Apotek jalan tinggi sedang menutup dengan tingkat yang mengkhawatirkan sehingga mengancam upaya untuk menggunakan mereka sebagai gantinya dokter umum untuk merawat jutaan orang, mengatasi pengawas pasien NHS hari ini.
Sejumlah 436 apotek komunitas di Inggris tutup permanen tahun lalu dan juga ada 13.863 penutupan sementara, yang menghentikan pasien dari mendapatkan saran kesehatan dan obat.
Apa yang tampak sebagai tren penutupan permanen yang semakin meningkat sedang menghantam daerah pedesaan, mereka dengan jumlah orang tua yang lebih besar dan komunitas yang miskin paling keras, menurut Healthwatch England.
Hasilnya, yang didasarkan pada angka yang disediakan oleh badan-badan NHS, memicu ketakutan bahwa penutupan meninggalkan beberapa bagian Inggris sebagai “gurun apotek” di mana pasien kesulitan untuk mengakses perawatan.
Penjaga itu menerima tanggapan terhadap permohonan informasi yang diajukan dari semua kecuali satu dari 42 dewan perawatan terintegrasi NHS (ICBs), badan-badan regional yang menggutip dan membayar layanan NHS.
Mereka menunjukkan bahwa 436 apotek tutup antara 1 Januari dan 31 Desember 2023 – rata-rata lebih dari satu sehari. Selain itu, apotek juga tutup sementara 13.863 kali, selama total 46.823 jam dan rata-rata hampir 18 jam pada suatu waktu di beberapa tempat, menurut data dari ICBs.
“Kekurangan staf, yang menjadi penyebab utama dari penutupan permanen dan sementara, mempertanyakan potensi Pharmacy First, yang membuat orang tidak dapat mendapatkan saran, perawatan, dan obat yang mereka butuhkan dan kapan mereka membutuhkannya,” kata Louise Ansari, kepala eksekutif Healthwatch.
Pharmacy First adalah upaya pemerintah untuk mengurangi tekanan pada dokter umum yang terlalu banyak dengan farmasis yang merawat apa yang diharapkan akan menjadi jutaan pasien setiap tahun untuk tujuh penyakit minor seperti sakit tenggorokan, sakit telinga, gigitan serangga terinfeksi, atau sinusitis.
“Jelas bahwa tingkat penutupan yang meningkat mengancam meninggalkan beberapa area di negara ini sebagai gurun apotek, dengan orang harus bepergian jauh untuk mendapatkan akses ke layanan penting,” kata Paul Rees, kepala eksekutif Asosiasi Apotek Nasional.
“Apotek komunitas adalah pintu depan ke NHS. Jika orang kehilangan akses ke mereka, itu akan memaksa lebih banyak pasien ke perebutan delapan pagi di klinik dokter umum mereka, menempatkan tekanan pada sisa sistem NHS kita.”
Tanggapan dari ICBs menunjukkan bahwa kekurangan staf, termasuk kesulitan dalam menemukan farmasis locum, berada di balik banyak penutupan sementara, tambahkannya Healthwatch.
Penutupan sementara “menambah krisis yang semakin dalam di sektor ini”. Itu juga mengakui keluhan lama dari organisasi farmasi bahwa kurangnya pendanaan pemerintah menghambat kegiatan mereka dengan meminta menteri untuk “mengevaluasi” uang yang diterima sektor.
Temuan Healthwatch menunjukkan bahwa:
Cheshire dan Merseyside ICB melihat penutupan permanen terbanyak tahun lalu – 51
ICB North East and North Cumbria memiliki jumlah penutupan sementara terbanyak – 1.438
Area yang sama juga melihat jumlah jam terbanyak yang hilang akibat penutupan sementara – 4.054
Dan apotek di area ICB Norfolk and Waveney tutup sementara selama jumlah jam terpanjang rata-rata – 17,48
Departemen Kesehatan dan Perawatan Sosial mengatakan bahwa mereka berencana untuk meninjau pendanaan yang diberikan kepada sektor yang telah “diabaikan selama bertahun-tahun” di bawah Partai Konservatif.
“Pemerintah ini mewarisi NHS yang rusak di mana apotek telah diabaikan selama bertahun-tahun”, kata juru bicara.
“Apotek kunci untuk membuat perawatan kesehatan sesuai untuk masa depan saat kita mengalihkan fokus NHS dari rumah sakit ke komunitas.
“Kami akan menggunakan keterampilan mereka dengan menambah jumlah farmasis yang bisa meresepkan obat sendiri dan meluncurkan tinjauan pendanaan apotek komunitas.”