Marcellus Williams, yang dinyatakan bersalah atas pembunuhan 21 tahun yang lalu, telah dieksekusi di negara bagian Midwest Missouri meskipun adanya kekhawatiran yang timbul mengenai integritas kasus tersebut. Mahkamah Agung Amerika Serikat, badan terakhir yang dapat membatalkan hukuman mati Williams, menolak untuk campur tangan dalam kasus itu pada hari Selasa.
Pria berusia 55 tahun dieksekusi dengan suntikan mematikan sesaat setelah pukul 6 sore (23:00 GMT) di penjara di Bonne Terre, menurut The Innocence Project, yang bekerja dengan pengacara Williams. Kematiannya terjadi sehari setelah Gubernur Missouri Mike Parson dan pengadilan tertinggi negara itu juga menolak banding terakhirnya untuk menghindari eksekusi.
Williams dinyatakan bersalah dalam pembunuhan 1998 terhadap Lisha Gayle, seorang mantan reporter surat kabar berusia 42 tahun yang ditusuk 43 kali selama apa yang tampaknya menjadi sebuah perampokan yang berakhir tragis. Dia telah bersikeras bahwa dia tidak bersalah.
Wesley Bell, yang kantornya menangani penuntutan asli, telah berusaha untuk menggagalkan eksekusi tersebut karena kekhawatiran tentang sidang asli. “Bahkan bagi mereka yang tidak setuju dengan hukuman mati, ketika ada keraguan terhadap kesalahan terdakwa, hukuman mati yang tidak dapat dibalikkan tidak boleh menjadi pilihan,” kata Bell dalam pernyataan sebelum eksekusi.
Dalam tindakan hukum, Bell mempertanyakan keandalan dua saksi utama sidang, menyimpulkan bahwa jaksa secara salah mengecualikan juri kulit hitam berdasarkan ras, dan mencatat bahwa pengujian baru tidak menemukan jejak DNA Williams pada senjata pembunuhan. Williams adalah orang Afrika Amerika.
Pengujian lanjutan juga mengungkapkan bahwa ada DNA pada pisau dari seorang jaksa penuntut dan seorang penyelidik yang bekerja dalam kasus tersebut dan menangani senjata tersebut tanpa menggunakan sarung tangan.
Pencemaran pada pisau tersebut membuat jaksa penuntut dan pengacara Williams setuju pada bulan Agustus untuk mengubah hukumannya menjadi penjara seumur hidup. Keluarga Gayle juga mendukung kesepakatan tersebut, tetapi Jaksa Agung Missouri Andrew Bailey menolaknya dan Mahkamah Agung negara itu menghalanginya atas permintaannya. Seorang hakim negara mempertahankan vonis pembunuhan Williams awal bulan ini, dengan menemukan bahwa ketiadaan bukti pada pisau itu tidak cukup untuk menetapkan kebebasan dirinya.
Mahkamah Agung Missouri mengonfirmasi keputusan tersebut pada hari Senin. Gubernur Parson, seorang Republikan, juga menolak permohonan klemensi Williams pada hari yang sama. “Tidak ada juri atau pengadilan, termasuk di tingkat sidang, banding, dan Mahkamah Agung, yang pernah menemukan keberatan pada klaim keberatan Mr. Williams,” kata dia dalam sebuah pernyataan. “Pada akhirnya, putusan bersalah dan hukuman mati telah dipertahankan.”
Williams termasuk di antara narapidana hukuman mati di lima negara bagian yang dijadwalkan dieksekusi dalam waktu seminggu – jumlah yang tidak lazim di tengah penurunan penggunaan dan dukungan terhadap hukuman mati di Amerika Serikat. Yang pertama dilaksanakan pada hari Jumat di South Carolina. Texas juga dijadwalkan untuk mengeksekusi seorang narapidana pada hari Selasa malam. Travis Mullis, 38 tahun, dinyatakan bersalah merenggut nyawa anaknya yang berusia tiga bulan, Alijah Mullis, pada tahun 2008.
Hukuman mati telah dihapus di 23 negara bagian AS, sedangkan enam lainnya – Arizona, California, Ohio, Oregon, Pennsylvania, dan Tennessee – memiliki moratorium.