Presiden Zambia Hakainde Hichilema telah menangguhkan tiga hakim puncak atas dugaan pelanggaran hukum, yang memicu tuduhan intervensi politik dalam yudikatif.
Pada tahun 2016, ketiga hakim Mahkamah Konstitusi menolak petisi Presiden Hichilema, di mana dia menantang kemenangan pemilu Mantan Presiden Edgar Lungu.
Mereka juga ikut dalam putusan kontroversial yang memungkinkan Lungu untuk maju dalam pemilu 2021, meskipun sudah dua kali menjabat sebagai presiden Zambia.
Tegangan politik meningkat di Zambia menjelang pemilu tahun 2026, di mana Hichilema dan Lungu diharapkan akan saling berhadapan untuk keempat kalinya.
Ketiga hakim tersebut seharusnya menjadi bagian dari bangku duduk pada hari Kamis dalam sebuah kasus yang akan menentukan apakah Lungu dapat mencalonkan diri dalam pemilu tersebut.
Penangguhan hakim-hakim, yang telah memicu reaksi tajam, didasarkan pada rekomendasi oleh sebuah panel yang menyelidiki mereka, pernyataan kepresidenan mengatakan.
Hakim-hakim yang ditangguhkan – Justice Annie Sitali, Justice Mungeni Mulenga, dan Justice Palan Mulonda – belum memberikan komentar mengenai masalah ini.
Trio tersebut telah diselidiki oleh Komisi Pengaduan Yudikatif (JCC), setelah adanya keluhan dari pengacara Joseph Busenga mengenai perilaku yudisial mereka.
Setelah dua tahun penyelidikan, Presiden Hichilema pada hari Senin menangguhkan mereka atas rekomendasi dari JCC, demikian pernyataan kepresidenan.
“Penangguhan ketiga hakim tersebut adalah dalam rangka penyelenggaraan kekuasaan yang diberikan kepada presiden,” pernyataan kepresidenan tersebut menyatakan, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Langkah tersebut memicu kritik tajam, dengan Partai Patriotik Lungu (PF) mengatakan penangguhan tersebut ilegal.
“Saya ingin mengatakan kepada rakyat Zambia bahwa saatnya bagi Anda untuk bangkit dan melawan ketidakadilan yang diterapkan pada kehakiman karena ketika kita kehilangan kehakiman, kita akan kehilangan segalanya,” kata Lungu kepada wartawan pada hari Selasa.
Aktivis juga menuduh Presiden Hichilema ikut campur dalam independensi yudikatif.
Baik presiden maupun kantornya belum merespons tuduhan tersebut.
Namun, ada yang berpendapat bahwa kehakiman telah menjadi terpolitisasi.
Kommentator sosial dan politik Laura Miti mengatakan hakim-hakim pantas dipecat tetapi presiden setidaknya sebagian didorong oleh balas dendam.
“Pandangan saya yang jujur adalah bahwa hakim-hakim itu merugikan negara dan sekarang dan presiden melakukan hal yang sama,” tulisnya di halaman Facebook-nya.
Penangguhan ketiga hakim ini datang hanya 48 jam sebelum Mahkamah Konstitusi mendengarkan ulang kasus kelayakan Lungu.
Mantan presiden telah mengumumkan comeback politik dan akan mencalonkan diri dalam pemilu presiden 2026 – melawan Hichilema.
“Ini adalah permainan politik yang sangat berbahaya yang dimainkan Hichilema atas keinginan untuk mengecualikan Lungu,” analis politik Sishuwa Sishuwa memposting di X.
Ketiga hakim sekarang akan mengikuti prosedur disiplin, setelah itu mereka akan either dipecat atau dipulihkan.
Menurut konstitusi Zambia, semua hakim, termasuk ketua mahkamah agung, diangkat oleh presiden atas rekomendasi dari JCC dan dengan persetujuan Majelis Nasional.
Kritikus mengatakan keterlibatan presiden dalam penunjukan dan pemecatan hakim mengompromikan independensi kehakiman.