pada tahun 2020, diperkirakan bahwa hanya 6% dari narapidana yang benar-benar menjalani hukuman – sisanya terjebak dalam sistem hukum Republik Demokratik Kongo di mana kasus bisa berlangsung bertahun-tahun.
