Narapidana hukuman mati Missouri, Marcellus Williams dieksekusi dengan suntikan mematikan pada hari Selasa karena pembunuhan tahun 1998 terhadap Lisha Gayle, mantan reporter surat kabar yang ditemukan tewas ditikam secara brutal di rumahnya di pinggiran St. Louis.
Williams, 55, meninggal setelah pukul 6:00 sore CDT di penjara negara Missouri di Bonne Terre di Francois County, sekitar 60 mil di barat daya St. Louis, pengacara Williams mengonfirmasi ke ABC News.
Kasus hukuman mati ini mendapat perhatian nasional dengan Williams tetap bertahan pada ketidakbersalahannya, keluarga korban menentang eksekusi dan jaksa penuntutannya mengajukan upaya banding di setiap tingkat.
“Marcellus Williams seharusnya masih hidup hari ini. Ada beberapa titik dalam waktu yang bisa diambil keputusan yang akan menyelamatkannya dari hukuman mati. Jika bahkan ada keraguan akan ketidakbersalahannya, hukuman mati seharusnya tidak pernah menjadi pilihan. Hasil ini tidak melayani kepentingan keadilan,” kata Wesley Bell, jaksa penuntut utama Kabupaten St. Louis, dalam sebuah pernyataan setelah eksekusi.
Mahkamah Agung Amerika Serikat menolak dua banding terpisah untuk menyelamatkan nyawa Williams pada hari Selasa satu jam sebelum eksekusinya, meskipun ada keberatan dari Hakim Ketanji Brown Jackson, Elena Kagan, dan Sonia Sotomayor.
Pengacara Williams, Tricia Rojo Bushnell, merilis pernyataan setelah keputusan SCOTUS, mengatakan, “Malam ini, Missouri akan mengeksekusi seorang pria yang tak bersalah, Marcellus ‘Khaliifah’ Williams.”
“Sehitam apapun hari ini, kita berhutang pada Khaliifah untuk membangun masa depan yang lebih cerah. Kami berterima kasih kepada Jaksa Penuntut St. Louis, atas komitmennya terhadap kebenaran dan keadilan serta semua yang dia lakukan untuk mencoba mencegah kejahatan yang tidak dapat diucapkan ini. Dan untuk jutaan orang yang menandatangani petisi, melakukan panggilan, dan membagikan kisah Khaliifah,” kata Bushnell.
Pada hari Senin, Gubernur Missouri Mike Parson dan Mahkamah Agung negara bagian itu menolak tawaran untuk menghentikan eksekusi.
Dalam sebuah pernyataan kepada ABC News, Parson mengatakan, “Tidak ada juri maupun pengadilan, termasuk di tingkat persidangan, banding, dan Mahkamah Agung, yang pernah menemukan keberatan terhadap klaim ketidakbersalan Mr. Williams.”
“Pada akhir hari, vonis bersalah dan hukuman mati terhadapnya tetap bertahan. Tidak ada yang berasal dari fakta-fakta nyata dari kasus ini yang membuat saya percaya akan ketidakbersalan Mr. Williams,” tambah Parson.
Williams didakwa atas pembunuhan tingkat satu pada tahun 1999 atas pembunuhan Gayle, seorang pekerja sosial dan mantan reporter untuk St. Louis Post-Dispatch. Dia dinyatakan bersalah pada tahun 2001.
Jaksa penuntut dalam persidangan asli Williams mengklaim bahwa ia masuk ke rumah Gayle pada Agustus 1998 dan menusuknya 43 kali dengan pisau daging besar, sesuai dengan dokumen pengadilan. Tas jinjingnya dan laptop suaminya dicuri setelah serangan itu.
Pisau dapur yang digunakan dalam pembunuhan itu tertinggal di dalam tubuh Gayle, sesuai dengan dokumen pengadilan. Darah, rambut, sidik jari, dan jejak sepatu yang diyakini milik pelaku ditemukan di sekitar rumah.
Pertahanan Williams mengklaim bahwa DNA-nya tidak pernah ditemukan pada senjata pembunuhan dan dua sumber DNA tak dikenal akan membawa penyelidik pada pelaku sebenarnya.
Dalam bukti DNA yang ditemukan pada bulan Agustus, diketahui bahwa jaksa penuntut dan penyelidik yang mengadili persidangan asli gagal mengenakan sarung tangan ketika menangani senjata pembunuhan, menyisakan DNA mereka pada pisau itu, mengungkapkan sumber DNA yang tidak dikenali, yang tidak dimiliki oleh pembunuh tak dikenal.
Dalam pernyataannya pada hari Senin, Parson menuduh pengacara Williams mencoba “membingungkan isu tentang bukti DNA” dengan klaim yang sebelumnya telah ditolak oleh pengadilan.
“Tidak ada yang berasal dari fakta-fakta nyata dari kasus ini yang membuat saya percaya akan ketidakbersalan Mr. Williams,” kata Parson.
Eksekusi Williams menandai yang ketiga di Missouri tahun ini dan yang ke-100 sejak negara bagian tersebut mengembargo hukuman mati pada tahun 1989.