NEW ORLEANS – Sebuah kabupaten di Texas yang ingin menjauhkan 17 buku dari rak-raknya – beberapa berurusan dengan hal-hal yang menggelitik dan yang lainnya dengan isu-isu termasuk seks, identitas gender, dan rasisme – mengajukan argumennya pada hari Selasa di depan 18 hakim banding federal di tengah pertanyaan apakah hak para pengunjung atau pejabat kabupaten yang terancam.
Para pengunjung perpustakaan mengajukan gugatan pada tahun 2022 terhadap sejumlah pejabat sistem perpustakaan Kabupaten Llano dan pemerintah kabupaten setelah buku-buku tersebut dihapus. Seorang hakim distrik federal di Texas mengeluarkan injungsi sementara yang menuntut agar buku-buku tersebut dikembalikan pada tahun 2023. Namun, prospek menjadi lebih tidak jelas ketika tiga hakim Pengadilan Banding AS Kelima berselisih tiga arah dalam masalah tersebut pada bulan Juni – satu menyatakan semua 17 buku harus tetap di rak, satu menyatakan hanya delapan yang harus tetap, dan satu lagi menyatakan bahwa pengadilan harus meninggalkannya kepada kabupaten..
Akibatnya, delapan buku harus tetap berada di rak. Namun, seluruh pengadilan memilih untuk membatalkan putusan itu dan mengulangi dengar. Argumen hari Selasa didengarkan oleh 17 hakim penuh waktu dari Pengadilan AS Kelima, ditambah Jacques Wiener, seorang hakim senior Pengadilan AS Kelima dengan beban kerja yang lebih ringan yang termasuk dalam panel asli.
Belum diketahui kapan pengadilan penuh akan menetapkan putusannya.
Para hakim secara cermat mempertanyakan pengacara dari kedua pihak sementara pengacara yang mendukung kabupaten mengatakan bahwa keputusan pejabat pemerintah dalam memilih koleksi buku perpustakaan merupakan kegiatan berbicara yang dilindungi pemerintah.
Hakim Leslie Southwick mengungkapkan kekhawatiran bahwa memperbolehkan pejabat untuk menghapus buku tertentu merupakan represi dari sudut pandang..
Hakim Stuart Kyle Duncan lebih bersimpati kepada kabupaten, mencatat sejumlah pedoman “penyaringan” yang digunakan perpustakaan dalam memutuskan buku mana yang akan disediakan berdasarkan berbagai faktor dari usia dan kondisi buku hingga materi yang dianggap usang atau rasisme..
Dia mengajukan pertanyaan apakah perpustakaan boleh menghapus buku yang secara terang-terangan rasisme oleh mantan kepala Ku Klux Klan, David Duke atau buku anak-anak “The Cat in the Hat”, yang telah dikritik karena diduga terinspirasi dari budaya pertunjukan minstrel yang rasialis..
Buku yang menjadi permasalahan dalam kasus ini termasuk “Caste: The Origins of Our Discontent” oleh Isabel Wilkerson; “They Called Themselves the K.K.K: The Birth of an American Terrorist Group,” oleh Susan Campbell Bartoletti; “In the Night Kitchen” oleh Maurice Sendak; “It’s Perfectly Normal: Changing Bodies, Growing Up, Sex and Sexual Health” oleh Robie H. Harris; dan “Being Jazz: My Life as a (Transgender) Teen” oleh Jazz Jennings..
Judul-judul lainnya termasuk “Larry the Farting Leprechaun” oleh Jane Bexley dan “My Butt is So Noisy!” oleh Dawn McMillan..
Dalam putusan panel Juni, Wiener, yang dinominasikan ke Pengadilan AS Kelima oleh Presiden AS terdahulu George H. W. Bush, mengatakan bahwa buku-buku tersebut jelas dihapus atas permintaan pejabat kabupaten yang tidak setuju dengan pesan buku itu..
Anggota panel lainnya adalah Southwick, yang dinominasikan oleh Presiden AS terdahulu George W. Bush, yang setuju dengan Wiener – sebagian. Dia berpendapat bahwa beberapa penghapusan mungkin bertahan dalam uji coba pengadilan seiring berlangsungnya kasus, mencatat bahwa beberapa buku lebih berkaitan dengan “humor anak-anak yang menggelikan” daripada subjek yang lebih berat..
“Saya tidak melihat buku-buku itu dihapus atas dasar ketidaksukaan terhadap ide-ide di dalamnya ketika belum ditunjukkan bahwa buku-buku tersebut berisi ide-ide yang dapat diperdebatkan,” tulis Southwick..
Juga dalam panel tersebut adalah Duncan, yang dinominasikan oleh Presiden AS terdahulu Donald Trump, yang memberikan pendapat minoritas penuh. “Tulisan di lemari saya mengatakan ‘Hakim,’ bukan ‘Pustakawan.'” Duncan menulis.